Страница 206 из 309
Вода уже поднялась по щиколотку. Дамба скрылась под волнами – о бетонной стене теперь напоминали лишь редкие мелькания бледно-серого. Мы прошли едва половину.
Вышки связи впереди затягивало туманным маревом, залив вокруг пенился и бурлил – а мы оставались посреди него, окруженные холодными водами.
Флекс глухо ругался и брел, нащупывая ступнями опору. Джи двигался за ним след в след, повторяя движения поселенца.
Я старалась не отставать, но с каждым шагом это становилось все труднее. Несколько раз искрошенный бетон уходил из-под ног, и я оскальзывалась, едва не теряя равновесие. Вода поднималась – чудовищно холодная, она заставляла неметь мышцы, превращая каждую в вялый лоскут.
– Стойте!
Отчаянный крик заставил мгновенно остановиться. Я обернулась.
Гексаподы, по брюхо в воде, стояли, задрав головы. Даже отсюда я видела животный ужас в их, казалось бы, бессмысленных глазах. Погонщики тщетно дергали поводки – твари стрекотали, но не двигались, упираясь лапами. Руки поселенцев крепко сжимали тросики, но я понимала: соскользни зверюга в воду, и ее не удержит и десяток человек. Полуметаллическая туша вмиг окажется на дне и утянет туда же погонщиков.
– Бросайте их! Бросьте!
Голос Флекса рассеялся, едва долетев до меня. Поселенец замахал руками, но погонщики не сдвинулись с места.
– Бросьте, вашу ма…
Волна ударила переднего гексапода в бок. Тварь покачнулась, жалобно стрекотнула и дернулась. Погонщик, так и не выпустивший трос, дернулся вместе с ней, оступился – и оба полетели в воду.
Тесла, шедший за мной, повернулся. И бросился по дамбе назад.
– Не-е-ет!..
Мой крик раскатился над серыми водами. Сердце глухо стукнуло, плеснуло холодной волной – и замерло. И я рванулась за ним.
Вода уже доходила Тесле до пояса. Я видела, как его ладони разбивают свинцовую массу – все быстрее и быстрее. Я не успевала.
Проклятый погонщик болтался в волнах, хватаясь за трос-поводок гексапода. Тварь верещала, раззявив рот, дергала башкой, пытаясь подтянуть погонщика ближе, но тщетно: волны швыряли обоих как щепки. Секунда, другая – и поселенец выпустил трос, бесшумно исчезнув в воде.
И с таким же бесшумным всплеском Тесла прыгнул за ним.
Время застыло. Звуки исчезли, уши заложило плотной тишиной. Исчезли волны, ветер, проклятый остров и вышки. Весь мир сузился до одной точки – до темного золота его волос в свинцовых волнах.
– …сама сгинешь!
Что-то мешало, не давало броситься вслед. Что-то крепко держало за пояс, до боли в ребрах, до невозможности вдохнуть.
– Забыла уже?!
Окрик отродья ворвался в уши, разбивая тишину. Ворвались плеск волн, оглушительный рев ветра; налетевший порыв едва не сбил с ног.
– Выберется!
– Пусти! Пусти, убью!..
Я колотила проклятые руки нелюдя, вцепившиеся в меня, царапала, ломая ногти. Но Джи не отпускал. И медленно, пятясь, волок меня к острову.
Соленые брызги мешались с солеными слезами. Я что-то кричала, вода заливала рот, и Джи выдергивал меня за волосы из налетавших волн. Сквозь мокрую ленту вдали расплывались очертания гексапода. И медленно исчезало в волнах темное золото.