Бастион

Салвер кивнул и вышел за дверь, чтобы организовать поток людей. Я же устроился поудобнее в кресле, положил на колени оба пустых массивных накопителя и начал медленно, вливать в них свою ману. Мой дар был готов распознавать любую ложь.

Первым в кабинет вошел крупный мужчина в добротной одежде из дорогого сукна. Он уверенно приблизился к моему столу и положил передо мной внушительную стопку рекомендательных писем.

— Мое имя Бернард, — представился он глубоким басом. — У меня пятнадцать лет стажа работы со сложными магическими устройствами. Ищу интересную работу и стабильный заработок.

Ложь. Я отложил его бумаги в сторону, даже не взглянув на печати и подписи.

— Пятнадцать лет это солидно, Бернард, — спокойно произнес я, продолжая незаметно вливать ману в лежащие на коленях накопители. — С таким опытом вы могли бы стать главным артефактором в приличной гильдии. Почему вы решили прийти именно в нашу молодую лавку?

— Меня привлекают новые перспективы, — мужчина расправил плечи, всем своим видом демонстрируя уверенность. — До меня дошли слухи о невероятном успехе вашей лавки. Хочется стать частью чего-то по-настоящему масштабного.

Снова ложь. Я слегка прищурился, внимательно изучая его лицо.

— Значит, перспективы. Скажите, Бернард, а вас случайно никто не направлял к нам? Возможно, ваш бывший наниматель или какой-нибудь влиятельный покровитель?

Мастер едва заметно напрягся, но голос его остался совершенно ровным.

— Нет, господин Арден. Это исключительно моя инициатива. Я пришел сюда абсолютно добровольно и только по своей воле.

Ложь. Мужчина нагло врал. Он стоял здесь совершенно не по своей воле, хотя упорно пытался убедить меня в обратном. Солидный мастер в дорогом костюме никогда бы не пошел на рядовую должность просто так. За этой попыткой трудоустройства явно торчали чужие уши. Скорее всего, передо мной стоял шпион одного из знатных родов, владеющих шахтами по добыче кристаллов связи. Слухи о наших дешевых артефактах уже достигли их ушей, и они решили внедрить к нам своего крота.

Открыто обвинять его во лжи я не стал. Нам сейчас не нужны были лишние конфликты с влиятельными родами.

Следующий кандидат поначалу казался идеальным. Мужчина с аккуратной бородкой уверенно отвечал на технические вопросы и производил отличное впечатление.

— Вы готовы работать по жесткому графику и держать в тайне все этапы производства? — спросил я.

— Разумеется, господин Арден. Я привык к строгой дисциплине и всегда соблюдаю коммерческую тайну.

Правда. Я уже почти принял решение, но невзначай поинтересовался.

— Скажите, а Лорен Вэстмар не давал вам никаких личных поручений перед этим собеседованием?

— Нет, ничего подобного, — твердо ответил мастер.

Ложь. Я слегка наклонился вперед и продолжил задавать наводящие вопросы.

— Виконт как-то помог вам в прошлом? Вытащил из долговой ямы или оказал крупную услугу вашей семье?

Мужчина слегка напрягся.

— Мой род действительно обязан семье Вэстмар, но это старые дела. Сейчас я просто ищу честный заработок.

Ложь.

— А если Лорен Вэстмар лично попросит вас наблюдать за нашей работой? — поинтересовался я. — Например, сообщать ему о количестве выпускаемых артефактов, о том, кто приходит в лабораторию и какие материалы мы закупаем?

— Я пришел сюда работать, а не вынюхивать чужие тайны, — сухо отозвался кандидат.

Ложь. Все стало предельно ясно. Этот человек был слишком сильно обязан виконту. Сейчас мы с Лореном партнеры, но никто не знает, как повернется дело в будущем. Брать в секретную лабораторию человека, преданного другому хозяину, означало заложить мину замедленного действия.

Затем настал черед молодой провинциальной девушки. Она робко переступила порог и представилась именем Амити.

— У меня совсем мало опыта, — честно призналась она, нервно теребя край подола куртки. — Но я очень хочу учиться и готова много работать.

Правда. У девушки, судя по документам Академии, был неплохой магический потенциал, а опыт дело наживное. Я задумался, разглядывая ее взволнованное лицо. Нам как раз требовались старательные люди для выполнения простых сборочных операций, где не нужна высокая квалификация, а важна лишь усидчивость. Отсутствие связей со знатными родами тоже играло ей на руку.

Следующим в кабинет вошел седой артефактор. Он держался с таким достоинством, словно был не на собеседовании, а пришел с инспекцией в лавку низшего сорта. Он небрежно положил бумаги на стол и смерил меня высокомерным взглядом. Его опыт был очевиден, руки мастера выдавали десятилетия кропотливой работы.

— Мне наскучила работа в скучных гильдиях, — заявил он. — Слышал, у вас тут производство набирает обороты. Я могу существенно улучшить ваши методы, так как знаю, как правильно собирать подобные механизмы.

Я не спешил с ответом, внимательно изучая кандидата.

— Рад вашему энтузиазму, но должен предупредить о наших порядках, — произнес я. — Все процессы в лаборатории, графики и методы сборки контролирует мой партнер Салвер. Вы будете подчиняться исключительно ему и следовать его указаниям.

Старик едва заметно поморщился, словно услышал нечто неприятное.

— Разумеется, — произнес он. — Я умею работать в команде и выполнять распоряжения руководства.

Ложь.

Я подался вперед, решив проверить его на прочность.

— Салвер смотрит на многие вещи иначе. Если он потребует сделать что-то, что вы посчитаете профессиональной ошибкой, как поступите?

— Я подчинюсь, как и положено наемному работнику, — ответил он, но в его глазах читалось явное пренебрежение.

Ложь.

Я понял, что передо мной человек старой закалки, привыкший единолично принимать решения. Он не был шпионом, но его гордыня была опаснее любой разведки. Он не станет слушать Салвера, начнет перечить, навязывать свой авторитет и вносить разлад в наш коллектив. В тайной лаборатории, где важна дисциплина и полное доверие между мастерами, такой человек стал бы настоящим ядом.

Были и неоднозначные случаи. Один из кандидатов принес поддельные рекомендации и нагло врал о своем стаже. Но ответы на другие мои вопросы показывали, что злого умысла в этом нет. Парню просто отчаянно была нужна работа, чтобы прокормить семью. Я не стал брать его в тайную лабораторию, но предложил место в основном цеху по производству обычных бытовых артефактов для лавки.