Страница 4 из 13
Глава 3. В саду
Глава 3. В саду
– Ах, Соня, где мои перчатки! Нам уже пора выходить, я не хочу пропустить кульминацию представления, которое сама и срежиссировала! – кричала Мария Федоровна, стоя посреди холла.
Раздражения в ее голосе было не скрыть никаким аристократическим высокомерием.
– Бегу-бегу, Ваше Сиятельство! – спускаясь по лестнице, смиренно голосила Сонечка, – Марфа опять перепутала комнаты и отнесла ваши перчатки ко мне.
Воспитанница, пряча от благодетельницы взгляд, полный досады, подала ей дорогую пару черных перчаток из тончайшего вологодского кружева – идеальные для лета.
Княгиня резким движением забрала их и повернулась к двери. Но не успела она сделать и шага, как в роскошный дворец Воронцовых вошел князь Шереметьев. Он был величественным и доброжелательным одновременно. Весь его облик дышал благородством и почтением к тете одновременно. Он вежливо поклонился и не без досады спросил:
– Добрый день, тетушка! Неужели я не вовремя?
– Николай? Что ты здесь делаешь? Я думала, ты пойдешь сегодня на праздник в Александровский сад?
– Я собираюсь туда позже. Я к вам на минутку. Хотел поздравить с именинами, Мария Федоровна. Примите от меня этот скромный подарок. Надеюсь, он вам понравится. Желаю вам здравствовать и благоденствовать.
Князь с теплотой улыбнулся тетушке и протянул ей бархатную коробку. Мария Федоровна с достоинством ее приняла.
– Все-таки моя сестра хорошо тебя воспитала, Николай, – сказала она и открыла подарок.
– Что это? – опешила она, рассмотрев содержимое.
– Испанский веер. Я специально выписал вам его из Мадрида. Тончайшая работа. Я знаю, у вас изысканный вкус, и вам трудно угодить. Но это работа известного мастера. Вам не нравится?
Мария Федоровна сглотнула.
– Очень нравится, – выдавила она из себя, а про себя подумала: «А я-то решила, что он потратился на свою вздорную невесту…»
Нельзя сказать, что княгиня в этот момент испытала угрызение совести. Да, она считала племянника психически травмированным войной и не способным принимать адекватные решения. Да, она шпионила за ним, подкупив его же друга. Да, она хотела опорочить его невесту. А он тем временем с такой искренней заботой преподнес ей невероятно ценный во всех смыслах подарок. Нет, ее разума не коснулись сомнения, но что-то на душе царапнуло. Мария Федоровна откашлялась и сказала:
– Что ж... Благодарю, Николай, но мне пора ехать…
– Давайте я вас подвезу в сад, – любезно предложил князь.
– Прекрасное предложение, – кивнула Мария Федоровна и шагнула к выходу.
– А вы не хотите взять веер с собой. Там сегодня страшная жара. Он как раз пригодится, – заметил Николай.
– Прекрасная идея, племянник! – натянуто улыбнулась княгиня Воронцова и добавила, – Но боюсь, мой темно-фиолетовый наряд и белый веер будут смотреться несколько странно…
– Переоденьтесь! Вам давно пора сменить эти мрачные наряды на что-то более… цветное, – заметил Николай, он всегда был весьма прямолинеен, – А я вас подожду.
«Что у него на уме?» – насторожилась тетка.
Но веер действительно был хорош, и похвастаться им перед высшим московским обществом хотелось. Княгиня приняла предложение Николая и удалилась к себе, оставив Соню развлекать дорогого гостя. А девушка и рада стараться.
В гардеробе Марии Федоровны давно не было ничего яркого, но все-таки одно платье ей приглянулось. Оно было насыщенного синего цвета с кокетливыми белыми манжетами на длинных рукавах и скромным белым воротничком. Да, даже летом княгиня была вынуждена носить наряды с длинными рукавами и весьма скромными вырезами. А еще эти пышные юбки… Выход в сад обещал быть удушающим испытанием. Но веер должен был спасти княгиню. Уже через час у нее появился шанс проверить, так ли это.
Князь Шереметьев привез тетку на праздник и, предложив руку, прогуливался с ней по тенистым дорожкам. Все вокруг зеленело, в плотном раскаленном воздухи витали ароматы шиповника и клевера, слышалось надоедливое жужжание слепней.
– А где же ваша невеста? – не без ехидства уточнила Мария Федоровна.
– Где-то здесь. Она должна была приехать с семьей.
Княгине оставалось надеяться, что Нифонтову удастся найти достаточно ловкого пройдоху, который сможет застать Анну одну и соблазнить.
Пока княгиня мечтала о победе над неугодной невесткой, Николая отвлекли знакомые. Соня еще раньше где-то потерялась.
– Опять эта девчонка зазевалась и отстала, – досадливо поморщившись, заметила Мария Федоровна.
Остаться одной в саду было как-то унизительно. И она ускорила шаг, в надежде встретить знакомых. Но тут путь ей преградил красивый блондин в синей военной форме. В его голубых глазах был неподдельный интерес и восхищение.
– Доброго вам денечка, сударыня! Удача сегодня на моей стороне! – загадочно промолвил незнакомец.
– Кто вы, молодой человек? – возмутилась княгиня.
Это было верхом неприличия заговаривать с незнакомой женщиной, еще и очевидно старшей. Юнкер сразу пал в ее глазах в грязь – не отмоешься.
– Кто я совершенно неважно. Главное, кто вы! А вы богиня!
– Что? – опешила от такой наглости Мария Федоровна.
– Вы богиня, которой я готов беззаветно приклоняться, – не моргнув глазом, заявил нахал и самовольно схватил руку княгини в белых батистовых перчатках с тончайшей вышивкой шелковой нитью.
Не успела Мария Федоровна прийти в себя, а ее уже увлекли в беседку, подальше от посторонних глаз, где наглый юнец облобызал ее ладони.
– Ваше величие и красота сразили меня наповал… – шептал он между делом.
– Молодой человек, вы знаете, сколько мне лет? – надменно бросила княгиня, вырывая свои руки из его захвата.
– Двадцать пять? – невинно хлопнув длинными ресницами, уточнил юнкер.
– Тридцать пять! А у вас еще усы не растут! Постыдитесь! – ярилась княгиня.
– Возраст — это пустое! Главное, чувства! – без запинки выпалил пылкий кавалер и, прижав ладонь княгини к своей груди, заверил, – Мое сердце отныне принадлежит только вам.
От происходящего у Марии Федоровны закружилась голова. Впрочем, возможно, виноват был летний зной.
– Оставьте меня, пока я не вызвала городового. Такое распущенное поведение заслуживает наказания, – отчеканила она.
На что юнкер лишь снисходительно улыбнулся и заверил:
– Я еще не начал распускаться.