Страница 36 из 67
Мул знал подъём на второй ярус наизусть. Из окон над головой свисали верёвки с бельём и связками сушёной рыбы, внизу у воды чернел частокол мачт и горели редкие огни, пахло жареным луком и мокрым камнем. Стеван думал о том, что успеет к вечернему торгу, пока лавки не закрылись, а вдова из чайной обещала оставить ему кусок пирога.
ХЛОП!
Мул шарахнулся. Телегу качнуло, верхний ящик поехал, крышка соскочила, и шесть десятков яблок разлетелись по мостовой.
Стеван успел заметить босые пятки и мокрую рубаху; за плечом парня прыгала пятизубая острога. Тот нёсся вверх по улице, оставляя вмятины на булыжниках, а рядом длинными прыжками мчался серый кот.
— Да чтоб тебя разорвало, практик недоделанный! — заорал Стеван и вскинул кулак. — Люди работают, а вы…
Кулак замер в воздухе.
От бегущего парня отделились белые нити и разошлись веером. Они подхватили яблоки в воздухе: одно у самого носа мула, три над крышей соседней лавки, остальные над мостовой. Секунду плоды висели в воздухе, затем нити одна за другой вернули их обратно в ящик. Последнее яблоко легло сверху и придавило крышку.
Стеван медленно опустил руку.
— … стало быть, торопится человек, — закончил он совсем другим голосом.
Выше, на третьем ярусе, прачки снимали на ночь бельё с верёвок, натянутых между балконами. Тень метнулась так близко, что влажные простыни вздулись парусом и вырвались из рук, а младшая прачка от неожиданности села прямо в таз.
— Птица? — спросила старшая, задрав голову.
— Ага, босая, — ответила младшая из таза.
Мальчишка-разносчик позже всем рассказывал про босой силуэт, который перемахнул разрыв между ярусами. Там скала расходилась, и вниз, к воде, уходил открытый водосброс шириной в двенадцать шагов. Над ним висел узкий служебный мосток, по которому страшно идти даже одному. Силуэт оттолкнулся от парапета, перелетел водосброс и приземлился на крышу склада. Черепица хрустнула и просела под пятками, на кровле осталась цепочка вмятин.
— Мам, а кто это был? — спросил мальчишка.
Мать проводила силуэт взглядом и промолчала. Снизу по улице поднимался гул, камни под ногами подрагивали.
У ворот верхнего яруса двое стражников резались в кости на перевёрнутом ящике.
— Средний этап, — сказал один, не поднимая головы. — И ведь не по главному подъёму пошёл, там людишки Клейнов с утра стоят и никого наверх не пускают. По водосбросу, что ли, скакал?
— Куда ж он так?
— На арену, куда все сегодня. Клейновский щенок против повара, полгорода ставки поставило. Три к одному на зверей Клейнов, между прочим.
Следом по мостовой ударил порыв ветра, сорвал с ящика кости и покатил их по плитам…
— Да что же это за безобразие такое⁈..
Чаша арены гудела.
Кольца ярусов заполнились до последнего ряда, люди сидели на ступенях в проходах и свешивались с барьеров лож. Внизу по кругу горели факелы. На загривке поджарого белого волка с ледяной кровью серебрился иней. Панцирный медведь по кличке Гроза был ростом с двух человек, а его спину закрывали костяные пластины. Серый горный барс, единственный из троих, не стоял смирно — нервно ходил вдоль отметки и косился на трибуны.
Леопольд Клейн-младший стоял перед своими зверями в новом халате. Талию стягивал серый пояс внешнего ученика секты Железной Своры, а на груди висела костяная бляшка с железной пастью. Леопольд самодовольно улыбался.
— Где он? — крикнул он, разводя руками. — Где мой грозный противник? Где личный ученик великого Игниса?
Трибуны ответили свистом.
— Может, у него рыба подгорела!
— Может, он вплавь добирается!
