Страница 33 из 95
Конрад распахнул окно, впуская пьянящий аромат ночного сада, вскочил на подоконник и уверенно спрыгнул вниз. Меланта, перекинув хлыст через крепкую ветку дерева, ловко выскользнула следом. Шум погони нарастал. Кьеран вскочил на подоконник и обернулся к побледневшей Иветт:
— Не теряй ни секунды. Прыгай за мной — я тебя поймаю.
В её взгляде застыл ужас. Иветт боялась высоты. Кьеран спрыгнул, приземлившись мягко, словно дикий кот, и тут же приготовился ловить. Дверь в комнату с грохотом распахнулась, врываясь стражники. Зажмурившись от ужаса, Иветт оттолкнулась от рамы и с криком полетела вниз. В следующее мгновение она ощутила крепкие руки Кьерана — он поймал её, смягчив падение. Опустив девушку на землю, он схватил её за запястье и побежал к стоящим поодаль лошадям.
— Терпеть не могу галоп! — захныкала Меланта, натягивая поводья.
Их лошади стремительно понеслись по извилистой тропе, унося прочь от пережитого страха. Ветер развевал волосы, принося с собой ощущение свободы.
***
День основания Ордена приближался. Каждый год леди Элеанор устраивала роскошный бал, и нынешний не стал исключением. Замок превратился в оживлённый улей: слуги сновали с горами цветов, драгоценными тканями и изысканными яствами. Воздух был напоён ароматами экзотических специй и лёгкой магической энергии. Гигантские свечи из зачарованного воска ждали своего часа, а стены украшали гирлянды из светящихся кристаллов.
Кьерана, стоящего у окна, вся эта роскошь совершенно не интересовала. Балы всегда представлялись ему пустой тратой времени — парадом высокомерия и показного блеска. Он предпочитал тишину библиотеки или уединение тренировочного зала. Но выбора не было: его древний род веками был связан с Орденом, и избежать присутствия он не мог. За окном закат окрашивал небо в багряные и фиолетовые тона, контрастируя с золотистым светом, льющимся из окон зала.
Иветт осмотрела себя в зеркале в последний раз. Её платье было подобно ночному небу. Ткань переливалась оттенками наступающей ночи: от густого индиго до почти чёрного. Искорки от свечей вспыхивали на ней, создавая иллюзию звёзд. Силуэт, облегающий талию, подчёркивал изящество фигуры, оставляя свободу движений. Лиф из плотной, но невероятно мягкой ткани искусно драпировался вокруг груди, а юбка, расшитая тончайшим серебряным ажуром, плавно струилась по полу. Из украшений Иветт выбрала лишь несколько тонких серебряных браслетов с мелкими сапфирами и серьги-капли. Волосы свободно струились по спине, украшенные лишь сапфировыми шпильками. Сдержанный макияж, подчёркивающий глаза цвета летнего неба, дополнял образ.
Зазвонил колокол — глухой, протяжный звук пронзил наполненный предвкушением зал. Иветт вздрогнула, непроизвольно сжав в руках приглашение. Зал быстро заполнялся гостями, их наряды переливались, а драгоценные камни мерцали, отражая мягкий свет тысячи свечей. Вспышки пламени перемежались с блеском гранёных бокалов. Оркестр настраивал инструменты, издавая тонкие, звучные аккорды. Иветт чувствовала смесь восторга и смутной тревоги.
Её взгляд неуверенно скользил по лицам, по сверкающим украшениям и, не найдя покоя, возвращался к своим чуть дрожащим рукам. Она чувствовала себя чуждой этому блеску. Вскоре, пробиваясь сквозь толпу, Иветт заметила Элеанор, главу Ордена. Та стояла в окружении свиты, излучая силу и авторитет, словно величественное дерево в центре леса. От неё веяло уверенностью и властью.
Стоило Элеанор заметить Иветт, как её лицо озарилось улыбкой. Она кивнула, и Иветт, сглотнув тугой комок в горле, неуверенно подошла. Вокруг мелькали драгоценности, шелестел шёлк, звучал смех — чужая, яркая, почти оглушающая жизнь.
— Рада тебя видеть, дорогая, — произнесла Элеанор, изучая наряд девушки. — Ты идеальна, как всегда. Но, кажется, кого-то не хватает?
— Да, — прошептала Иветт, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Вы не видели Кьерана?
— Полагаю, он затерялся в толпе, — верховная окинула зал спокойным, проницательным взглядом. — Выпей немного вина, расслабься.
Иветт взяла предложенный бокал. Вино искрилось в мягком свете свечей.
— Это вино привезено из внешнего мира, — добавила Элеанор, по-прежнему внимательно глядя на неё.
Иветт отпила глоток. Богатый, насыщенный вкус медленно разлился по телу, наполняя голову приятной лёгкостью. Она почувствовала, как напряжение уступает место непривычному, обволакивающему расслаблению.
— По твоему лицу видно, что тебе понравилось, — улыбка озарила лицо женщины. — Что ж, оставлю тебя. Гости ждут.
Иветт, допивая вино, оглядела зал. Вдалеке она увидела Конрада, тот широко улыбался и махал ей рукой, зазывая к себе. Иветт усмехнулась и шагнула вперёд.
***
Орденская мансарда, обычно наполненная светом, в этот вечер словно вымерла, погрузившись в таинственный полумрак. За окном неистовствовала стихия: проливной дождь барабанил по стеклянной крыше, создавая хаотичную симфонию. Казалось, сама природа оплакивает чью-то утрату. В затхлом воздухе витал запах старого дерева, чернил и пожелтевшего пергамента — запах одиночества.
Кьеран, сбежавший с бала, сидел за массивным столом, заваленным документами. Время тянулось мучительно. Мансарда, обычно служившая убежищем, сейчас казалась душной клеткой. Одна лишь мысль о встрече с ней вызывала сложную смесь чувств: от тревоги и страха до восторга и нестерпимого желания. Кьеран ненавидел себя за эту слабость.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Арвен.
— Племянник! — воскликнул он зычным голосом, направляясь к столу.
Кьеран вздрогнул и раздражённо нахмурился.
— Дядя Арвен, — сухо ответил он. — Какими судьбами?
— А ты и сам прекрасно знаешь, какими, — лукаво подмигнул тот. — День основания Ордена на носу. Да и Совет Старейшин гудит, словно растревоженный улей: божества вновь снизошли до наших земель, чтобы указать путь к спасению.
— Да, слышал, — равнодушно бросил Кьеран, отводя взгляд.
Арвен Саммерсет, один из верховных старейшин, остановился напротив него.
— Ну же, Кьеран, перестань играть в молчанку, — в его глазах вспыхнул интерес. — Где же она? Когда ты представишь свою наречённую невесту Совету? Нам всем не терпится познакомиться с той, кто сумел завоевать твоё сердце.
Кьеран устало потёр переносицу.
— Какая невеста, дядя? Я ещё не планировал жениться. Всё это лишь плод чьей-то фантазии.
Арвен задумчиво почесал бороду.