Страница 18 из 67
— Приползти к нему на коленях? — спросил я.
— Он говорил дольше, но смысл этот.
До этого вечера я считал Трусаруса побеждённым склочником. Теперь он перешёл в список угроз. Если подозрения подтвердятся, Трусарус получит своё.
— Я тебя понял.
— Тогда пойми главное. Ты отнял у него мастерскую при всём городе. Теперь он может взяться за тебя. Через подарок, поставку или подкупленного работника. Ему хватит одной испорченной партии, чтобы через лекарскую палату добиться закрытия ресторана.
Я кивнул.
— Все новые поставки сначала пройдут через мои руки. И поставлю у ворот того, кто умеет чуять дрянь.
Каталина потянулась за кружкой.
И в этот момент удочку сорвало у меня с колен.
Она рванулась вперёд с такой силой, что я поймал её уже у самой воды, пальцами, животом, коленом и, кажется, зубами. Меня протащило по мокрым брёвнам, я упёрся пятками в бортовое бревно и повис на удилище.
Оно согнулось дугой.
Леска запела, брызги полетели в лицо. Весь мой Экспедиционный — шесть метров длиной, гружёный ящиками, корзинами, снастями и двумя людьми — развернуло поперёк течения и потянуло вбок.
В двух десятках шагов из реки поднялась голова огромного угря.
Голова была метра три шириной. Тёмная кожа блестела в воде, по бокам головы открывались жаберные щели, с морды свисали длинные белёсые усы. Мутные глаза смотрели спокойно, и от этого угорь казался древним и разумным. За головой уходило в воду тело толщиной с лодку. Оно изгибалось и тянулось под плот. Под усами медленно открывалась пасть, куда спокойно въехала бы моя телега вместе с огненными скакунами.
В углу этой пасти торчал мой крючок.
Ага. Клюнуло.
— Ив, — сказала Каталина странным голосом. — Ив, у нас слева…
— Держись крепче!
— Зачем? — удивилась она.
В ту же секунду по плоту с другого борта ударил хвост.
Настил встал дыбом. Ящики поехали, Алхимический котёл соскользнул с платформы, увлекая за собой жаровню с огнём. Я успел зацепиться локтем за бортовое бревно, а Каталина нет. И её с громким «А-а-а!» снесло с досок. Река забрала её раньше, чем я успел повернуться.
— Да твою ж мать, Каталина… — выдохнул я.
Удочку я закрепил у рулевой колоды. Сапоги полетели в сторону.
Ну не оставлять же женщину наедине с речным чудовищем. Она мне нужна живой и здоровой.
Я набрал воздуха и прыгнул в чёрную воду…