Страница 45 из 82
Маска начала расплываться. Серый туман вокруг меня истончался, пещера проступала вокруг, как проявляющаяся фотография. Нечто уходил, но напоследок его голос прозвучал совсем близко, почти у самого уха.
— Кузнецов. Не торопись умирать. Мне будет скучно без тебя. Ты единственный на этой планете, с кем хоть немного интересно поговорить.
И пропал.
Пещера вернулась. Алтарь передо мной больше не светился.
— Разговорчивый, — процедил я.
— Миша, уровень адреналина зашкаливает, — Лора стояла рядом и смотрела на меня с обеспокоенным выражением. — Дыши ровнее.
— Я дышу ровно.
— Нет. Ты дышишь как бык перед корридой.
Я сделал несколько глубоких вдохов. Злость отступала медленно.
Несколько божеств. Не одно и не два. Несколько. И Нечто привел их сюда намеренно. Как хозяин, который приглашает гостей на банкет, где главным блюдом является целая планета.
— Ладно, — я посмотрел на алтарь. — С этой штукой пора заканчивать.
Я положил обе руки на черный камень. Через ладони потянулась энергия, и я направил ее вглубь алтаря, ломая структуру. Серые прожилки потеряли свечение, побледнели и превратились в обычные трещины.
Алтарь раскололся надвое. Две половины упали на каменный пол, подняв облачко пыли. Прожилки погасли окончательно. Все. Еще одна рация Нечто замолчала навсегда.
— Канал связи уничтожен, — подтвердила Лора. — Голем полностью отрезан от любого влияния.
— Хорошо. Идем наверх.
Я развернулся и двинулся к выходу.
— Миша, — произнесла она, когда мы поднялись до основного тоннеля.
— Да?
— Он подтвердил все, о чем мы подозревали. Несколько божеств, приглашенных на Землю. Но он также сказал, что ты ошибаешься в подсчетах. А значит, их больше, чем мы думаем.
— Знаю.
— И тебя это не пугает?
— Пугает. Но паника еще никому не помогала выиграть войну.
— Справедливо, — кивнула она. — Тогда я буду паниковать молча и элегантно. Так, чтобы никто не заметил.
Мы вышли на свет. Голем стоял там, где я его оставил. Солнце палило немилосердно, красный песок обжигал даже сквозь подошвы. Булат прятался в тени скалы и выглядел недовольным.
— Ну наконец-то! — фыркнул он. — Я тут чуть не расплавился. Что там было?
— Алтарь Нечто. Поболтали немного о том, о сем..
— С ним можно содержательно беседовать? — Булат недоверчиво повел ухом.
— Нет. Но послушать полезно. Иногда враги рассказывают больше, чем собираются.
Я повернулся к голему.
— Идем со мной. Только в полном размере ты через портал не пройдешь. Лора, варианты?
Она уже думала об этом.
— У земляных элементалей есть ядро, — объяснила она. — Энергетический центр, обычно где-то в груди. Камень размером примерно с кулак. Остальное тело это оболочка, которую элементаль формирует из окружающей породы. Если отделить ядро, он сможет собрать новое тело в любом месте, где есть камень или грунт.
— То есть мне нужно вытащить из него ядро?
— Ему нужно его отдать, — поправила Лора. — Добровольно. Принудительное извлечение убьет его. Это как вырвать сердце.
Я посмотрел на голема.
— Ты слышал?
— Слышал, — кивнул он. Каменная голова качнулась с тяжелым скрипом. — Ты хочешь забрать мое ядро?
— Не забрать, а перевезти, каменная твоя башка. Там, куда мы отправимся, полно камня. Ты соберешь себе новое тело. Возможно, даже лучше прежнего.
Голем молчал. Потом медленно поднял руку и приложил ее к собственной груди. Каменные пальцы вошли в породу, как в воду. Раздался глухой хруст, и он извлек наружу камень. Идеально круглый, размером с грейпфрут, темно-красный с синими прожилками. Ядро пульсировало мягким светом, и от него шло ровное тепло.
Оставшееся тело замерло на секунду, а затем начало осыпаться, как песочный замок, который разбирает невидимая рука. Песчаник отделялся аккуратными кусками и ложился на землю, пока на месте десятиметрового колосса не осталась лишь горка красных камней.
Я принял ядро в ладони. Теплое и тяжелое, оно вибрировало, как маленькое сердце.
— Спасибо, — сказал я.
— Там будут камни? — голос шел из Внутреннего Хранилища.
— Обещаю.
— Лора, пока мы заняты, проведи ему экскурсию и познакомь с остальными, — попросил я. — И выдели ему остров, какой он хочет.
— С камнями? — спросил голем.
— Естественно!
Я убрал ядро в пространственное кольцо и повернулся к Булату.
— Возвращаемся.
Конь кивнул и подставил мне спину. Я забрался на него и бросил последний взгляд на красную пустыню.
Австралия. Не думал, что когда-нибудь побываю здесь. Хотя, по правде говоря, я уже давно перестал удивляться тому, куда заносит меня жизнь.
— На обратном пути заскочим во Францию, — напомнила Лора. — Или сначала в Москву?
— Сначала в Москву. Нужно оставить ядро в поместье и сообщить Василию. А потом Франция.
— Понятно. Тогда в портал. И Миша..
— Что?
— Очень надеюсь, что во Франции нас встретит получше, чем тут.
— Еще бы. Они же не хотят, чтобы Валера навестил их.
Булат нырнул в пещеру, и через минуту мы стояли перед порталом.
* * *
Московское поместье Кузнецовых.
Раннее утро.
Портал выбросил нас обратно в подвал.
Я спрыгнул с коня, достал из пространственного кольца ядро голема и осторожно поставил его на каменную полку у стены. Ядро пульсировало ровно, как маленький маяк. Позже разберемся, куда его определить. Может, сад камней. Может, оборонительный периметр. Ковальский, думаю, не откажется от помощника, который может поднимать стены одним усилием воли. К тому же, на Сахалине еще много чего надо построить.
Я проверил портальную арку еще раз и отключил портал в Австралию.
— Лора, свяжись с Василием. Скажи, что мы вернулись и через час уедем. Пусть не паникует.
— Не нужно связываться, — ответила она. — Он уже идет сюда. Причем быстро.
Дверь распахнулась, и в подвале появился Василий Иннокентьевич. Монокль блестел, черные усики подрагивали, а лицо имело то самое выражение управляющего, который у которого неприятные новости и он вынужден их озвучить. Я уже научился различать его мимику: легкое поджатие губ означало мелкую бытовую проблему, нахмуренные брови предвещали серьезную ситуацию, а вот когда он начинал машинально поправлять монокль каждые три секунды, это было по-настоящему плохо.
Он поправил монокль.
— Михаил, — начал он. Голос был ровным, как туго натянутая струна. — Хорошо, что вы вернулись. У нас ситуация.
— Какая?
Василий аккуратно прикрыл за собой дверь.