Твоя нежная буря

Глава 33

Хлоя. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Январь 1578 года от победы над духами Хаоса.

Я ведь почти привыкла к маске. Но сегодня её было особенно трудно держать. Ужин с королём и королевой – испытание на улыбку поверх боли.

– Главное, не встречаться с ним взглядом. И тогда всё будет хорошо. Мне нужно занять место с Ашером. И он укроет своим теплом от холода брата, – бормотала я себе, сжимая юбку платья.

Отец был удивлён, что я погрузилась в изучение дел Долины. Но не был против. Даже сам стал рассказывать мне нюансы. Он явно всё видел. Но молчал. И я была ему благодарна. Но меня беспокоило, что он стал выглядеть хуже с каждым днём. Часто пропускал завтраки из-за самочувствия. Я готовилась к новому удару. И всё же не была к нему готова.

Собралась раньше. Вышла из покоев. Прошла по коридору до комнаты Ашера. Замерла у двери. Мне не хотелось появляться в столовой одной. Младший принц был моей спасательной шлюпкой, особенно сейчас, когда борт корабля повреждён. Занесла руку, чтобы постучать. И в меня словно вселился ехидный демон. Открыла дверь и прошла. В гостиной никого не было. Направилась в спальню. И снова открыла дверь без стука.

Ашер едва успел натянуть брюки и сейчас вставлял ремень в шлёвки. Полутени играли на рельефном торсе, придавая его телу особую магию. Татуировки казались ещё темнее. Контрастировали с бледной кожей. Как и чёрная дорожка волос на животе, что терялась под брюками.

– Цветочек, если планировала застать меня голышом, нужно было приходить чуть раньше, – хмыкнул Ашер, откидывая со лба мокрые пряди.

– Думаешь, стоило? – я всё ещё пялилась на его торс, разглядывая татуировки.

Принц повернул голову, критично взглянул на меня.

– Не, – помотал он головой и поморщился. – Ты мне как сестра. Боюсь, не получится.

Не знаю, что мной двигало. Я приблизилась к нему. Провела пальцами по груди, спускаясь до пресса, очерчивая рельефные мышцы. Обвила его шею руками, прильнула, встала на носочки и потянулась к губам.

– Ты что делаешь, Цветочек? – прошептал Ашер мне в самые губы. – Это не поможет.

– Я не пробовала, – всё же коснулась его губ. Нежно. Дразняще. Провела языком по нижней губе.

Аромат его кожи заставил забыть о разумности того, что я делала. Зарылась пальцами во влажные волосы. Скользнула языком в его рот, изучая, лаская. Принц ответил, резко прижимая меня к себе ближе, перехватывая инициативу.

Ураган в пустыне, а не поцелуй. Опалял. Сжигал, всё, что ещё не сгорело. Голова закружилась. Дыхание сбилось. Ашер слегка прикусил мою губу. Из груди вырвался стон. Принц отстранился.

– Простите, если помешал, но нас ждут, Ашер, – холодный голос Рейнара заставил вздрогнуть.

Я сглотнула, открыла глаза. Обернуться было страшно. Всё должно было быть не так. И почему я вообще чувствовала себя мерзко? Это ведь Рейнар вытер о меня ноги, а не наоборот.

Ашер сглотнул, медленно повернул голову к брату.

– Да, Рейнар, я помню. Мы скоро спустимся.

Мне казалось, что до щелчка двери прошла целая вечность. Не дышала. Опустила взгляд.

– Ашер, прости… я…

– Тихо, Цветочек! – Ашер отошёл от меня, схватил рубашку и натянул её на себя. – Подставила ты меня знатно. И мне нужно подумать, как выпутаться.

– Ему ведь всё равно, – сглотнула я. – А моя репутация – только моё дело.

– Всё равно? – принц приподнял бровь. – Ты сама-то в это веришь? Он пьёт уже вторую неделю. Пытается закрыться в себе. Вы вдвоём действительно настолько слепые, или всё же это мазохизм?

Опустила взгляд, сглотнула. Ашер застегнул рубашку. Надел камзол. Сапоги из тонкой кожи. Провёл рукой по волосам, одновременно высушивая их и придавая привычный беспорядок.

– Я могу ему всё объяснить, чтобы не ссорить вас, – обречённо произнесла, совершенно не понимая, как это сделаю.

– Так, всё. Успокойся, Цветочек. Мы всё равно не разговариваем. Было и было. Но больше так не делай. Я не святой. И не железный. Моя голова на плечах бывает гораздо реже, чем у Рейнара. В следующий раз могу и не остановиться. И вот тогда уже разгребать придётся обоим. А теперь пошли уже на ужин. И постарайся там себя не выдать. Веллант и так слишком пристально изучает наши с Рейнаром отношения.

Я кивнула, нахмурилась, закусывая губу.

– Что ещё, Цветочек? – со вздохом спросил принц.

– Я хотела на ужине сесть рядом с тобой, – пробормотала смущаясь.

Ашер прикрыл глаза. Потёр переносицу пальцами.

– Мне очень тяжело, когда он рядом. А ты тёплый…

– Ты просто обязана будешь потом носить цветы на мою могилу, – закатывая глаза, пробормотал Ашер. – Вы меня в гроб вдвоём сведёте. Ты своими действиями. Он добьёт физически. Идём.

Я вцепилась в его руку, как утопающий в щепку от корабля. Путь до столовой показался слишком коротким. Сердце колотилось в отчаянии. Я всё прокручивала произошедшее в голове. И никак не могла найти логики в своих поступках. Точнее, она была. Но слишком эгоистичная.

Захотела забыть вкус его губ. Заполнить пустоту другим теплом. Ашер стал мне братом. А я взяла и подставила его.

Принц придержал дверь, помог мне пройти в столовую. Разговор на миг стих. Рейнар бросил взгляд в нашу сторону. На миг мне показалось, что я упаду от волны агрессии, исходящей от среднего принца. Ашер помог мне занять место рядом с ним. Чуть поодаль от короля. Но и не рядом с моими родителями. А Рейнар сидел напротив. Так что расслабиться не получилось бы при всём желании.

Мама и отец тоже были в лёгком недоумении от нашего явления. Но промолчали. Король и королева переглянулись.

– Ты планируешь заменить мою армию в Долине регулярными войсками, которые будут охранять границы? Мои люди тоже на пределе за последние шесть лет, – холодно спросил Рейнар, обращаясь к королю.

– Да. Я помню об этом. Процесс растянется на несколько месяцев. Но к лету твоя армия сможет покинуть Долину, – произнёс Веллант, переводя взгляд с Рейнара на Ашера, что спокойно приступил к ужину.

Мне же кусок в горло не лез. Взяла приборы и принялась разделывать любимое мясо в клюквенной заливке, стараясь не кусать при этом губы от волнения.

– Сначала мне нужно заменить несколько крыльев Ашера, – добавил Веллант, продолжая ужин.

– Да, я помню. Ашер ведь уже «изнылся», – злобно хмыкнул Рейнар.

Младший принц замер, прищурился, впиваясь в брата взглядом. Хищно провёл языком по зубам, улыбнулся.

– Не переживай, Веллант. Я потерплю несколько месяцев, можешь в первую очередь заняться заменой армий Его Высочества Рейнара. А то они уже «на пределе».