Бастион

Глава 24

На следующий день после завтрака в широком каменном коридоре меня перехватила Майлин. Девушка внимательно огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости нет никого из офицеров или солдат, и решительно потянула меня в пустую нишу за статуей какого-то безымянного воина.

— Есть новости, — тихо произнесла напарница. — Кажется, я нашла ту самую странность, которую мы так долго искали.

— Рассказывай. — Я сделал шаг ближе, забыв про предстоящую скучную работу по замене разряженных кристаллов.

— Меня вчера отправили помогать дежурному по канцелярии, — начала объяснять Майлин. — Нужно было разобрать огромную стопку старых распоряжений по бастиону и подшить их в архивные папки. Обычная бумажная рутина. Ну я и воспользовалась случаем. Стала внимательно вчитываться в документы.

Я одобрительно кивнул. Майлин умела извлекать максимальную пользу из любой ситуации.

— Изучая графики ночных дозоров, я заметила одну очень любопытную закономерность, — продолжила девушка, понизив голос до едва уловимого шепота. — Странные изменения в караулах.

— Ты уверена? Изменения в дежурствах сами по себе явление не редкое. Кто-то заболел, кого-то отправили в наряд вне очереди за провинность.

— Верно. Но эти изменения происходят только на одном конкретном участке. Причем с определенной регулярностью. Я успела просмотреть бумаги за последние два месяца.

Майлин загнула палец на руке.

— В первом случае дозорных возле старых складских помещений сняли на час раньше положенного времени. Приказ прошел не через общую канцелярию, а отдельной служебной запиской.

Она загнула второй палец.

— Три дня спустя пару часовых там же неожиданно заменили людьми с соседнего участка, сославшись на нехватку бойцов, хотя резерв солдат в ту ночь был полным.

Девушка загнула третий палец и посмотрела мне прямо в глаза.

— А позавчера патруль зачем-то отправили обходить этот же самый участок другим маршрутом. По бумагам они делали большой крюк, оставив глухой угол возле северной стены без присмотра почти на сорок минут.

Картина и вправду вырисовывалась весьма подозрительная. Кто-то намеренно и систематически создает бреши в системе безопасности Железного клыка. Уязвимые места, за которыми никто не наблюдал и где не ходили ночные патрули.

— Отличная работа, — искренне похвалил я Майлин. — Кто-то целенаправленно убирает лишние глаза с этого маршрута. Ты обратила внимание, чья подпись стоит под этими распоряжениями?

— С подписями все очень странно. — Майлин задумчиво покачала головой. — Половина распоряжений никем не подписана, а на других стоят совершенно неразборчивые закорючки. Зато я выяснила, чей это участок. За него отвечает лейтенант Ренс.

— Лейтенант Ренс, — задумчиво повторил я, стараясь вспомнить это имя. — Я с ним еще не пересекался. Ну ладно, значит, предстоит познакомиться. Посмотрим, как он отреагирует на парочку вопросов про ночные обходы.

Майлин согласно кивнула, поправила куртку и быстрым шагом направилась по своим делам, а я остался стоять, обдумывая предстоящий разговор.

Вернувшись в мастерскую, я подошел к столу старшего артефактора. Оуэн Келл как раз заканчивал перебирать внутренности очередного механизма.

— Мастер Келл, я бы хотел сегодня взять на обслуживание северный сектор, — будничным тоном произнес я. — Вчера я заметил, что там несколько светильников на грани затухания, а в коридорах дежурной части давно не проводили плановую замену.

Келл поднял на меня задумчивый взгляд.

— Северный сектор, — повторил он, оглядывая ряды подготовленных артефактов. — Хорошо. Забирай заряженные кристаллы из левого ящика и приступай. Но не задерживайся, у нас еще полно работы с нижним узлом баллисты.

— Постараюсь управиться как можно быстрее, — пообещал я, закидывая тяжелую сумку на плечо.

Северное крыло представляло собой длинный прямой коридор с одинаковыми дверьми. Людей здесь было немного, я наткнулся только на одного штабного работника. Неспешно продвигаясь вперед, я методично проверял настенные магические светильники, пока не добрался до нужной двери с табличкой лейтенанта Ренса.

Удача была на моей стороне. Прямо рядом с его кабинетом висел старый светильник, металлическая решетка которого давно нуждалась в чистке, а сам энергетический кристалл едва светился.

Я остановился, снял защитную панель и достал потускневший накопитель. Было слышно, что за закрытой дверью идет диалог, но различить слова не удавалось. Я прикрыл глаза и активировал навык усиления слуха третьей ступени. Звуки за дверью мгновенно обрели четкость, словно дверь в кабинет вообще пропала.

… что прикажете делать, господин лейтенант? — спросил сержант.

— Сегодня ночью северный сектор у старых складов должен быть абсолютно пуст.

— Перевести все патрули на стену?

— Именно. Освободи весь маршрут. И проследи, чтобы никто из дозорных не вздумал туда сунуться. Мне там не нужны случайные свидетели.

— Понял. Оставлю коридор чистым.

— Закроем это дело без лишнего шума. Ни одна живая душа не должна путаться у меня под ногами. Выполнять.

Раздался стук сапог, направляющихся к выходу. Я невозмутимо вставил заряженный энергетический кристалл в пазы и принялся усердно очищать металлическую решетку. Дверь распахнулась. Вышедший сержант мазнул по мне равнодушным взглядом и зашагал прочь по коридору.

Я проводил военного долгим взглядом, закинул тяжелую сумку на плечо и медленно выдохнул, переваривая услышанное. В голове быстро проносились обрывки подслушанного разговора.

Лейтенант сам себя выдал. Он приказал убрать солдат, чтобы никто из них не стал свидетелем его незаконных дел. И все это произойдет сегодня ночью. Мне нужно быть там, узнать, что они замышляют. И сразу после этого доложить ректору.

Отбой в казарме прошел строго по расписанию. После очередного изматывающего дня в бастионе кадеты уснули практически мгновенно. Просторное помещение быстро наполнилось тяжелым дыханием, неразборчивым бормотанием и глухим похрапыванием уставших ребят.

Я лежал на своей койке и неподвижно смотрел в потолок, не позволяя себе расслабиться. Нужно было убедиться, что все уснули.

Пролежав так еще примерно полчаса, я бесшумно откинул одеяло. Осторожно поднялся, зашнуровал ботинки и достал из кармана Осколок тишины. Медальон привычно лег в ладонь.