Леопольд поднял ладонь, прося тишины, и получил её быстрее, чем ожидал. Он покосился на ложу за спиной, где рядом с отцом сидел человек в песочном костюме, и уверенности у него прибавилось.
— Я скажу вам, где он. Он не придёт. Рыбой торговать и языком чесать в своём кабаке легко. А вот выйти на песок у него кишка тонка. Он трус, господа. Неделю назад хвастался, а сегодня спрятался под причалом.
Бертрам Ковач, распорядитель боёв, служивший арене двадцать два года, сверился с бронзовым хронометром. Он терпеть не мог, когда владельцы говорят с трибунами вместо него.
— Дом Винтерскай вызывали к песку трижды, — сказал он без эмоций. Чары арены донесли его слова до последнего ряда. — Третий сигнал уже прозвучал. Даю дому Винтерскай десять секунд. Если владелец или его поверенный не появятся, дом Винтерскай проиграет, а ставка уйдёт дому Клейн.
В ложе Лирмонтов поднялась Селеста Холмс и вцепилась в перила. Место рядом с ней, где полагалось сидеть наследнице дома, пустовало.
— Десять, — начал Ковач.
Букмекер у выхода уже тянулся тряпкой к своей доске.
— Девять. Восемь.
Клэйн у нижнего барьера рычал что-то про перекрытый подъём и про то, что всех своих завернули внизу.
С каждой секундой Леопольд улыбался шире и поглаживал Осколок Небосвода на поясе.
Где он там, этот повар? Пусть опаздывает. Маска уже почти в руках. Потом старший Скарн вручит пояс внутреннего ученика и проведёт Леопольда в лучшие питомники секты. Чёрный скорпион отправится в поместье Клейнов. Ради всего этого зверям даже драться не придётся.
К середине отсчёта смех на трибунах стих. Две тысячи человек смотрели на пустой проход.
Тугая повязка заставляла Рейнара держать спину прямо. Он сказал в наступившей тишине:
— Он придёт.
Ковач поднял взгляд от хронометра.
— Три. Два…
ГРОХ!
Служебная дверь под восточной трибуной слетела с петель, пролетела над ареной и воткнулась ребром в песок. В проёме среди оседающей пыли стоял босой парень в мокрой рубахе, с удочкой за спиной и серым котом на плече.
— Один, — договорил судья и закрыл рот.
Вообще-то дверь я сносить не собирался.
Главный подъём люди Клейнов перекрыли с самого утра, поэтому наверх я шёл по крышам и через водосброс, а у служебного входа меня узнали раньше, чем я открыл рот: сторож распахнул створку сам и заорал в глубину коридора, что дом Винтерскай явился. Острогу я развеял там же, на лестнице: на песок с оружием не пускают, а спорить с уставом мне было некогда.
На последнем пролёте тормозить было поздно. На среднем этапе развития старый расчёт силы давал сбои. Чуть сильнее оттолкнулся, и вот результат — выбитая створка торчит в песке. К новому телу ещё привыкать и привыкать.
Двое служащих тут же побежали уносить створку с поля. Ну да, счёт за дверь мне точно выставят. Впрочем, цель оправдывала издержки.
Я шагнул на песок.
Нескольких секунд хватило, чтобы оценить обстановку. Главная чаша города, самая большая из трёх, была забита под завязку. Тысячи две зрителей, если считать стоячие места в проходах, и все они сейчас молчали.
По краю поля мерцали руны защитного барьера, у дальней стены темнели ворота в звериные коридоры. Слева был размечен командный пятачок для владельца, справа отдельным квадратом стоял судья с бронзовым хронометром в руке.
А в центре, шагах в двадцати, меня ждал Леопольд Клейн-младший со своим зверинцем.
Зверинец у него подобрался что надо. Волк с ледяной кровью, сухой и злой, той же породы, что зверь Касьяна, но помоложе. Медведь с костяными пластинами по хребту, из которого вышло бы полторы тонны чистого мяса. Горный барс со скверным характером, который на хозяина вообще не смотрел.