Твоя нежная буря

Глава 28

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Декабрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

– Итог из всего, что удалось узнать: старшую дочь лорда-хранителя опорочил и убил сын Седрика Тора, – вздохнул Эйнар, потирая виски.

Я прикрыл глаза. Сама того не ведая, Хлоя отомстила за сестру. Что ж, это хотя бы снимет с неё груз вины. Частично.

– Это не первая девушка, что была им изнасилована. Служанки в поместье не держались из-за избалованного сына лорда. За несколько дней до этого Марк просил руки Марики, но она отказала. Тогда он, видимо, решил действовать согласно закону.

– Изнасиловать, чтобы потом жениться, – кивнул я, допивая травяной напиток.

Такую же участь он готовил Хлое.

– Почему убил? – я нахмурился, поднимая на Эйнара взгляд. – Нелогично.

– Она заявила, что расскажет правду отцу и скорее уйдёт в монастырь молчаливых сестёр. Это слышали слуги.

– М-да, уж, – только и смог произнести я, поднимаясь со стула.

За окном уже темнело, и пора было возвращаться в замок.

– На границах всё в порядке? – нахмурился, чувствуя странную тревогу.

– Ничего серьёзного. Железные готовятся к Ночи Зимней луны. Им, похоже, не до стычек, – пожал плечами Эйнар.

– Хорошо. Будьте бдительны, – кивнул и направился к выходу.

– Как всегда, Ваше Высочество.

Я подъезжал к замку, когда со мной поравнялись Ашер и Гаспар.

– И где вы были? – приподнял я бровь.

– Устанавливали связи с местным контингентом, – улыбнулся брат.

– Я так понимаю, вчерашним пришлось не очень сладко сегодня, – перевёл взгляд на Гаспара.

– Они сами выпросили. Исход был заслужен, – пожал плечами Маридор.

– Ради богов, Ашер, скажи, что ты никого не сжигал, – хмыкнул я.

Может, это и есть то, что меня тревожило? Ашер всегда попадал в переделки. Вот только ему уже не пятнадцать. А одно его прозвище наводит ужас на окружающих. Тех, кто знаком с теневой политикой.

– За кого ты меня принимаешь, брат? – возмутился Ашер, почесал затылок, видимо, вспомнил, как ещё четыре месяца назад жёг скальдов. – Ну ладно. Сегодня не жёг.

– Спасибо и на этом, – шутливо поклонился я.

В замке царило небывалое оживление. Алдрик стоял на улице без плаща. Стража седлала лошадей.

– Что случилось? – спросил, не спешиваясь, наблюдая за тем, как слуги подают горящие факелы стражникам.

– Хлоя… – выдохнул лорд обречённо, – я рассказал ей о болезни. Она… умчалась неизвестно куда.

Я сжал поводья до побелевших костяшек. В глазах потемнело.

– Ваша Светлость… – один из стражников подбежал к Алдрику. – Следы ведут к охотничьим угодьям…

Лорд покачнулся. Стражник придержал его.

– Ашер, ты можешь найти её сверху? – обернулся на брата.

Они с Гаспаром тоже не спешивались, придерживая встревоженных лошадей. Брат с убитым видом помотал головой.

– Ночь. Деревья. Рейнар, я не настолько хорошо вижу в темноте, как теневые. Прости, здесь я бессилен.

– Как давно она уехала? – спросил у Алдрика, просчитывая все варианты исхода событий.

Разум должен быть холодным. Но выходило из рук вон плохо. Мысли метались встревоженными птицами. Почему никто не остановил её? И почему Алдрик выбрал не самый удачный момент для разговора, когда нас не было в замке? Тьма бы побрала эту Долину!

– Мы пытались её остановить, но она словно не слышала ничего, – сокрушённо помотал головой стражник. – Примерно час назад. Её уже ищут. Я вернулся за подкреплением. Она ведь даже без плаща…

Дальше я уже не слушал, развернул лошадь, помчал из замка. Следы стражников и их лошадей были прекрасным ориентиром. Ашер поравнялся со мной, чуть обошёл, зажигая на руке белое пламя, что осветило дорогу.

– Если твоя лошадь споткнётся в темноте, будет не очень, – бросил он.

Я кивнул. Сердце билось так, словно я бежал впереди лошади, а не загонял её до седьмого пота. У леса пришлось замедлиться. Меж деревьев мелькал свет от факелов. Были слышны крики. Спешился, утопая в снегу. Все следы уже затоптали.

Прикрыл глаза, вслушиваясь в темноту. Тьма – моя печать. Нужно лишь успокоиться и можно услышать больше, чем доступно остальным. Запах крови. Клыки. Рычание. И одно слабое сердцебиение против десятка бьющихся в панике.

– Туда, – мотнул я головой Ашеру и Гаспару, что тенями следовали за мной.

Оба были напряжены не меньше, чем я. Мы удалялись всё глубже в лес. Сугробы становились всё глубже. И запах крови острее.

Стая волков зарычала на нас, как только мы вышли на просеку. Всё вокруг было залито кровью. В руках Ашера пламя стало ярче. Волки, рвущие добычу, оскалились, прижали уши, готовые в любой момент броситься на нас.

Лошадь. Они рвали лошадь. Обежал взглядом всё вокруг. Заметил цепочку ещё одних следов. Упала, когда лошадь подвернула ногу. Побежала, когда услышала вой.

Ударил Гравийным мраком в землю, заставляя хищников попятиться, отступить. Пошёл по следу. Слушал тьму. Сердцебиение, что становилось всё тише. Ускорил шаг. Сорвался на бег. Последний удар. Тишина.

След прервался. Я остановился, с трудом дыша. Куда идти дальше я уже не видел.

– Рей? – напряжённо спросил Ашер.

Помотал головой.

– Я не слышу её… – выдавил с трудом.

– Разделимся, – бросил Гаспар. – Далеко она уйти не могла.

– Сердце не бьётся…

– Потому что она замёрзла. Сердцебиение может стать совсем слабым. Но если согреть кровь и разогнать – она будет жить, – Маридор сжал моё плечо. – У меня печать воды. У Ашера – огня. Надежда ещё есть.

Сглотнул. Кивнул. Впервые был настолько уязвимым. Каждый шаг давался с трудом. Но я упрямо брёл меж деревьев, скользя взглядом по снегу. След стал чётче. Я вновь ускорился. Бежал, пока не увидел её.

Хлоя лежала у дерева, свернувшись клубочком. Рухнул на колени рядом с ней. Сгрёб её в объятия, пытаясь нащупать пульс.

– Ашер!

Снял свой плащ, укутывая её, пытаясь растереть тело, чтобы разогнать кровь. Её глаза были закрыты. На лице не было ужаса. Лишь усталая улыбка.

– Аш, греть нужно равномерно и осторожно, – менторским тоном заявил Гаспар, опускаясь на колени рядом со мной, тоже прощупывая пульс.

– Я понял, – огрызнулся брат, сверкая глазами тёмно-янтарного оттенка.

Он распростёр над Хлоей руки. Тепло коснулось даже меня. Как кокон. Словно от мороза не трещали ветки в лесу.

Гаспар приложил пальцы к аорте Хлои, прикрыл глаза. Несколько моих ударов сердца – и ничего не происходило. Слабый удар. Шум крови. Ещё один.