Страница 33 из 69
— Еще раз и помедленнее, пожалуйста, — попросила не проснувшаяся полностью Стефа. Выслушала внимательно, задала два-три вопроса и согласно кивнула. Хлопнула дверь, мы услышали, как ее мать неторопливо прошла по саду, переждали, пока она вернулась в дом.
— Хорошо, я сделаю все так, как ты сказал.
Она отогнула доски в заборе и потянула меня через узкий лаз за горку отопительных брикетов под большую пластину солнечных батарей, туда, где в детстве мы устраивали наш «штабик» и прятались от противников, играя в космических рейнджеров.
— Жди меня здесь, Рыжик, я сама схожу к тете Анне, — она неожиданно поцеловала меня и вырвалась из моих рук, впрочем, я не стал ее задерживать.
«Не подсматривай!» — упрекнул я притихшего Рэ, но тот дипломатично промолчал, а может, просто спал, если вообще нуждался в этом в своем теперешнем состоянии. Как бы то ни было, но я тоже задремал, пока уходящая Стефа не заглянула ко мне с бутербродами и кувшином молока.
Она не возвращалась так долго, что я успел спокойно позавтракать и снова выспаться, солнце поднялось уже довольно высоко, и я начал беспокоиться, не случилось ли чего. Но вот она вновь предстала передо мной с важным видом, излучая гордость от исполненного задания.
— Ну что? — спросил я нетерпеливо, привлекая девушку к себе.
— Твоя мама только что вернулась. С ней все в порядке, но по трансвидику объявили о твоем розыске. К Пограничникам прилетели какие-то важные шишки из города и два чиновника местного самоуправления. Они убеждали ее выдать твое нахождение, обещали, что тебе ничего не грозит, если ты сам вернешься. Всего лишь несколько вопросов. Их очень интересовал ваш постоялец, которого нашли убитым. Тар... Гарвей, кажется? И еще они спрашивали, что ты мог делать вчера днем на месте убийства и что у тебя была за сумка.
— Понятно, — процедил я. Разумеется, они не смогли бы добиться от матушки чего-либо путного, если бы даже она пожелала с ними сотрудничать.
— Я сказала ей, что ты ждешь меня. И знаешь, что она передала? Чтобы ты не беспокоился за нее, ей ничего не грозит, а тебе велела немедленно исчезнуть отсюда. От тебя не отвяжутся просто так. Она догадывается, что ты влез во что-то очень важное. Она боится за твою жизнь. Она посоветовала тебе укрыться у твоего дяди. Ты помнишь адрес?
Я кивнул. Мой дядя Кир проживал в центре округа, небольшом городишке, как говорили, точно скопированном с древних головестернов из жизни землян. Так до сих пор назывался жанр приключенческих историй о первопроходцах неосвоенных земель, на которых они ставили подобные поселения, продвигаясь вперед. Правда, я сам ни разу там не был, да и по планетарной сети объемного трансвидео предпочитал смотреть фантастику.
Тем же лазом Стефа вывела меня к забору, убедилась, что снаружи никого нет, и протянула было руку на прощание...
«Стой! — произнес Рэ внутри меня. — Пусть она принесет сумку. Так будет все же лучше и для нее, и для нас».
Она незамедлительно выполнила просьбу, и, когда вернулась, в глазах ее блестели слезы.
«Отдай ей черную пластинку в кармашке, в ней дубликат моих клеток из перстня».
Я торопливо извлек и передал ей требуемое, задержав ее пальцы в своих.
— Возвращайся, когда все утихнет, — попросила она жалобно, — я буду ждать.
— Это может случиться не скоро, — вздохнул я.
— Все равно я буду ждать.
— Раз так, обязательно вернусь, только закончу кое-какие дела, — пообещал я без уточнения и крепко поцеловал ее в сухие губы, она неумело ответила и прижалась ко мне с таким пылом, что я чуть было не позабыл о Рэ и о спрятанном планере. Но мой постоялец бесцеремонно напомнил о себе:
«Ну, хватит, дружок. Пора уносить ноги».
Я с сожалением оторвался от Стефы, с усилием размыкая кольцо ее нежных рук, и еще раз пообещал вернуться.
Уже уходя, краем глаза увидел над берегом удаляющийся ко-птер Пограничников — еще одно напоминание поторапливаться.
Обернулся, увидел стоящую на том же месте Стефу, такую недоумевающую и беззащитную, неотрывно смотрящую на меня. Помахал ей рукой и решительно зашагал к дороге, не оборачиваясь назад.
«Уходя, уходи», — одобрительно заметил голос Рэ, но про себя я твердо решил сдержать слово, данное Стефе.
7. ВОЗДУШНЫЙ БОЙ
Плечо оттягивала сумка постояльца, к содержимому которой добавились отбитый у энергистов лучемет с запасным элементом и бережно завернутый запас продуктов от матушки. Я зря беспокоился, Пограничники ни разу не встретились по дороге. Хотя до последних событий они вообще не выходили за пределы базы и прибрежной полосы, сейчас я не удивился бы, нарвавшись на них, только вот вряд ли решился бы использовать против них оружие в случае необходимости без поддержки моего бестелесного друга.
Километра через два меня догнал видавший виды открытый элмобиль. На нашем участке побережья этими громоздкими штуками владели только двое чудаков, еще в нескольких дворах имелись планеры, конечно, не такие совершенные, как у энергистов, и большинство предпочитало одалживать для дальних поездок именно воздушные аппараты.
Я узнал сидевшего за рулем, он жил почти у самой базы Пограничников и, поговаривали, нередко оказывал им различные мелкие услуги, поставлял продукты, строительный материал, запчасти для бытовой аппаратуры. Никогда мы с ним особенно не задерживались при встрече, он не мог позволить себе снизойти до меня с высоты своего почтенного возраста. Его так и звали за глаза — Друг Пограничников, и теперешний его интерес ко мне показался удивительным и не совсем бескорыстным.
— Я вижу, ты далеко собрался, Тим, — вкрадчиво, без приветствия обратился он ко мне, словно увидел закадычного приятеля. — Давай подкину?
Я не ответил и продолжал идти рядом со сбавившей скорость машиной, только почувствовал, как встрепенулся во мне Рэ.
«Посмотри внимательнее, есть ли у него связь?»
Разумеется, рядом с терминалом минибиокомпа тускнел отключенный экранчик визиофона. Рэ заставил меня остановиться, и я понял, что он опять берет на себя командование. Что ж, в самом деле, момент был, скорее, для него.
И вот уже ведомая им моя правая рука выхватила из сумки лучемет и направила на мирного селянина.
— Что ты себе позволяешь, сопляк? Хочешь доиграться? — пролепетал, меняя тон, побледневший Друг Пограничников, не подозревая, естественно, что имеет дело вовсе не со мной.
— Быстро выходи из машины! — жестко произнес Рэ моим голосом.