Бастион

Глава 12

Вечером, когда все испытания остались позади, наш клуб в полном составе собрался в сто четвертой аудитории. Парни и девушки рассаживались на деревянных скамьях, бурно обсуждая прошедшие дни и делясь накопившимися впечатлениями. Поверить в то, что этот изматывающий марафон подошел к концу, было сложно.

Майлин Белес устроилась прямо на краю стола, расслабленно покачивая ногами. Ее необычные глаза, один серый, а другой пронзительно-зеленый, азартно блестели в мягком свете магического светильника.

— Какое счастье, что старик Корнелиус Крон решил не устраивать нам сюрпризов, — со смехом произнесла она, поправляя тугую темную косу. — Задал пару вопросов из Кодекса о том, как легально прикончить соперника на дуэли, и отпустил с миром. Я уж думала, он будет мурыжить нас несколько часов, требуя вспомнить самые старые судебные прецеденты и юридические лазейки.

— И хорошо, что у чокнутого профессора Вейна вообще нет экзамена в этом полугодии, — поддержал ее Томас Рид, с облегчением откинувшись на спинку скамьи. — Я бы еще одну сдачу просто не вытянул.

— Сдали, и это главное, — отозвался Брэн густым ровным басом. Наш здоровяк потирал руки, явно предвкушая праздничный ужин в столовой.

— У Блэквуда тоже пришлось выложиться по полной, — произнес я. — Но вы все сработали отлично. Брэн, ты вообще монстр. Взял на себя сразу троих старшекурсников, пока твой отряд отходил к финишу и прикрывал раненого.

— Это ерунда, — отмахнулся Брэн, довольно улыбаясь. — Вот Майлин с ее группой выдали настоящую красоту. Об их прохождении лабиринта уже весь курс говорит. Они не стали ждать, пока противники приблизятся, а просто закидали их метательными клинками в самом начале коридора. Оставшийся путь они прошли совершенно не напрягаясь.

— Не дать врагу даже приблизиться — это надежный план, — произнес Томас, но тут же перевел взгляд на Седрика. — Но и у нашего целителя была великолепная задумка. Как он придумал сделать вид, что у них двое раненых, вы заценили? Вот и старшекурсники сильно удивились, когда из-за поворота вынесли не одни носилки, а сразу двое. Они, видимо, решили, что у них такие условия прохождения, а Седрик в самый неожиданный момент вскочил со вторых носилок и устранил двоих нападающих.

Седрик довольно рассмеялся, подмигнув друзьям.

— Но маневр с донесением Ардена был круче, — добавил Седрик, восхищенно покачав головой. — Это просто невероятно. Подсунуть пустой тубус, а самому отвлечь всех старшекурсников на себя. Блэквуд там на трибуне чуть собственным ядом не захлебнулся.

— Да, мы прошли по самой грани, — кивнул я, вспоминая напряжение того боя. — Зато цель достигнута. Как там дела у остальных классов? Ты же наверняка уже успел все разузнать.

Седрик охотно закивал, собираясь вывалить свежую порцию новостей.

— Еще бы. На потоке творится настоящий хаос. Многие кадеты путали магические заклинания, теряли контроль от волнения и не могли совладать с базовыми навыками. Говорят, один человек из класса А-1 провалил экзамен у Элары, а из А-5 двое завалили испытание в лабиринте у Блэквуда. У других классов еще хуже. По моим подсчетам, около тридцати человек с потока экзамены не сдали.

— Тридцать человек… — задумчиво произнес Питер Вуд. — Наверное, их всех отчислят. Сотник Ворн ведь предупреждал, что многие не переживут первую сессию.

— Зато остальные ребята из нашего класса тоже отлично справились, — добавил Седрик с ноткой уважения в голосе. — Аристократы из клуба Айлетт сдали в полном составе. Некоторые из них откровенно слабо владели базовыми навыками и еле-еле прошли, но все равно прорвались. Айлетт так их натаскала за последние недели, что они выдавали магические заклинания буквально на автомате. Она реально молодец, не дала им расслабиться.

— Получается, наш класс А-7 прошел экзамены вообще без провалов, — улыбнулась Нора. — До сих пор не верю, что мы смогли.

Поток голосов продолжал гудеть, ребята радостно переговаривались, обмениваясь своими успехами. И только одна деталь упорно не давала мне покоя.

— Слушайте, — произнес я, обводя взглядом друзей. — А вам не кажется странным, что у нас не было экзаменов у Ханта? Мы сдали теорию магии, базовые навыки, целительство, тактику Блэквуда. Почему не было экзамена с Хантом? Для чего вообще были все его тренировки тогда?

Ребята удивленно переглянулись. В повисшей тишине ни у кого так и не нашлось ответа на этот вопрос.

Интерлюдия. Хант и ректор Эстерн Дальт

Эстерн Дальт передал Ханту несколько плотных листов бумаги. Преподаватель внимательно пробежался взглядом по строкам, изучая списки кандидатов на отчисление.

— Тридцать три человека, — сухо произнес Хант, перелистывая страницы ведомости. — Небольшой выбор, но все же выбирать есть из кого.

— Академии нужны только лучшие, — спокойно ответил ректор. — Мы не можем позволить себе тратить время на тех, кто не способен пройти даже базовые магические испытания. Выбрали кого-нибудь для своих задач?

Хант кивнул и сделал пару пометок на полях.

— Да, заберу пятерых. Самые крепкие кадеты из тех, кто завалил экзамены, но показал неплохие результаты в выносливости и рукопашном бою. К тому же они достойно проявили себя на болотных маршах.

— Они уже знают о вашем предложении? — поинтересовался Дальт.

— Разумеется, нет, — усмехнулся Хант. — Сначала они должны в полной мере ощутить горечь поражения. Пусть побудут в статусе отчисленных, навсегда потерявших шанс стать уважаемыми и обеспеченными магами. И только когда они соберут вещи и осознают, что их жизнь пошла под откос, я сделаю им предложение о службе.

— Верный подход, — одобрительно кивнул ректор. — За такой шанс они ухватятся без малейших раздумий. Главное, чтобы все прошло без огласки. Остальные кадеты должны быть абсолютно уверены, что они просто отправились домой.

— Все будет сделано чисто, по отработанной схеме. Тайная канцелярия умеет хранить секреты, — заверил его Хант. — Эти парни пополнят ряды наших немагических отрядов. А следующую группу я планирую набрать уже из тех, кто вылетит по итогам летних экзаменов.

— Возможно, вам не придется ждать так долго, — заметил Дальт. — Впереди зимняя практика. Уверен, что по ее итогам отсеется еще часть студентов, и у вас появится отличная возможность выбрать новых кандидатов до наступления лета.