Страница 42 из 90
— Идем, — я без усилий поднял Мэйлин на руки. Она была легкой, как миниатюрная птица. — Твоя вода в источниках, должно быть, уже остыла. Пора возвращаться.
Когда мы вернулись в павильон — тем же невидимым путем по крышам, минуя ничего не подозревающие патрули — до рассвета оставалась пара часов.
Я осторожно опустил принцессу на мягкую постель, предварительно развеяв все водяные фантомы в купальне.
Она выглядела изможденной, но ее сиреневые глаза лихорадочно блестели от абсолютного торжества.
— Мы сделали это, — прошептала она, сжимая в слабой руке краешек лилового одеяла. — Списки у нас. Печать вновь у вас. Экономика Лу Фэна рухнет, как карточный домик, когда мой брат Фэн получит эти документы.
— Это сделали мы, — тихо поправил я ее, садясь на край кровати. Я не убрал руку с ее талии, продолжая мягко, дозированно передавать Ци, чтобы прогнать последние следы холода. — Без твоего льда барьер оставил бы от меня лишь горстку пепла.
Я смотрел на нее в полутьме спальни. Напряжение минувшей ночи, близость смерти и возвращение родовой регалии смыли все условности, которые я так старательно выстраивал между нами.
Я медленно наклонился к ней. Моя рука скользнула с ее талии вверх, осторожно зарываясь жесткими пальцами в густые, всё еще влажные после купальни темные волосы на затылке. Я чувствовал, как мгновенно участилось ее дыхание, как дрогнули пушистые ресницы.
— Мэйлин, — произнес я ее имя. Не как безликий страж, не как деловой партнер по союзу, а как мужчина, который внезапно обрел то, что поклялся защищать любой ценой.
Я почти коснулся ее губ своими. Жар ее прерывистого дыхания уже обжигал мою кожу, дистанция сократилась до миллиметров. В этот момент не существовало ни ложных пророчеств, ни Императоров, ни врагов. Были только мы.
И именно в этот момент тишину предрассветного сада разорвал пронзительный, тягучий вой боевого сигнального рога.
За ним последовал грохот тяжелых ударов в главные деревянные ворота нашей резиденции.
— Принцесса Мэйлин! Именем Короля Нефритовой Реки, откройте ворота!
Я мгновенно отстранился, выхватывая парные кинжалы из ножен с сухим металлическим лязгом. Романтический морок слетел, уступив место ледяной, концентрированной ярости хищника, у которого прервали нечто жизненно важное.
— Что происходит? — Мэйлин в ужасе села на кровати, натягивая одеяло до подбородка.
Я бесшумно подошел к резному окну и чуть отодвинул край тяжелой шелковой шторы.
Внутренний двор резиденции, еще час назад пустой и безмятежный, был плотно заполнен солдатами. Но это были не гвардейцы Императора Вэя. Это были сотни воинов в изумрудных доспехах Юга. Они взяли в кольцо растерянную, немногочисленную охрану "Лилового лотоса", наставив на них тяжелые станковые арбалеты.
В центре двора, верхом на покрытом броней белом коне, сидел сам Король Нефритовой Реки в окружении жрецов Ордена в белых плащах.
— Именем Светлого Ордена и по личному указу господина Лу Фэна! — прогремел глашатай Короля, разворачивая пергаментный свиток. — Третья принцесса Империи «Лиловый лотос», Вэй Мэйлин, объявляется опасной еретичкой! Она обвиняется в использовании темного колдовства, порче святынь и покушении на Святую Су Линь! Сдать оружие! Выхода нет, вы окружены! Сдавайтесь!
Я медленно опустил штору и повернулся к Мэйлин. Моя Темная Ци, многократно усиленная возвращенной Печатью, яростно заклокотала в венах, требуя вырваться и залить этот двор кровью предателей.
Лу Фэн сделал свой подлый ход. Он не стал мелочиться и посылать ассасинов в темноте. Он использовал влияние, чтобы купить целое Королевство и взять в заложники дочь Императора Вэя, используя официальную власть. Наш дипломатический щит был пробит.
— Кажется, твой лечебный отпуск окончен, принцесса, — холодно и пугающе спокойно произнес я. Я чувствовал, как губы сами собой растягиваются в жестокой, звериной усмешке, предвкушающей бойню. — Пора показать этим южным ублюдкам, что бывает, когда они осмеливаются прийти с оружием в клетку к демону.