Страница 11 из 12
Партия 4
Прозвучало это как приказ, а не вопрос.
Хриплый голос Ивара Чёрного отдал распоряжение, словно это он поднял меня из могилы, а не наоборот. Я медленно повернулась, надменно задрав одну бровь, хотя внутри всё замирало от напряжения и волнения.
Он стоял близко, но вполне в рамках этикета. И всё равно возвышался надо мной, давил силой и насмешливым взглядом.
Я вынуждена была признать, что в его облике было много впечатляющего, даже если отбросить его статус джокера и магическую мощь, которой никто из старшей крови не мог похвастаться.
Что ему от меня надо? Он же ясно дал понять, что мне стоит держаться от него подальше и желательно вообще не показываться ему на глаза.
– Я в недоумении. И чем мне удалось вызвать ваш интерес, мейстер Ивар? – Я поздравила себя с тем, что мой голос не выдал петуха.
– Обойти вниманием Дом пик было бы с моей стороны невежливо. – Он растянул губы в усмешке.
– В Доме пик очень много достойных дам.
– А разве я обратился к недостойной?
Я заложила руки за спину и задрала подбородок.
– Я просто удивлена вашим решением: вы не танцевали ещё ни с картинками, ни со старшими фосками моего Дома, но остановили свой выбор на мне. Если что, этикет не запрещает приглашать и замужнюю даму.
– А вы наблюдали, с кем я танцую? – поддел он.
Ловко. Но и я при дворе не первый день.
– Ну ещё бы. Вы герой вечера, мейстер Ивар. Жемчужина, прибывшая к нам прямиком из… откуда, по вашим словам, вы прибыли?
– Из крайне неприятного места, куда я не намерен возвращаться. – Он сверкнул глазами.
Мейстер Базилевс шагнул ко мне ближе, но встал так, словно спрятался за моим плечом. Его голос напоминал блеяние.
– Мейстерина Джасми уже обещала танец мне, мейстер Ивар.
Я слегка повернулась к нему, недоумённо приподняв брови: хоть убейте, не припоминаю такого. В тот же момент Ивар протянул ко мне руку в пригласительном жесте. Теперь, не прими я её, это вызовет скандал. Особенно учитывая, что уже почти весь двор открыто глазел на нашу троицу. Вероятно, я ни разу с момента моего дебюта не привлекала столько внимания к собственной персоне. И я была бы не против, если бы это внимание было восхищённым, завистливым или почтительным. Но направленные на меня сотни глаз выражали раздражённое удивление: и почему джокер выбрал эту «шестёрку»?
Я вложила руку в ладонь Ивара и, держа идеальную осанку, последовала за ним на середину зала.
В этот момент я очень жалела, что выбрала такое закрытое платье – словно монашка, честное слово. Вокруг порхали девушки и женщины в куда более ярких нарядах. Да, цвет мне поменять было нельзя, так же, как и прийти в брюках или чем-то коротком. Но вон у мейстерины Шариаш укороченная спереди юбка открывает красивые ноги, а у дамы червей, Донателлы, огромный подол поддерживается лишь корсетом без бретелек, и большая часть зала явно ждёт, когда он не справится со своей задачей и продемонстрирует всем шикарный дамский бюст. Сплошная интрига, а не наряд. Я же вполне могу идти читать правила этикета в заштатном колледже идеальных девственниц, не переодеваясь…
Впрочем, оказалось, что в чём-то моё платье было выше всяких похвал. Едва Ивар притянул меня к себе, по телу пробежала невольная дрожь. Меня держал в объятиях мертвец. Поднятый. Зомби! И пусть его тело было тёплым, руки сильными, а мышцы, которые я временами ощущала животом и бёдрами, крепкими, всё равно было не по себе. Я даже незаметно принюхалась, опасаясь ощутить запах разложения, но от мужчины пахло свежестью и дорогим парфюмом.
– О чём задумалась, мейстерина Джасми? – спросил он внезапно.
Подняв на него глаза, я выдержала взгляд. Хоть я и выгляжу как монашка, но смущаться и краснеть ни за что не стану.
– Я думаю о том, как славно постаралась, – негромко сказала я. – Мне удалось восстановить тебя без потерь. Нигде не отходит плоть, не отслаивается кожа. Ты мыслишь ясно, значит, мозг я вернула целиком. Не знаю, был ли ты красавчиком при жизни, может, я тебя и приукрасила, но вряд ли ты станешь на меня сердиться за это – успех у дам тебе должен льстить.
Я знала, что нарываюсь. Это подтвердила злость, что зажглась в его взгляде. Но что он мне сделает здесь, посреди королевского приёма? Одним взглядом я прожигаюсь плохо. Было ли это недальновидно? Однозначно. Но я злилась – и на него, такого сильного, вырвавшегося из моей петли, и на себя, такой неловкой, упустившей собственный идеальный шанс.
И тут выяснилось одно неоспоримое преимущество моего платья. Ивар в очередном танцевальном развороте прижал меня к себе сильнее. Почти распластал по своему телу, затрудняя дыхание и демонстрируя силу рук-тисков. Я хватанула ртом воздух. И в то же мгновение осознала, что мой наряд – отличная защита от Ивара Чёрного. Будь у меня обнажена спина, что укрыло бы меня от его ладоней? Будь декольте глубже, пуговицы его сюртука впивались бы в кожу. И вряд ли было бы легче, если бы тёмный взгляд спускался к груди, а не сверлил глаза.
– Ты думаешь, что ты смелая, но это отчаяние, – сказал Ивар жёстко. – Я не шутил, когда говорил, чтобы ты держалась от меня подальше.
– Но это ты зачем-то пригласил меня на танец!
Он промолчал, равнодушно кружа меня по залу. И тут меня осенило. Возможно, он сам не знал, зачем это сделал! Вдруг это наша связь, та тоненькая ниточка, что осталась после ритуала, притянула его ко мне? А значит… Значит, что шанс накинуть на него петлю и правда ещё есть. И все мои «не сдамся», возможно, имеют под собой разумную основу, а не просто ослиное упрямство того, кто не желает признавать, что проиграл.
Музыка закончилась внезапно, Ивар резко шагнул назад, небрежно кивнул и, отвернувшись, удалился. Я не смотрела по сторонам, но уверена: в этот момент многие «шестёрки» злорадно ухмылялись, довольные тем, как кавалер бросил меня сразу после танца. Да и картинки тоже.
Внутри завивалась настоящая буря из чувств. Отчаянно захотелось отправиться в Синий квартал и сбросить напряжение моим любимым способом. Я была готова пойти туда хоть сразу с Приёма, но на мне это дурацкое платье, так что планы пришлось отложить. Может, завтра.