Страница 32 из 74
Я с готовностью прошел в комнату, сел за стол и взял кусок хлеба. Отшельник открыл крышку чугунка, и мой рот тут же наполнился слюнями. Там было мясо, тушенное с овощами. Обжигаясь от нетерпения, я принялся за еду. Такого нежного и вкусного мяса я в жизни не ел, даже когда жил во дворце и нам прислуживали лучшие повара империи.
— Теперь понимаешь, почему я готовлю в печи? — спросил Отшельник, когда мы вышли на улицу, чтобы освежиться после горячего ужина.
— Да-а-а, — протянул я. — Было очень вкусно. Спасибо! Но зачем ты заставил меня столько времени убить на уборку?
— Это было первое испытание. Ты его достойно прошел. Правда, мне теперь придется спать без подушек.
— Почему? — не понял я.
— Потому что ты их сжег, — усмехнулся он. — Три подушки с лебяжьим пухом.
Я посмотрел на то место, где устроил костер, и увидел белые пушинки, разлетевшиеся по траве.
— Ты сам виноват, — отмахнулся я. — Для меня это было грязное вонючее тряпье.
Зевнув во весь рот, я с сожалением посмотрел на потемневшее небо. Пришла еще одна долгая ночь.
— Боюсь, я так устал, что засну даже на ходу, — признался я Отшельнику. — Есть у тебя какое-нибудь снадобье или заклинание, чтобы не дать мне уснуть?
— Ничего такого у меня нет. Но ты неправильно мыслишь: надо не прогнать сон, а найти способ не допустить в него Воронова. Ведь если ты заснешь, он тут же найдет тебя и отправит сюда боевиков с головорезами. Я их не боюсь, но вряд ли долго смогу держать оборону.
— В том-то и загвоздка. Я не знаю, как закрыться от Воронова.
Отшельник задумчиво посмотрел на меня, встал и зашел в дом. Я еще немного посидел на крыльце и присоединился к нему. Однако его нигде не было. Я уже было подумал, что он снова напустил Наваждение, но тут доски над головой затрещали. Он был на чердаке.
— Иди сюда! — позвал Отшельник. — Если сами не можем решить этот вопрос, значит обратимся к праотцам.
Лестница на чердак выглядела хлипкой, а ступени опасно хрустели, но я быстро поднялся и очутился в библиотеке. Так мне сначала показалось. На самом деле этот чердак мало походил на типичный: никаких коробок с барахлом, ненужной мебели или сундуков с нафталиновыми вещами. Вдоль стен стояли полки, доверху набитые различными свитками, книгами и прочими бумажками. Слева у стены, в которой было прорублено небольшое круглое окно, висел вязаный гамак.
— Не помню, — послышался сзади голос Отшельника, и я обернулся.
Он сидел за громоздким письменным столом и пролистывал толстую книгу в кожаном переплете.
— Вроде здесь видел.. Или не здесь? Так, «Уникумы и реликты», — он взял с полки другую книгу. — Посмотрим-посмотрим.
— Что ты ищешь? — спросил я, но Отшельник не ответил. Он быстро перелистывал страницы, мельком бросая взгляд на текст.
Я увидел картину на стене и подошел, чтобы внимательнее рассмотреть. На ней было изображено черное безобразное существо с огромными когтистыми лапами и ощерившейся красной пастью. Ее окружали три мага в мантиях и со светящимися шарами в руках. Внизу была надпись: «Пленение верлока».
— Нашел!!! — я аж вздрогнул от крика Отшельника. — Ведь помнил, что где-то читал про них.
— Про кого? — не понял я.
— Про сноходцев, как твой Воронов. Здесь написано, как с ними бороться.