Страница 72 из 309
– Зачем? – Вышло отрывисто и будто бы даже осуждающе. Но Тесла, казалось, ничего не заметил – впрочем, я уже достаточно хорошо его знала, чтобы понимать: все заметил и все услышал. Просто до поры до времени промолчит.
– Если Алва на свободе, – после паузы ответил мой спутник, – он может отыскать и уничтожить вторую башню. «Каролина Квин» теперь снова принадлежит ему. Собрав бывших людей Росса, Алва сможет вернуться к Инувику. Но это еще полбеды… – Тесла помолчал. – Если он найдет третий, и последний, Уорденклифф, мы проиграем. А с нами – все человечество. И пока что преимущество на стороне Алвы. Даже если мы доберемся до «Каролины» и каким-то чудом… – быстрый взгляд в спину Джи, – вернем себе контроль над ледоколом, управлять кораблем втроем не получится. Мы застряли здесь.
Плечи отродья, шедшего в нескольких шагах впереди, едва заметно дрогнули. Или мне показалось?
– Возможно, какой-нибудь выход найдется. – Я ответила вяло, лишь бы что-то сказать.
Снова чертова башня. Снова она, а не я; снова Алва. Так зачем это все?..
Снег вдруг показался каким-то особо густым. Он цеплялся за ноги, заглатывал ботинки жадным влажным ртом. Я заставляла себя двигаться дальше, но внутри с каждым шагом нарастало ощущение скованности. Не хотелось спорить, возражать, убеждать. Вопросы, крутившиеся в голове, прозвучали, и пусть ответы на них оказались не теми, что я желала услышать, они все же были даны. Сейчас мне этого хватало.
Алва хотел выяснить, где третья башня. Выспрашивал о ней – там, в комнате, наполненной стеклом. Хрупкое стекло, неточное пророчество… О чем нашептали осколки, разлетевшиеся под спиной двойника? Уже не узнать…
И не узнать, почему Тесла решил вернуться.
Он выбрал повернуть назад – туда, где его не ждали. Где остался тот, кто не был ему братом; тот, кто готов был уничтожить все, что ему дорого, – и, значит, его самого. Несмотря ни на что, мой спутник пошел спасать Алву, хотя за пять минут до этого, выбирая между Волшебником и мной, сделал выбор не в пользу первого.
Низкие тучи снова разродились метелью. Снег набивался в ботинки, летел в рот, засыпал глаза. Я сморгнула.
Он просто совершил ошибку. Не в тот момент, когда оставил меня на попечение Джи, – нет, здесь все было правильно. Тесла ошибся, встав на мою защиту. Хотя…
Мокрый снег скользко сыпался за шиворот, но его ледяные касания вдруг показались раскаленными – по сравнению с обжигающим холодом, разлившимся в груди.
Он защищал не меня. Он защищал свою башню…
Все оказалось проще простого.
Я на миг сбилась с шага. Вдохнула сырой снежный воздух. Тесла вопросительно взглянул на меня, и я заставила себя ему улыбнуться. Моя секундная заминка разделила нас, и он ушел чуть вперед. А я, глядя в спину, обтянутую истертым плащом, ждала, что в сердце вместе с холодом зародится что-то еще.
Аритмичные удары отмеряли мгновения, но внутри оставалась лишь та же пустота.
Последние деревья окончательно сдались равнине, и ветер хлестнул по щекам. Наверное, пощечина привела меня в чувство – потому что я вдруг поняла, просто и ясно: ничего особенного во мне нет. Я, точно так же как все, должна постоянно доказывать свою полезность. Быть нужной – ведь ценят за что-то.
А еще меня можно обманывать. Мне можно лгать, меня можно подставлять, делать разменной монетой в своих играх. Втираться в доверие и в нужный момент предавать. Заимствовать то немногое, что я могу дать: лишнюю пару рук, верный ствол и пока еще быстрые ноги. А потом – когда я сыграю свою роль – слать к черту.
И это будет в порядке вещей.
Ведь что я такое, чтобы поступать со мной иначе?