Страница 48 из 66
Интермедия первая
Интермедия первая. О Золотых Масках Дома Блэквудов
Королевский Замок в славном городе Роккенхендже построили очень задолго до кровавых событий столетнего противостояния двух непримиримых сторон Магии. Уже в те давно минувшие времена зодчие побеспокоились о пассивных мерах защиты, выбрав труднодоступное место для его возведения.
Скальное образование с естественным плато на вершине стало фундаментом Золотого Замка. Строителям лишь осталось построить дорожную спираль до вершины, подравнять площадки строительства и возвести сложный комплекс. В каменных скалах прорубили систему ходов и глухих казематов, ставших великолепным укрытием даже в случае падения защитников Замка.
Ну и секретных входов и выходов понаделали столько, что не имей чеоловек Магической Карты перед глазами, или опытного проводника впереди, никто и никогда не попадёт туда, куда ему хочется. Вообще, проводников подземелий всегда было несколько, до десятка, и каждый владел знанием определённого маршрута, что делало бесполезным выведать все закоулочки лабиринта врагами, в случае пленения кого-нибудь.
Королевский оплот безопасности и достатка разместился с той окраины города, где начинаются горы. Оттого его обособленностью и величественностью гости могут восхищаться издалека, ведь все основные пути к славному Роккенхенджу подходят в основном по лесистой долине, распростёртой перед горной грядой. Вот такая вот география.
Кроль Август, венценосный представитель Великого Дома Блэквудов, уже почти год не появлялся на людях. Его приближённые изредка удостаиваются возможности личных встреч и далеко не каждый визит Великих Лордов из Союзных Королевств мог похвастаться аудиенцией с Августом, а лишь довольствовался переговорами с его доверенными советниками. Всё из-за внезапной болезни, уложившей Короля на постель, и о которой в Миру ходят противоречивые слухи.
Самой популярной в народе считается история, тесно переплетённая с известным проклятьем из далёкой древности, и о которой необходимо сказать пару слов, прежде чем мы вернёмся в Королевский Замок. Итак — это эпоха соседства с Драконами, тогда обитающими в Роккенхенджских горах…
В те самые далёкие времена, когда Роккенхедж ещё не был королевской столицей, а будущий замок правителя находился в стадии незавершённого строительства, местный люд жил добычей нефрита. Причём, в промышленных масштабах. Это позже появилась Гильдия Чёрных Старателей, а ещё позднее и самый престижный Легион Истребителей Нечисти, ведущий дела не только в столичных подземельях, а и в Союзных Королевствах. Маги этих двух одиозных сообществ заслужили к себе великое уважение и стали самыми дорогими наёмниками Великих Домов, что не помешало достойным господам вести меж собой междоусобицу. Эти маги постоянно оспаривали своё первенство, да и сейчас этим занимаются, порой переходя все допустимые границы от пассивных действий, до взаимной и неприкрытой силовой агрессии.
Так вот, задолго до всех этих заморочек главным доходом казны, пока ещё заурядного Крайберийского Королевства, являлись раскопки и добыча Магического Нефрита. Знаменитые Чёрные Копи копали долго и глубоко, несмотря на расположенный на поверхности город. Даже подземный водопад обнаружили и реку, тянущуюся по подземному руслу до самого Срединного Моря. Так поговаривают, но никто лично этого не проверял, из-за смертельной опасности данной затеи и никто никогда не выживал, претворяя безумную задумку в жизнь.
Копали-копали, копали-копали… М-да… И, как говорится, как-то раз докопались до древнейшей святыни Тёмных Сил. Там на стенах нашли загадочные письмена, которые, по слухам конечно же, содержали и тексты с предупреждениями о проклятиях. В том числе и касаемо правящей династии, при которой подземный Храм был обнаружен, затем частично разграблен, а раскопки продолжились. Нет бы оставили в покое — но нет! Жадность людская не позволила принять своевременное и мудрое решение.
В отместку Тёмные Силы породили во тьме подземелий кучу жутких и кровожадных исчадий, чьи сердца стали хранилищами Магического Нефрита, став своего рода беспощадной защитой ценнейшего ресурса. Поэтому и охотятся члены Гильдии Чёрных Старателей и Легионеры Истребителей Нечисти на исчадия не только из-за их страшной опасности в отношении к гражданам, а и как на носителей дефицита. А тварюги и по другим Королевствам распространились Чёрной Чумой, превратившись из подземных в наземных чудовищ. Эволюционировали, если проще сказать.
Теперь пару слов о главной бытующей версии проклятия Королевского Дома, принятой самими правителями и о превентивных мерах защиты от неминуемой кары. Проклятье с выдумкой оказалось, да с такой, на которую только самые изощрённые Чёрные Умы и способны. Связано извращённое новшество мести с носителями сглаза. Это может быть кто угодно из граждан и совсем не ведущий об этом.
Первый случай произошёл в те самые давние времена и одного взгляда какого-то неизвестного на лик тогдашнего короля хватило для сильнейшего сглаза. И правители придумали себе Магические Маски из чистого золота, препятствующие такому проклятию. С тех пор все короли всегда появлялись на людях в этом специфическом украшении. И не только на людях, а и во дворце так экстравагантно передвигались, за исключением личных покоев и при встречах с редкими доверенными вельможами. С проверенными лицами, то есть.
Но вот сравнительно недавно Король Август страх потерял, как порой выражаются. Старший Блэквуд поверил в себя, показался на пышном приёме без маски и неожиданно слёг без всяких видимых причин. Проклятый Сглаз Блэквудов поймал на том приёме, не иначе.
Именно такой вердикт выдвинул главный Королевский Лекарь, лучший друг детства и соратник Монарха. Это Светлый Маг Марио Моро, предписавший носить золотую маску не только Августу, но и двум молодым наследникам престола, Принцу Джастину и Принцессе Марии-Марсельезе. Буквально с первых дней жизни, чем практически свёл на нет количество подданных, знающих венценосных чад в лицо.
Правда королевским отпрыскам, к слову воспитывающимся без матери, умершей при рождении двойняшек, такое решение жутко претит. Они всё время ворчат по этому поводу, пытаются всячески сопротивляться, но всё-таки выполняют предписанный рецепт безопасности. Пусть и с зубовным скрежетом.
Вот такая вот Месть Тёмных Сил за жадность предков, без видимой перспективы избавиться от такого лютого Династического Рока!