Страница 18 из 97
В косых лучах закатного солнца его фигура казалась выше, а на лице почему-то читалось легкое удивление. Девушка окинула его настороженным взглядом, и, моргнув, молодой мужчина пришел в себя. Снова растянув губы в улыбке, он произнес:
– Шэнь Ли, пора ужинать.
Услышав эти слова, она застыла. «Ваше высочество, еда подана», «Шэнь Ли, сразись со мной!» – вот что она привыкла слышать в свой адрес, и никто никогда прежде не употреблял ее имя в такой обыденной фразе. Странным образом в ней родилось ощущение… словно она оказалась дома.
Лазурная Принцесса тряхнула головой и зашагала к Син Юню.
– Если мясо испорчено, будешь должен мне еще кусок.
– А если я прекрасно его приготовил, то как быть? Ты станешь моей должницей? – усмехнулся он.
– Нет. Тогда ты просто станешь моим поваром, – подумав немного, ответила Шэнь Ли, на что Син Юнь лишь молча улыбнулся.
Человеку, способному из парового хлеба сделать настоящее лакомство, просто не под силу испортить мясо. Поэтому на следующий день, когда Син Юнь уже готов был отправиться за диким женьшенем в горы неподалеку, Шэнь Ли строго запретила ему идти. Вместо этого она попыталась всунуть ему в одежду два тяжелых куска золота и велела:
– Купи мясо!
Расплатись он подобным на рынке, его наверняка немедленно бы схватили и отдали бы под суд. Поэтому Син Юнь отказался, но, пока он отнекивался, в дверь внезапно постучали. Шэнь Ли нахмурилась и отбросила золото, которое, коснувшись земли, лишилось яркого блеска и вновь стало камнем.
Син Юнь направился к двери, однако девушка преградила ему путь:
– Я сама, – после чего сделала два шага вперед и открыла дверь.
За ней оказались двое стражей в темных одеяниях с мечами и яшмовыми подвесками на поясах. Увидев Шэнь Ли, они сложили руки ладонью к кулаку и поклонились.
– Простите, что потревожили. Этим вечером наш господин собирается посетить вас, поэтому просим оставаться дома, а мы тем временем все подготовим…
– Почему это, раз он решил посетить нас, мы должны его принять? – нахмурилась Шэнь Ли. – Сегодня полно дел. Пусть ждет, а мы сообщим, когда появится время.
Стражи на мгновение застыли: с таким приемом они прежде не сталкивались. Когда девушка начала закрывать дверь, они протянули руки, чтобы ей помешать. На вид в ее движениях было мало силы, но стоило им упереться в дверь, как с той стороны кто-то с силой налег, и мужчин оттеснило назад. Они переглянулись и уже решили отбросить вежливость, как дверь вновь открылась. На этот раз вышел молодой мужчина в светлых одеждах и с ослепительной улыбкой.
Загородив собой негостеприимную девушку, он обратился к стражам:
– Говорите, пожаловали, чтобы все подготовить? Прошу, проходите.
Он отступил, пропуская их внутрь. От подобного содействия мужчины с подозрением нахмурились, но все же приняли приглашение.
Син Юнь отвел их в кухню, где указал на балки.
– Глядите: вон там скопилось немало грязи, нужно бы почистить. Оставляю это на тебя. Тряпка под очагом, – сказал он, похлопав одного из стражей по плечу, а затем повел другого в гостиную. – И здесь тоже давно не прибирались. Вот вы как раз поможете мне все отмыть к приходу вашего господина.
Раздав им обоим задания, он вновь взвалил на спину свою корзину:
– Шэнь Ли за вами присмотрит, а я соберу женьшень и вернусь.
Дверь захлопнулась, скрыв силуэт Син Юня. Уголок рта девушки дрогнул. «Ну что за… до ужаса непонятный человек!»
Вечером Син Юнь, с довольным видом осматривая сияющий чистотой двор, поставил на каменный стол в его центре чайник с заваренным чаем. Из-за ворот доносились тяжелые шаги, которые медленно приближались к дому.
Шэнь Ли, скрестив на груди руки, с недовольным видом стояла у входа. Юноша улыбнулся ей:
– Нам ведь предстоит встреча с наследным принцем, так отчего лицо такое кислое?
– У кого оно кислое? – огрызнулась она. – Все с этим принцем ясно: каковы подчиненные, таков и господин. Оба раза его люди повели себя заносчиво и неуважительно – думаешь, их хозяин окажется лучше?
Син Юнь с прежней улыбкой молча отпил чай.
Перед домом остановился громоздкий паланкин, почти полностью перекрыв маленькую улочку. Из него наружу медленно вышел человек, одетый в красный шелк и желтый атлас. Сощурившись, девушка окинула его взглядом: раскосые глаза, вишнево-красные губы и неожиданно пухлая фигура, словно стремящаяся вот-вот превратиться в шар.
Прежде чем войти во двор, принц тоже смерил ее взглядом. Когда он двинулся вперед, за ним последовали сопровождающие, однако Шэнь Ли выставила руку:
– На столе стоит одна чашка, значит, и приглашен лишь один.
Страж в темной одежде мгновенно положил ладонь на рукоять меча, однако шароподобный принц отмахнулся:
– Ждите снаружи.
Шэнь Ли вскинула бровь: а господин-то оказался весьма благороден.
Дверь закрылась, оставив во дворе на первый взгляд лишь троих: Син Юня, Шэнь Ли и императорского наследника. Однако каждый из них понимал, что во время сегодняшней «подготовки» к встрече на территории дома образовалось слишком много мест, где мог бы спрятаться кто-то еще.
Принц опустился на каменное сиденье и обратился к Син Юню:
– С вами совсем не легко встретиться.
– И все же не так тяжело, как с наследным принцем, – улыбнулся тот.
Шэнь Ли выросла в Демоническом царстве, где превыше всего ценилось военное дело и к каждому обращались откровенно и прямо, неважно, будь то чиновник или представитель простого народа. Она придерживалась тех же идей, и больше всего ее раздражало, когда другие говорили с ней в официальной манере: чужая церемонная вежливость ей была не по вкусу. Поэтому девушка удалилась на кухню и заняла себя поиском чего-нибудь съедобного из кастрюль и плошек.
– Слышал, вы способны общаться с душами покойных и знаете грядущее. Любопытство привело меня сюда в надежде получить предсказание. Согласитесь ли вы или откажете мне?
– Откажу.
Услышав такой категоричный ответ, наследный принц поник, но Син Юнь сделал вид, что не заметил:
– Я не стремлюсь обидеть выше высочество, лишь хочу сказать, что мне не по душе подобные занятия, да и я не тот, кому подвластно общение с душами. Если у наследного принца есть тревоги о будущем, возможно, лучше поискать иной способ их развеять.
Гость усмехнулся.