Черный жемчуг

— Здесь неприятность одна вышла. Милиция сбилась с ног, ищет его. Нужно было уехать. — Незнакомец помолчал. — Не исключено, что в вашей квартире могут сделать обыск. Спрячьте все, что принес Яша. Вы меня понимаете?

— У меня? Обыск? — Жанна побледнела. — Вай, аствац!

— Зря вы так. Яшка — толковый парень. Судьба несправедлива к нему. Я вот тоже, к примеру, был доктором, но жизнь не баловала меня.

— Значит, вы доктор? Я не ошиблась?

— Да. Бывший. Я оказал вам услугу, Жанна. Вы умная женщина и, наверно, понимаете, что такие вещи бесплатно не делаются.

«Неужели денег спросит?» — подумала Жанна. — «Ни копейки не дам».

— Что вы от меня хотите?

— Небольшой договор. Ваш брат принес одну вещицу… Я хочу дать вам деньги за нее. Много денег.

— О чем вы, я ничего у него не брала! Вы ошибаетесь! — взорвалась Жанна. — Пусть мой брат проваливается к чертовой матери. Я одинокая женщина, у меня ребенок. И не хочу ставить себя под удар…

— Жанна! — в голосе незнакомца прозвенел металл. — Я вам не желаю зла. Хотя мне давно известно, что участковый инспектор спит в одной постели с вами. И потом, вы же любите деньги.

«Вот попалась, дура», — подумала она с тревогой. «Нет, этот человек не отстанет, он все знает».

— Не бойтесь, — словно угадывая ее мысли, уже мягче сказал мужчина. — Несложное дело. На днях к вам подойдет девушка и передаст от меня деньги… Пять тысяч. Вы отдадите ей эту вещицу.

Жанна попала в тупик. С одной стороны деньги манили ее, с другой, она страшно испугалась. И Жанна решила отказаться.

— Я никакой вещицы от Яши не получала… Этот лгун обманул вас. Простите, подходят клиенты.

Незнакомец, не сказав ничего, растворился в толпе. Жанна некоторое время рассеянно перетирала стаканы, не зная, что предпринять. Потом решительно задернула занавеску, закрыла киоск и пошла домой.

…Читатель, наверное, помнит, что Яшка после встречи с сестрой укатил в трамвае. Человек с бородкой, уже небезызвестный нам «доктор», вскочил во второй вагон. Он следовал за Яшкой по пятам до самого вечера. Часов в девять Тер-Теров зашел в кафе «Жемчужина» — причудливый цветок из бетона, расположенный на бульваре, у самого берега моря. «Доктор» очутился за одним столиком с ним. Он пил наравне с Яшкой, стараясь не спугнуть его неосторожным взглядом. Неожиданно официант, угодливо улыбаясь, поставил перед Яшкой бутылку «Юбилейного».

— Я не заказывал, — сердито брякнул Яшка.

— Ничего не знаю, приказали подать.

— Кто?

Официант пожал плечами и ушел. Тер-Теров беспокойно оглядел сидящих в кафе.

— Это я попросил подать коньяк, — услышал он вдруг голос соседа.

— А кто вы будете? — Яшка опустил руку в карман.

— Твой друг. Не надо горячиться, «Султан».

— Гм! Откуда ты такой взялся?

— С луны. Не стоит человеку, бежавшему из лагеря, задавать такие идиотские вопросы.

— Ну ты, полегче!

Сосед снял очки и полоснул Яшку острым сверлящим взглядом.

Яков сник.

— Что тебе нужно?

— Вот это деловой тон. Ты мне нужен.

— Для чего?

— А ты не торопись. Ведь тебе сейчас все равно некуда податься. Сестра не примет — боится, а следы теперь нелегко замести. Сцапают. — Яшка исподлобья посмотрел на незнакомца. — Дорожку, по которой ты идти хочешь, — продолжал тот, — я прошел взад и вперед много раз. Сейчас время не то. Работать надо иначе. Понимаешь? Милиция другая. Это тебе не голоштанники-добровольцы тридцатых годов. Заработки у них, образование…

— Ну хватит мораль мне читать, — буркнул Яшка, — пошли.

Прихватив бутылку «Юбилейного», они вышли из ресторана. На бульваре было многолюдно, Яшка мог в любую минуту улизнуть, но почему-то не сделал этого. Милицией пока что не пахло. От очкарика исходила какая-то спокойная уверенность в себе, будто он знал что-то, о чем Яшка и не догадывался.

— Как звать тебя, папаша?

— Когда-то «доктором» окрестили. Так и зови.

— Ладно. А куда подадимся?

— Пока посидим на голубой скамеечке.

— Не боишься? Я ведь уголовник.

— Трепло ты, а не уголовник, — безмятежно ответил «доктор». Они сели, закурили. — Из мундштука куришь, Яшка? Плохо. Лишние следы.

— Друг в лагере подарил. Память!

— Хорошо, если ценишь лагерную дружбу. Нужен ты мне, парень. Постарел я уже… Ну, ближе к делу. Сразу говорю, «мокрых» дел не люблю. Особенно со следами. Нужна чистая работа и наверняка.

— Вербуешь? — прищурился Яшка.

— Как хочешь понимай. Обеспечиваю наводкой. Что берем — пополам. Безопасность и хата за мной. Устраивает?

— Я тебя не знаю…

— А чего тебе знать? Будь я лягавым, продал бы тебя с потрохами, еще когда ты сестре деньги отнес. С тобой не стали бы цацкаться. Ты же мелкий карманщик.

— Это верно, — улыбнулся польщенный Яша. — Но мне надо дело сотворить.

— Свести счеты с кем-нибудь?

Яшка выпрямился.

— Откуда знаешь?

— Да уж знаю. Большого ума на это не требуется. Запомни: без моего ведома ни одного серьезного дела.

— Ты это брось, папаша. Не подломишь. Не на такого нарвался.

— Я требую осторожности, понял? Не хочешь — иди! Милицию звать не буду. Сам погоришь. Без дороги ты сейчас. Ослабнешь!

Ох, как не хотелось оставаться одному Яшке, как тоскливо стало от верных и жестких слов «очкарика».

— Ну, если только для осторожности, другое дело, — промямлил он. — Это можно…

— Вот и хорошо, — кивнул «доктор». — Пойдем.

Жанну лихорадило. Обливаясь по́том, она прибежала домой, собрала деньги и драгоценности в большую эмалированную кастрюлю и опять помчалась в киоск. Здесь без особого труда удалось разобрать гнилые доски пола. Затем она старым кухонным ножом вырыла неглубокую ямку и опустила туда кастрюлю. Отдохнула немного, успокоилась, вынесла из будки запасы коньяка, водки и спрятала все у входа, среди пустых ящиков. Потом немного постояла, надеясь, что явится Кафар, сообщит новости. Но его не было.

Прошло несколько дней. Ничего страшного не произошло. И Жанна постепенно успокоилась, стала работать, как прежде, ловко обсчитывая, недоливая, И вновь, к негодованию разморенных жарой прохожих, табличка с надписью «закрыто на перерыв» появлялась в окошке в самое разное время дня.