Страница 28 из 95
— Ты устала, Иви? — спросила Меланта, удобно устроив голову на мягкой траве и глядя на подругу с заботой. — Я знаю одно место, совсем недалеко отсюда. Там есть пещера невероятной красоты.
— Правда? — с неподдельным восторгом воскликнула Иветт, и в её глазах зажглись искорки любопытства. — Покажи мне!
Меланта с лёгкостью поднялась на ноги и подала руку подруге, помогая ей встать.
— Это совсем недалеко, минут десять ходьбы. Не больше.
Иветт, поправив помятое платье, одарила подругу широкой улыбкой, словно предвкушая что-то интересное.
— Отлично! Тогда веди, Мел.
Спокойная прогулка по тёмному лесу быстро переросла в неспешное восхождение по крутому склону холма. Воздух в этих местах стал свежим и холодным, в нём отчётливо чувствовался тонкий аромат диких цветов, росших на склонах. Меланта внезапно остановилась, указав пальцем на небольшой, едва заметный провал между массивными камнями.
— Вот оно, — прошептала она, словно открывая тайну.
Иветт, затаив дыхание, подошла ближе и заглянула вглубь тёмного провала, словно в бездонную пропасть.
— Там так темно… Я ничего не вижу, — пробормотала она с сомнением.
— А что ты хотела? Это же пещера, Иви! — засмеялась Меланта, легкомысленно подтолкнув подругу к входу. — Я спущусь первой, покажу дорогу, а ты за мной. Держись поближе и не отставай.
Меланта осторожно протиснулась сквозь узкую щель между камнями и бесследно исчезла в непроглядной темноте небольшой пещеры.
— Эй, не задерживайся, а то я заблужусь здесь! — донёсся её приглушённый голос из недр скалы. — Я не помню, куда идти!
— Я уже иду, иду! — пробормотала Иветт, протискиваясь через узкую щель между камней. Преодолев препятствие, она наконец оказалась в просторной пещере, где её ждала Меланта. Мягкий лунный свет, проникавший сквозь небольшое отверстие в потолке, едва освещал пещеру, рисуя причудливые тени на стенах.
— Впечатляющее зрелище, — прошептала светловолосая, поражённая увиденным. Своды небольшого подземелья украшали многочисленные сталактиты и сталагмиты, свисающие сверху и торчащие из пола под самыми разными углами. Меланта стояла в самом центре, внимательно рассматривая камни, словно выискивая что-то особенное.
— А теперь нам нужно осторожно отколоть небольшой кусочек сталагмита, — проговорила она, оглядываясь по сторонам. — Но это должен быть обязательно сталагмит сапфирово-синего цвета, — мечтательно добавила она. — Он становится таким, когда на него попадает лунный свет. Только тогда он обладает нужными свойствами.
— А зачем он нам? Какими свойствами? — с любопытством спросила Иветт.
— Для тех же целей, что и вербена, — ответила Мел, словно это было само собой разумеющееся. — В сочетании с ней, если всё сделать правильно, получится очень мощное зелье. Говорят, оно способно излечить даже самые смертельные раны.
— В самом деле? — Иветт вскинула брови, поражённая услышанным. — Так значит, ты никогда не готовила его раньше?
— Да, именно так, — призналась Меланта, загадочно улыбнувшись. — Хочу попробовать нечто новое. Но его очень сложно приготовить, это древний рецепт.
— Ходит легенда, что туда входит секретный ингредиент, — понизив голос, продолжила она. — В старинных книгах можно найти несколько вариантов, описанных скорее со слухов различных опытных травников и целителей. Но никто из них толком не знает, что это за секретный ингредиент. Никто так и не смог сотворить это зелье.
— Вот как, — задумчиво произнесла Иветт, склонив голову набок. — И как же мы тогда собираемся его приготовить?
— Полагаю, опытным путём. Будем искать секретный компонент методом проб и ошибок, — рассмеялась Меланта, отгоняя сомнения. — О! Кажется, я нашла то, что нам нужно! А вот и тот самый сталагмит, — воскликнула она, указав на камни в глубине пещеры.
— Смотри, какой он красивый, — заметила Иветт, подойдя ближе и восхищённо рассматривая сапфирово-синий кристалл. — Как думаешь, может, нам стоит отколоть кусок побольше? Чтобы было больше материала для экспериментов?
— Ты читаешь мои мысли, Иви! — Мел внезапно выпустила тонкое острие, словно шип, прямо из кожи на ладони и с его помощью отколола приличный кусок сталагмита. — Так оно вернее будет.
— Твои способности, пожалуй, никогда не перестанут меня восхищать, Мел, — пробормотала Иветт.
— Да, я весьма искусна, не правда ли? Скромность — это не моё, — гордо произнесла она, сияя от похвалы. — И это ты ещё моих скрытых талантов не видела, Иви!
— Очень искусна, — улыбнулась Иветт. — Ну что, может, вернёмся в Орден, пока нас там не хватились? Я уже замёрзла.
— У нас нет комендантского часа, Иви, можешь гулять хоть всю ночь, — засмеялась Мел. — Но раз ты настаиваешь, то пошли.
Прохладный ночной воздух, напоённый ароматом хвои и прелой листвы, охватил их тела, как мягкое, уютное покрывало, когда девушки вышли из тесного подземелья на свет луны. Небосвод над их головами был усыпан россыпью мерцающих звёзд, словно кто-то рассыпал бриллианты по чёрному бархату. Прогулка сквозь тёмный лес теперь казалась куда более спокойной и безопасной благодаря тому, что они были вместе. Остаток пути девушки прошли в тягостной тишине, каждая погрузилась в свои мысли.
Подойдя к дверям своих комнат, Меланта внезапно остановилась и, нарушив молчание, сказала:
— Кстати, о наших секретных навыках… У меня есть кое-что для тебя, Иви.
— В самом деле? — с любопытством спросила Иветт, поворачиваясь к ней. — И что же?
— Закрой глаза и протяни руки ладонями вверх, — уверенно сказала Меланта, подмигнув подруге.
Иветт послушно закрыла глаза и протянула руки, слегка нахмурив брови. Меланта аккуратно положила в её ладони кусочек того самого сталагмита, который они добыли в пещере.
Ив открыла глаза, и на её лице отразилось неподдельное удивление.
— Но, Мел, ты же хотела приготовить зелье. Зачем тогда отдаёшь мне один из самых необходимых ингредиентов? Ты же говорила, что без него ничего не получится.
— Это для тебя, — серьёзно ответила Меланта, внимательно изучая реакцию подруги. — Для чего-то нужного и важного, Иви.
— Для меня? — удивлённо переспросила Иветт, с интересом рассматривая тёмно-синий камень в своей руке, покрытый мерцающей россыпью блёсток. — Но зачем он мне?
— Именно так, дорогая, — подтвердила Меланта, чуть хмыкнув. — Воспринимай это как особый подарок. Талисман, оберег… Как тебе угодно.