Мизгирь

— Чего на них глядеть? Пашут и пашут, — Епимах Василич поманил щурка к себе. — Ты б в подполе завалы поразобрал. Пойдешь ко мне домовым?

— Да я… — щурок растерянно оглянулся на Липовну. Но та даже хвостом не повела, продолжая нашептывать над тестом.

— Ваша то бывшая хозяйка теперь в богинках. Зачем вам в сиротах оставаться? Дом большой, работы много. Мне помощники нужны.

— Отличное предложение, — одобрил Монах. — А что на это скажет ведемушка?

— Соглашайтесь. — Дуня поглаживала тонкое мягкое полотно паутинной шали и улыбалась. — Здесь вы будете в безопасности. Липовна, ты что молчишь?

— Некогда мне лясы тачать. Млины сами себя не испекут. — проворчала крыса. Но весь ее вид говорил о том, что предложение мельника ей понравилось.

— Значит, порешили? — Епимах Василич жестом фокусника потащил из-за спины старый лапоть и вдруг бросил его щурку с присловьем. — Прими подарок, дедушка-соседушка!

Косички на бороде Паисия взметнулись и обхватили лапоть, а потом щурок пропал. Только из лаптя прогудело довольное: «Хороша соломка, пахуча-а-а!»

— И ты, Липовна, прими от души. — мельник набросил кикиморе на плечи холщевый платочек со скромным кружевцом по краю, и крыса поклонилась в ответ, принимая дар.

— Ловко вы их одомашнили, — восхитился Монах. — Эх, жаль всю березовицу на водяного перевел. Сейчас бы отметили новоселье ребятишек.

— У меня в подполе получше кое-что припасено. — Епимах Василич потер руки и попросил, обратившись к лаптю. — Принеси нам малиновки, Паисий. Закатим пированьице! О прошлом годе лето жаркое выдалось. От него в малиновке и сладость, и крепость.

— С удовольствием выпьем наливочки. Да, ведемушка? — Монах приобнял Дуню, но она передернула плечами, сбрасывая его руку. Светлый образ кумира девичьих грез немного смазался и померк. Дуня была благодарна Монаху за помощь и за шаль, но его фамильярность и шуточки ей не нравились.

За дегустацией наливки и млинов говорили о пустяках. Епимах Василич делился деревенскими байками да сплетнями, Монах, не вдаваясь в детали, рассказывал о своих приключениях и встречах. Липовна все подкладывала на блюдо румяные ноздреватые млины, то и дело шлепая щурка по рукам, чтобы унять его аппетит.

Дуня помалкивала — среди общего веселья ей вдруг сделалось грустно: сначала вспомнились дом и мать, потом Марыська со Звездочкой, пушистая хитрунья Мышуха, добродушный ворчун Поликарп Иваныч и присматривающий за телушкой Хавроний. О матери Дуня совсем не беспокоилась — та наверняка увлечена устройством личной жизни и как обычно думать забыла о неудалой дочери. А вот за помощников переживала — не перессорились ли между собой? Не разбрелись из Замошья кто-куда?

Ночь выдалась тихая, теплая. Лишь изредка доносились из леса протяжные совиные вскрики и негромко пошумливало на мельнице — работа там не прекращалась.

Двойная защита, подновленная нынешним вечером Дуней и мельником, сработала на отлично — возле мельничного подворья не бродили ни упыри, ни другие чуди. Не пытались никого выманить наружу из дома или вломиться внутрь. Мизгирь тоже предпочел затаиться и пока не подавал о себе знаков.

— Будто сердце стучит. Ожила мельница. — Епимах Василич довольно огладил бороду. — К утру народец начнет зерно подвозить. Сорока по деревням новость понесла.

Дуня рассеянно кивнула и поднялась. Потянуло выйти, посидеть на крыльце, поразглядывать звезды. В этом мире они казались Дуне особенными, не такими как дома: большими, яркими, обманчиво-доступными. А после того, как мельник рассказал побасенку о бусах, что снизала из звезд его прабабка, Дуне захотелось попробовать заполучить и себе хотя бы одну. Вдруг здесь это действительно возможно?

— От крыльца не отходи, — предостерег Епимах Василич. — Мало ли кто за кругом отирается.

— Не буду. Просто посижу.

Опасности Дуня не почувствовала, и, осторожно подтолкнув дверь, вышла. Присела на прохладные ступени, прислонившись к перильцам. Слушая плеск воды да негромкий стукоток мельницы, позабыла про звезды — снова потянулась мыслями к ставшему родным Замошью.

— Хорошо здесь, — Монах появился минут через десять, опустился рядом и звонко пришлепнул подлетевшего к лицу комара. — Лучше, чем в омуте. Бррр. Не хочу вспоминать. Вот так и развенчиваются мечты о прекрасных русалках.

— Спасибо, что достал полотно! — пробормотала Дуня, слегка напрягшись.

— Ты уже благодарила меня. Забыла? — Монах повернулся, и на нее приятно пахнуло сосновой смолкой, которую он использовал вместо жвачки. — Чего молчишь? — он смотрел внимательно и серьезно.

— Не молчу. Помню, что благодарила. — Дуня хотела отвернуться, но почему-то не смогла.

Время замедлилось.

Дуня как зачарованная разглядывала длинные ресницы, и ямочку на щеке, и багровый уродливый рубец шрама.

Сердце отстукивало глухо, а потом и вовсе заскользило куда-то вниз.

Они были так близко друг от друга, что казалось еще секунда — и Монах ее поцелует.

— Какие поцелуи? Опомнись! — внутренний голос провыл сиреной. — На тебе обет безбрачия… ведьмы обречены на одиночество… приди в себя! Вспомни, зачем ты здесь!

— Во сколько выдвигаемся на поиски? — Монах первым отвел взгляд и лениво потянулся. — Ушатался я в том омуте. Водяной — противник опасный.

— Поиски… — растерянно повторила Дуня и мысленно отвесила себе оплеуху. — Поиски… гммм… думаю, нам нужно выходить на рассвете. План обсудим по дороге. Точнее — придумаем что-нибудь. Я привыкла действовать по обстоятельствам.

— Принято. Кстати, Липовна поминала про какую-то бжутку. Сказала, что она проведет нас до цели.

— Это пчела. Большая. Размером с птицу.

— И почему я не удивлен? — Монах усмехнулся. — Бжутка, наверное, и говорить умеет?

— Со мной не разговаривала. Только ела. Мед. — Дуня улыбнулась, вспомнив с каким чавканьем бжутка поглощала лакомство.

— Мед — это хорошо. Главное, чтобы бжутка не решила покуситься и на нас тоже. Ты знаешь, что Василич собирается смастерить нам защитные ладанки? Из живицы. Я сказал, чтобы не хлопотал, но он дядька упертый.

— Ладанки из живицы? — заинтересовалась Дуня и поднялась. — Пошли посмотрим?

— Ага… ты видела эту красотищу? — Монах задрал голову, восхищенно присвистнув. — Сколько же их здесь!

Дуня проследила за его взглядом и ахнула — золотистые точечки звезд беспорядочно рассыпались по черному бархату неба как драгоценные бусины разорванного ожерелья.