Королева Эхо

Сама клетка стояла посреди городской площади, больше ничем не закрытая и не защищённая, а вокруг неё располагалась торговая зона с многочисленными магазинами. Точнее, одна из трёх торговых зон Нигмы. Она называлась Оружейная — там продавали оружие и всё, что с ним связано.

Так сказал Мо.

Карта крепости Нигма была любезно загружена в мои часы гиперпомощником, но я не успел её изучить. Да и плевать мне сейчас было на карту, здания и людей вокруг.

Я смотрел на клетку с циклопом-тираном посреди шумной торговой площади и, если честно, пребывал в шоке. Вместе со мной на чудовище ошеломлённо таращились и Саваж с Данте.

Скорее всего, в эту секунду мы думали об одном и том же.

Господи, сколько же сил ушло на то, чтобы поместить эту тварь сюда, и сделать так, чтобы она ещё и не вырвалась!

— Нахрена?.. — Я даже не стал смягчать вопрос, обращённый к Мо. — Нахрена он здесь? Вы совсем с головой не дружите?

Я, конечно, понимал, что Морис Мбаппе мог бы спокойно ответить мне «Ага, тебя спросить забыли. Ты же тут самый умный!», но мне всё равно захотелось задать ему этот вопрос.

— Да не волнуйся ты так! Он здесь уже много лет сидит, — ответил Мо, заметно напрягшись из-за моей реакции. — Он максимально ослаблен, практически при смерти и ни разу отсюда не выходил. Мы кормим его раз в год, чтоб не сдох, но совсем немного, чтобы не окреп. Причем кормим кусками циклопов. И он жрёт! После такого его свои уже не примут. Эта тварь навсегда изгой для других циклопов.

— Вы сделали из него каннибала? — в ужасе выдавила Саваж. — Зачем он здесь вообще?

— Для напоминания, — просто и коротко ответил Мо: похоже, он привык к подобным вопросам.

— Для напоминания чего? — нахмурился Данте.

Уж насколько он был привычен ко всем темным изнанкам мира, но даже ему стало не по себе.

— Чтобы люди не забывали образ врага, — пожал плечом Мо. — Это объединяет и сохраняет страх.

Саваж уставилась на него, не поверив ушам.

— Неужели вам без этого не страшно?

— Нет. Большинство людей в этой крепости не выходили за пределы. А этот монстр не даёт им уж совсем расслабиться.

Морис Мбаппе очень легко и просто об этом рассуждал. Возможно, как и остальные гражданские жители крепости Нигма. Вот тебе и форпост человечества, который я так мечтал увидеть.

Вообще не форпост, получается, а видимость.

Люди проходили мимо клетки с циклопом-тираном и не обращали на него внимания. Да, они сторонились его, не подходили близко, но и не боялись его до дрожи, в отличие от бойцов из той же Симоны, которые видели своими глазами, на что способны циклопы такого масштаба.

Да лучше бы они его аннигилировали, чем держать здесь, полудохлого!

Я даже заметил, что не так уж далеко от клетки играют дети. Дети, чёрт возьми!.. И им плевать, что там сидит монстр — они к нему привыкли. Некоторые из них даже швыряли в монстра камни, вынуждая его рычать в ответ, порой устало, порой с отчаянием и злобой.

Его единственный глаз был закрыт толстенным панцирным веком, а переломанные наросты брони и вышерканные добела бока и лоб покрывали глубокие трещины. Кровавая слюна сочилась из пасти.

Циклоп был полностью черного окраса, что большая редкость, хотя сейчас он выглядел пёстрым из-за рубцов и застарелых ран. Настолько застарелых, будто он сидит тут не меньше десятка лет.

По договору с Королевой, люди обязались не брать в плен никого из аборигенов, в том числе и циклопов, но этот монстр живёт тут уже много лет и вряд ли может быть учтён в Сделке.

Тут было два варианта: либо аннигилировать его, либо выпустить.

Если Королева когда-нибудь увидит этого циклопа тут, прямо на людской площади, то выдаст нам всем такую порцию гнева, что мы ещё долго не оправимся.

Обсуждать это с Мо не имело смысла — он тут явно человек маленький. Лучше поговорить об этом с первым заместителем Мариано или даже с главой крепости Нигма. Ну или с учителем Зевсом или комиссаром Патель — они оба имели доступ к Совету и Комиссариату.

Мо поспешил отвлечь нас на другое.

— А вон там ваша гостиница! — объявил он, махнув рукой в сторону соседней улицы. — Скажу прямо, туда сложно попасть!

Я бросил ещё один пристальный взгляд на циклопа и наконец посмотрел туда, куда указывал Мо. На гостиницу первого класса, в которой нам предстояло поселиться.

— А вот теперь мне тут нравится, господа! — тут же отреагировал Данте. — Надеюсь, завтраки у вас вкусные и соседи презентабельные?

В этот момент мы заметили, что к зданию гостиницы направляется ещё одна группа людей, только со стороны другой улицы.

Не узнать их было невозможно.

В окружении охраны шёл двухметровый полуголый детина с грязными рыжими патлами — гизон Бенетако. И сопровождали его пятеро альф, среди которых я сразу приметил одну знакомую физиономию.

— Это что, Максимус? — сощурилась Саваж, потому что тоже его разглядела.

Этого говнюка тоже поставили в сопровождение к гизону!

Ну какого чёрта?

А самое поганое, что остальные альфы из охраны тоже были из компании Изольды Галло — я видел этих парней рядом с ней на одном из привалов по пути сюда. И все они имели татуировки с аборигенскими черепами.

— Эй, Стас… — зашептала Саваж, ткнув меня в бок. — Неужели он тоже поставлен в охрану?

— Кто? — не понял я.

— Он. — Саваж указала взглядом чуть дальше, на ещё одного альфу, который отстал от остальных, но стремительно их догонял.

Это был Эббе Торгерсен.