Страница 76 из 77
Анна продолжила перечислять. Авдотья внимательно выслушала все, что мы придумали, и повторила то же, что и говорила ранее: лишь бы людям помогло и понравилось, ведь только так мы сможем получить заказ от торговцев.
Кроме названий и показаний, определились с перечнем трав. Половину из того, что я перечислил, Анна не знала, даже как они выглядят, поэтому я заверил, что мои помощники быстро найдут то, что нужно.
К тому времени, когда мы со всем определились, уже опустились сумерки, поэтому решили начать сбор трав завтра на рассвете, пока растения напитаны влагой после ночного тумана.
Для того, чтобы подобрать травы, я должен выйти в Дебри. И совершить вылазку надо сегодня ночью. Дебри опасны в любое время суток, но так я хоть не привлеку ненужного внимания общинников.
Вечером вернулся Иван, который предложил нам вместо настоек, бальзамов и всего остального приготовить алкогольные настойки для трактиров. Сказал он это в шутку, но я ухватился за идею. Почему нет? Это в нашем Волчьем крае лишь один трактир, а сколько их всего в Нижнем мире? Даже в самом Высоком Перевале их, по утверждению Ивана, не меньше десятка. Если мы начнем снабжать их качественным алкоголем, после которого не будет проблем со здоровьем, то станем богачами.
Однако на мои рассуждения Иван мотнул головой и горько усмехнулся.
— Эх, сынок, качественным он будет совсем недолго. Потом начнут разбавлять, а затем и вовсе с другим дерьмом смешивать, чтобы ничего не выкинулось и не пропало. Трактирщикам веры нет.
— М-да-а, — раздосадованный, я согласился с ним.
Весь вечер все были в воодушевлении. Мое признание будто вселило в них надежду. Они больше не боялись будущего, а строили планы и мечтали о том, что будет, когда те сбудутся. Даже Глухарь это заметил, заглянув к нам на ужин.
— Такие радостные. Караван, что ли, вас так радует? — спросил он, когда Авдотья пригласила за стол и поставила перед ним тарелку с тефтелями из бобов.
— Конечно караван, — поддакнула Авдотья. — Уже два месяца прошло, как в последний раз у нас были. Они же там, у Высокого Перевала крутятся, к нам редко заходят. У меня ни крупинки сахара не осталось. Шерсть надо купить. Масла или сальца, чтобы в кашу ложить. А ты сам не ждешь их, что ли? — уточнила она.
— Жду, хотя уже не так, как раньше. Мне ведь ничего не нужно. Только соли куплю, чтобы вам вернуть, и все. В сентябре моя ссылка закончится, и вернусь к себе в Верхний мир.
— Не боишься, что не рады будут твоему возвращению? — осторожно поинтересовалась старуха.
— Боюсь. Как же не бояться-то? Только ведь сердце все равно на родину тянет.
— Что же хорошего было на твоей родине? — Иван протянул старику ложку и кусок хлеба.
Тот взял и глубоко вздохнул.
— Я бы многое мог рассказать, но, сам знаешь, запрет нарушить не могу. Хорошая у меня была жизнь.. до поры до времени. Ну да ладно, чего уж теперь. Ссылка моя почти закончилась. Вернусь в родные пенаты, а там.. Там время покажет. Может, успею хоть немного на воле пожить.
— Чем же наша воля тебе не нравится? — буркнула Авдотья.
— Не права ты, Дуня. Вот ты здесь всю жизнь прожила. Родные твои здесь умерли. Это твой мир и твоя земля. А я не здешний. Нет у меня здесь памятных мест, никто из родных на вашем кладбище не похоронен. Чужой я, понимаешь?
— За столько-то лет уже и не чужой вовсе. Будто всю жизнь с нами бок о бок прожил, — возразила она.
— Так-то так, да все равно не так, — покачал он головой.
Больше никто ничего не сказал. Остаток ужина прошел в тишине. Только за чаем мужчины начали обсуждать последние новости, а женщины принялись наводить чистоту.
Из разговора Ивана со стражем ворот, я узнал, что наместник — тоже ссыльный из Верхнего мира. Однако он ото всех скрывает причину своей ссылки. Возможно, потому что боится тем самым нарушить запрет, а может, сделал что-то такое, что даже в нашем Нижнем мире будет осуждаться, и тогда люди от него отвернуться.
Также я узнал, что единственный человек, который точно знает, за что отправляют к нам преступников из Верхнего мира, — это правитель Нижнего мира Демид Грозов. Именно к нему ведут вновь прибывших, и именно он определяет роль каждого. Кого-то оставляет при себе, кому-то находит место, как Глухарю и наместнику, а кого-то сажает в тюрьму, из которой человек выходит лишь по истечении срока ссылки и сразу возвращается в Верхний мир.
После ужина Глухарь попросил показать ему шахматы. Мы прошли в мою комнату, где я разложил фигурки в правильном порядке на блестящую от лака доску.
— О-хо-хо, — с восхищением произнес старик. — Да такие шахматы можно самому Правителю подарить.
— Да ладно, — скромно отмахнулся я.
— Точно тебе говорю! Торговцы у тебя эту красоту с руками оторвут. Ты смотри, торгуйся. Сначала всем покажи, а потом скажи: «Продам тому, кто больше предложит». Вот пусть они между собой спорят и соревнуются.
— А если никто не захочет соревноваться? — с сомнением спросил я. — Дураком себя покажу.
— Все захотят! Верно тебе говорю. Уж я этих торгашей знаю. Даже если я понял, что это не просто шахматы, а целое сокровище, то и они поймут.
Воодушевление старика передалось и мне. А что, если он прав и я смогу выручить больше, чем рассчитываю? Было бы хорошо. Еще неизвестно, выстрелит ли наша задумка с настойками или нет.
Глухарь просидел у нас до позднего вечера. Я понимал, почему он не торопится домой — ведь его там никто не ждет. Но очень хотел пойти в Дебри, поэтому вызвался проводить Глухаря до дома и заодно выгулять Призрака.
Анна заметно напряглась, когда я засобирался на улицу, но Иван сказал, что не следует держать меня за маленького и запирать дома. К тому же вероятность того, что я вновь столкнусь с кратом, очень мала. Не так уж часто они забираются в общину.
Накинув на плечи старую, потрепанную, но теплую куртку, засунул в карман нож и моток ниток и вместе с Призраком и Глухарем вышел на улицу.
— Эх, Егорка, волнуюсь я что-то, — горестно вздохнул старик.
— Из-за Верхнего мира?
— Нет. Как вы тут без меня останетесь? Кто будет следить за воротами? А вдруг балбеса какого-нибудь поставят? Он же всю общину может погубить! — Он еще раз вздохнул и потрепал меня по волосам. — Тебе бы я ворота доверил. Ты парень головастый. Правда, мал еще. Было бы тебе хотя бы двадцать годков — смело пошел бы к наместнику и сказал, чтобы тебя поставили. Сейчас он меня даже слушать не станет.
— А я бы не хотел быть стражем ворот, — мотнул головой.