Страница 99 из 309
Координаты обновились спустя неделю и с тех пор менялись регулярно. Джи много раз пытался связаться с Россом, но в ответ получал только шум. Он передал несколько сообщений, но дошли ли они – так и осталось загадкой. Зато координаты доходили исправно. По имевшейся в бункере карте Джи проследил отмеченный ими путь – станция или, что вероятнее, отстыкованный модуль двигался в направлении Олд-Йорка. И замер в районе залива Лоуэр через месяц после получения первых координат.
На то, чтобы добраться до залива, ушло три дня. Точнее, три ночи – Джи шел в темноте, пережидая часы палящего солнца в руинах, которые укрывали территорию бывшего мегаполиса густым ковром. Мир все-таки не был окончательно мертв. Несколько раз на пути попадались шакалы, а ближе к побережью – странного вида птицы, отдаленно напоминавшие чаек. И те и другие вели себя крайне недружелюбно, при первой же встрече пытаясь сделать из Джи если не обед, то хотя бы смертельного вражину. К счастью, зверюги передвигались поодиночке, иначе предсказать исход столкновений было бы трудно. Отделавшись парой царапин, Джи заполучил неплохой перекус. Деликатесом назвать эту дрянь было трудно, но она давала возможность не умереть прямо сейчас – кажется, высшую награду в этом новом мире.
Мост Веррацано устоял. Искореженные балки, когда-то пленявшие туристов, по-прежнему гордо высились над потемневшими водами залива. Полотно моста рухнуло, лишь несколько разрозненных фрагментов асфальта зацепилось за арматуру.
Джи вышел на берег залива. Колосс моста чернел прямо перед ним, словно раненый, но непокорный гладиатор, вызывающий на бой.
Ну что ж. Поглядим.
Крайние секции, когда-то упиравшиеся в берега, теперь вгрызались в размытую почву длинными клыками арматуры. Вода в заливе явно поднялась – уцелевшие секции нависали над серыми волнами совсем низко. Порывы ветра всплескивали брызги, швыряя их в изъеденные ржавчиной, как оспой, опоры.
Вода оказалась холодной и вместе с тем странно жгучей – едва коснувшись ее, Джи отдернул руку. Кожу опалило, будто он притронулся к кипятку. Рецепторы совершенно отчетливо уловили прохладу, но покрасневшие пальцы недвусмысленно намекали на легкий ожог. Что бы это ни было, генератор с таким не справлялся.
Джи прикрыл глаза ладонью, вглядываясь сквозь жаркую дымку вдаль. Солнце опять пряталось за тучами, разливая вокруг вялый свет. Но и в этом рассеянном мареве отчетливо были видны опоры моста, сужающиеся книзу. Там, где железо и бетон соприкасались с водой, опоры словно что-то подтачивало, медленно, но неуклонно стирая металл. Когда беспокойные волны слегка отступали, из воды показывалась скрытая ими часть, вся в неровных оспенных пятнах. И граница этой части пролегала как раз по волнам.
Вода.
Джи еще раз взглянул на прибой, почти лижущий его ноги, и отступил. В воде явно была растворена кислота – концентрация слабая, но достаточная, чтобы оставить ожоги и истончить за годы металл. Возможно, кислотные примеси попали в залив из каких-то резервуаров, разрушенных, когда «Бог» играл планетой, как теннисным мячиком. Джи прищурился на едва уловимое взглядом течение, заметное посередине серебристой чешуйчатой глади. Воды проточные. Почему они не очищаются?
Он медленно двинулся вдоль берега. Вероятно, резервуар дал трещину недавно – возможность сомнительная, но в целом реальная. Выискивать источник кислоты – дело неблагодарное, которое может растянуться на недели. А этого времени у него нет.
Джи задумчиво смотрел на отливающие металлом волны. Нечего было и думать о том, чтобы нырять в это без всякой защиты.
Мертвый город за спиной выжидал, наблюдая за гостем слепыми глазницами. «Дитя ночи» в последний раз окинул взглядом залив и повернулся лицом к небоскребам.
Извини, Росс, тебе придется еще чуть-чуть подождать.
Искомое нашлось далеко не сразу. Джи обходил квартал за кварталом, скрупулезно проверяя все, что мало-мальски могло быть похоже на магазины подводного снаряжения. Уцелевших домов в городе почти не осталось: Олд-Йорк был слишком привлекательной и крупной мишенью, чтобы свихнувшийся ИИ мог отказать себе в удовольствии сбросить на него парочку бомб. Джи поймал себя на мысли, что снова думает о программе как о живом существе, и досадливо выругался. Эхо разнесло нецензурную брань средь притихших кварталов – слова отразились от искалеченных стен, умноженные причудливой акустикой, и унеслись вдаль, уступив вековой тишине.
Джи кропотливо исследовал одно здание за другим, избегая разве что тех, где по виду было понятно: ничего, кроме осколков, оттуда не вынести. Хмурая погода позволяла почти беспрепятственно двигаться вдоль бывших проспектов – конечно, если не считать препятствиями провалы в асфальте, щерящиеся зубьями разрушенных коммуникаций, и нагромождения битых камней. Но поиски необходимого все равно заняли почти двое суток.
Разумеется, ни о каком сжатом воздухе не шло и речи: нырять предстояло без акваланга. Не могло быть речи и о гидрокостюме, однако в руинах музея удалось найти почти целый водолазный наряд образца XX века. Не бог весть что – от этой присказки Джи криво усмехнулся, – но все же лучше, чем погружаться в кислоту голышом.
Он опробовал находку на озерце застоявшейся воды, в которое превратился один из городских бассейнов. Древнее снаряжение держало исправно, не давая жидкости просачиваться внутрь. Но насколько хватит костюма, прежде чем кислотная вода разъест его, еще предстояло выяснить.