Страница 42 из 95
В наступившей тишине слышался лишь усиливающийся стук дождевых капель. Иветт поёжилась. Атмосфера неизвестности давила на грудь тяжёлым камнем.
Конрад, словно не чувствуя страха, ухмыльнулся и шагнул вперёд, заслонив Меланту.
– Нечего лясы точить, – пробасил он. – Я пойду первым. Если что опасное — как-нибудь разберусь.
Он сжал рукоять меча. Меланта, не успев возразить, закатила глаза и посторонилась.
– Да валяй, громила. Только не разнеси там всё к чертям собачьим, а то нам потом строителями подрабатывать.
Конрад скрылся в непроглядной тьме. Вскоре оттуда донеслись шаги, скрежет, а затем громкий возглас:
– Чисто! Заходите! Только тут, мягко говоря, не очень-то и сухо.
Меланта переглянулась с Кьераном, усмехнулась и шагнула в проём.
– Хоть какое-то разнообразие, – пробормотала она. – А то этот каньон уже начал нагонять на меня тоску.
Внутри оказалось просторное, но совершенно пустое помещение. Густо пахло сыростью и плесенью, с пробитого потолка капала вода — казалось, они очутились в пещере.
– И что дальше? – спросила Иветт, озираясь. – Куда идти?
Кьеран внимательно осмотрелся.
– Нужно найти лестницу наверх. Конрад, проверь ту сторону. Меланта, ты здесь. Иветт, держись рядом.
Через несколько минут, методично обшарив первый этаж, они обнаружили не только полуразрушенную лестницу, но и… лифт.
– Ну что, готовы к сенсации? – радостно воскликнул Конрад, сияя как начищенный самовар. Он ткнул пальцем в заляпанную кнопку, и старая махина ожила, огласив окрестности душераздирающим скрежетом и пронзительным писком. – Тут есть лифт, и он, похоже, работает! Неужели его до сих пор питает какой-то древний магический генератор… Это просто невероятно!
Где-то в глубине здания загудело, набирая обороты.
– Невероятно, – пробормотал Кьеран, нахмурившись. – Но как он до сих пор работает?
– Магия, дорогой Кьеран, магия! – весело воскликнула Меланта. – Кто сказал, что в этом забытом богом месте не осталось ни капли волшебства?
– Надеюсь, это не проклятый лифт, который отвезёт нас прямиком в ад, – с сомнением произнесла Иветт, глядя на приближающуюся кабину.
С лязгом распахнулись двери старого, ржавого лифта. Внутри царил полумрак, но кабина была довольно просторной.
– Ну что, кто со мной на аттракцион? – Конрад шагнул внутрь. – Только учтите, поездка в один конец, хе-хе!
Меланта закатила глаза.
– Ты можешь хоть иногда помолчать со своими шуточками? – проворчала она, но последовала за ним. – Ладно, поехали. Только если что-то пойдёт не так, я с тебя спрошу!
Внезапно под ногами явственно затрещало, и Конрад с ужасом распахнул глаза.
– О нет, только не это… – пробормотал он, пытаясь вытолкнуть Меланту. – Похоже, доски пола прогнили… Кажется, эта штуковина выдержит только двоих, от силы. Кто рискнёт прокатиться?
– Мы, – не раздумывая, твёрдо ответил Кьеран, поднимая их с Иветт сплетённые руки и сжимая её запястье.
– О, как неожиданно, – опешил Конрад. – В таком случае… не смею задерживать. Значит, мы с Мелантой прогуляемся пешком. Зато, представь, какие у тебя будут восхитительные ножки, когда мы вернёмся в Орден! Все девчонки попадают от зависти!
Меланта скептически изогнула бровь.
– Мне плевать на чью-то зависть. А вот перспектива топать пешком по этой развалюхе совершенно не прельщает.
– Зато осмотрим каждый этаж, – подбодрил её Конрад. – Вдруг найдём заначку с золотом или коллекцию редких клинков!
– Ты всё о клинках да о золоте. А как насчёт романтики? Звёздное небо, тихий шёпот ветра, прогулка вдвоём…
Конрад на секунду задумался, потирая затылок.
– Ну, если честно… я больше люблю, когда романтика с клинками и золотом сочетается.
Кьеран, устав от перепалки, закатил глаза.
– Хватит болтать. Нам нужно добраться до крыши. Лифт или лестница — не важно.
Он крепче сжал руку Иветт и шагнул в кабину. Конрад и Меланта, вздохнув, посторонились.
– Сказал тот, кто поедет на лифте, – усмехнулась Меланта. – Ну, удачи. Если что-то пойдёт не так — знаете, куда кричать.
Кьеран кивнул и нажал кнопку верхнего этажа. Двери с громким скрежетом закрылись, кабина медленно тронулась вверх, оставляя Конрада и Меланту в полумраке.
– Ну что, громила, – повернулась Меланта к Конраду. – Придётся по старинке, на своих двоих. Готов к приключениям?
– Всегда готов, – усмехнулся Конрад, поправляя меч. – Особенно если они сулят золото и редкие клинки!
И он первым шагнул на тёмную лестницу.
Чудом уцелев после падения лифта, они продолжили подъём по лестнице, и восемнадцатый этаж дался настоящей пыткой. Иветт, всё ещё борясь с головокружением, часто останавливалась перевести дыхание. Кьеран не торопил её, хотя каждая минута была на вес золота.
– Надеюсь, Конрад с Мелантой не нашли приключений на свою пятую точку, – процедил он, не отрывая взгляда от ступеней.
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Зная Конрада, это… невероятно, – с трудом выдохнула Иветт.
– Боюсь, что нет…
– Не переживай, они слышали, что лифт сорвался, и наверняка пошли нас искать.
– Вот это меня и беспокоит больше всего. О! Кажется, выход! Осталось совсем чуть-чуть.
Иветт снова остановилась, задыхаясь. Во рту пересохло так, что язык едва ворочался. Внезапный скрип половиц заставил Кьерана мгновенно вскинуть голову и выскочить в коридор.
– Мел? Конрад? – позвал он.
В ответ — зловещая тишина.
– Пора делать ноги, – выдохнул Кьеран и, схватив Иветт за руку, потащил её за собой, опрокинув по пути цветочный горшок. Но девушка застыла как вкопанная, с ужасом глядя вперёд. Таким скопищем мерзких тварей Хаоса ей ещё не доводилось видеть. Прямо в них полетели плевки едкой, пузырящейся слюны, извергнутой из пасти демона-маркиза. Кьеран мгновенно оттолкнул Иветт в сторону, уворачиваясь. Коридор был слишком узок для орды чудовищ, и твари, рыча и визжа, рвались к добыче. Оставалось лишь отступать, отчаянно отбиваясь. Иветт пыталась защититься от василиска, то и дело норовившего ужалить раздвоенным языком. Кьеран с ловкостью охотника расправился с мерзкой Яломиште и, схватив Иветт, рванул вверх по лестнице. Преследуемые разъярённой толпой, они мчались, не сбавляя скорости.
– У нас серьёзные проблемы, – выдохнул он. – Мы в ловушке. Эта лестница не ведёт на крышу.
Иветт на бегу подпрыгнула, оттолкнулась ногой от стены и со всей силы врезала другой прямо в морду твари, напоминающей балаура.