Страница 2 из 18
Еда сработала, как мы и рассчитывали, местные травы раскрылись в идеальном сочетании с мясным соком и создали гастрономический баланс. Тепло, забота и душа повара творили чудеса лучше любого зелья. Я наблюдал, как пелена гнева спадает с ауры зверолюда, его зрачки быстро сузились и обрели осмысленность, а сжатые кулаки медленно расслабились. Не переставая жевать, Борло медленно присел на ближайший табурет. На лице (или морде) барана отразился восторг пополам с ужасом перед новой силой сестры.
Проглотив кусок, здоровяк тяжело выдохнул, поднял растерянный взгляд на Милли, а потом перевёл его на меня. В трактире повисла тишина, её прерывало лишь потрескивание дров в печи.
– Прости меня, Лекс, – наконец пробормотал он и неловко встал с табурета. – Я был не прав и погорячился.
Он подошёл ко мне почти вплотную и протянул здоровенную лапу. В его глазах ясно читалось признание и уважением, теперь я был для него не засланцем из другого мира, я был Мастером. Пусть официально до этого ещё далековато.
– Ты помог ей обрести цель, сделал мою сестру смелой, – добавил Борло, когда я ответил на рукопожатие. – Я благодарен тебе, Лекс. И я горжусь тобой, сестрёнка.
Я сидел на деревянной скамейке посреди площади, пока солнце приятно грело макушку. Знаете это тягучее чувство перед долгой дорогой, когда хочется просто прирасти к месту и ничего не делать? Поверьте моему опыту, в такие моменты лучше занять руки работой, иначе тревожные мысли сожрут вас заживо. Я решил провести последние дни в Сумеречной Лощине с пользой для себя и местных обитателей. Мой план был предельно прост, мне захотелось безопасно нафармить системного опыта перед отправкой в неизвестность.
На площади собралась почти вся деревня, люди притащили столы из домов и расставили скамейки по кругу. Я устроил шуточные кулинарные споры с нашими лазурными дворфами Гимом и Гамом, заодно привлёк к этому делу старосту Горма. Условия пари были смешными, мы готовили закуски из одних и тех же продуктов, а потом народ голосовал за победителя. Естественно, я побеждал раз за разом без усилий, ведь мои земные рецепты легко били их пресную стряпню.
Готовить на новеньких сковородах оказалось чистым удовольствием. Я обмакивал луковые кольца в кляр и бросал их в масло, которое весело шипело на толстом металле. Затем лепил сырные шарики с местным чесноком, они просто таяли во рту и оставляли приятное жжение на языке. Завершающим аккордом я запекал картофель с травами прямо в углях, пользуясь своей системной защитой от ожогов. Деревня с удовольствием уплетала еду, люди смеялись и хлопали меня по плечам.
Вокруг царила тёплая атмосфера, я чувствовал себя в безопасности среди этих простых ребят. Синие гномы смешно ворчали и возмущались моим коварством, но при этом сами жевали закуски за обе щеки, вытирая губы рукавами. Я смотрел на улыбающуюся Милли у соседнего стола и понимал, что жизнь в этом мире потихоньку налаживается. Мне казалось, что я нашёл лазейку в правилах, просто кормил друзей и получал опыт без риска для здоровья. Это был классический фарм, прямо как в старых играх на Земле.
Но идиллия быстро закончилась, когда перед глазами вспыхнул интерфейс и загорелся тревожным красным светом. Строчка опыта издевательски мигнула, выдав мне унизительные ноль целых и одну десятую балла за победу в споре. Я моргнул, не сразу поняв причину системного сбоя, ведь раньше Система так пёстро не реагировала на мои победы. Да, я получал крохи опыта в этой деревне, но уведомления не были столь «жуткими».
В ту же секунду в голове раздался раскатистый бас, Валтариан решил лично связаться со своим стажёром.
«Ты решил обмануть Великий Путь Соперничества, смертный? – прорычал покровитель. – Мы даровали тебе умения не для того, чтобы ты отбирал леденцы у младенцев».
Я поморщился, так как тон его явно не был вежливым, однако послушать стоило, видимо, я кое-чего ещё не знаю. Поэтому мысленно ответил, что в земных играх можно безопасно бить слабых монстров в стартовой локации ради опыта, так почему здесь это запрещено? Я ведь не делаю ничего плохого, просто кормлю уставших людей и дарю им радость. Но дракон не желал слушать логичные доводы.
«Путь Соперничества не терпит трусов и не переваривает хитрых фармил, – продолжал Валтариан, в его голосе зазвенел металл. – Избиение начинающих кулинаров без риска для твоей шкуры не принесёт славы, оно только позорит нас перед Мирозданием. Ещё один такой фокус, и Система обнулит твой ранг, оставив тебя вечным стажёром».
Внезапно запястье обожгло резкой болью, я зашипел и рефлекторно схватился за руку. На коже проступил светящийся ожог, принявший форму той самой золотистой чешуйки, которая уже как-то была у меня.
«Время на отдых истекло, Лекс, – холодно добавил дракон, забивая гвоздь в крышку моего отпуска. – Океан Бурь уже ждёт, отправляйся туда немедленно, иначе мы с Мирабеллой… ну, ты в курсе. В общем, тебе пора, не наглей, человек!»
Голос стих, оставив после себя лишь боль на руке и неприятный осадок на душе. Я отлично помнил условия договора и понял, что каникулы официально завершены. Система ясно дала понять, что отсидеться в безопасной зоне не получится, нужно двигаться дальше и рисковать шкурой.
Ах да, ещё драконы всё же смекнули и «забросили» мне карту в голову. Удобная штука, скажу я вам. Как в игре, открываешь и смотришь, куда направляться. Правда, как в том же РПГ, большая часть карты была размыто. С другой стороны, это настоящее раздолье для такого человека, как я, который жуть как «любит» приключения и всё неизвестное.
Ладно, прорвёмся, и не с таким разбирались.
Я тяжело вздохнул и потёр обожжённое запястье, раздумывая о будущем. Пора было собирать вещи и уходить, но я не мог бросить деревню просто так. Я подозвал Горма и Руна, и мы отошли в сторону от площади, чтобы не привлекать внимания.
– Слушайте меня внимательно, мужики, – сказал я. – Я ухожу от вас завтра рано утром, но деревне необходима гномья руда для торговли и развития. Как вы помните, мы с Милли смогли её раздобыть, и теперь ваша очередь.
Горм мгновенно побледнел и нервно дёрнул себя за бороду.
– Ты совсем сошёл с ума, Лекс? – испуганно прошептал староста. – А если там какие-то твари обитают? Может, в прошлый раз вам повезло?