Страница 53 из 76
Я улыбнулся и принялся за звездочки.
Новый год приближался. И пусть впереди было много проблем, сегодня мы были вместе. А значит, все будет хорошо. Хорошо же, да?
* * *
Где-то под Сахалином.
Тот же вечер.
Фонари на касках вырывали из темноты неровные стены древнего тоннеля. Воздух здесь был сырым и тяжелым, пахло землей и чем-то металлическим. Наталья шла первой, то и дело останавливаясь, чтобы проверить показатели на переносном сканере. За ней, согнувшись в три погибели из-за низкого потолка, брел Унур, проклиная все на свете на родном монгольском. Замыкал процессию Святослав.
Бывший голубь, а ныне высокий светловолосый парень в простой куртке, с интересом разглядывал стены. Он то и дело проводил пальцами по камню, будто пытаясь прочитать его историю.
— Удивительно, — произнес он негромко. — Эти породы сформировались миллионы лет назад. А мы тут ходим, как у себя дома.
— Ты прямо как Наталья, — хмыкнул Унур, выпрямляясь в более просторном месте. — Тоже начала восхищаться каждым камешком. Скоро будете вместе минералы коллекционировать.
Наталья покраснела и быстро отвернулась к сканеру, сделав вид, что очень занята данными.
— Ничего я не восхищаюсь, — буркнула она. — Просто.. это интересно. Геологическая история острова.
— Ага, — Унур понимающе кивнул и подмигнул Святославу. Тот только пожал плечами, не поняв намека.
Они прошли еще метров сто. Тоннель расширялся, превращаясь в натуральный зал. Стены здесь были ровнее, будто обработанные чем-то, а не сформировавшиеся естественным путем.
— Святослав, — Наталья обернулась к нему, стараясь не смотреть в глаза. — Ты говорил, что был в Северной Империи с мамой. Помнишь что-нибудь оттуда? Ну, кроме того, что вы там прятались?
Святослав задумался. Его лицо стало отстраненным.
— Почти ничего, — признался он. — Какие-то обрывки. Холод. Бесконечный снег. И.. дом. Старый, деревянный, на краю леса. Мама говорила, что это убежище, но я не помню, от кого мы там прятались. Мне тогда было лет пять. Может, шесть.
— А отец? — осторожно спросила Наталья. — Владимир?
— Нет, — Святослав покачал головой. — Его не было. Только мама. И ощущение, что мы чего-то ждем. Чего-то важного.
Он замолчал. Наталья украдкой взглянула на его профиль, освещенный фонарем. Красивый. Спокойный. И очень грустный.
— А.. — она запнулась, но решилась: — А ты не хочешь потом съездить туда? В Северную Империю? Вдруг найдешь тот дом?
Святослав посмотрел на нее. Наталья тут же уставилась в пол.
— Может быть, — кивнул он. — Но не сейчас. Сначала надо с этим разобраться, — он обвел рукой пещеру. — Кстати, а как твоя дочь? Лиза, кажется?
Наталья просияла.
— Лиза? Ох, она.. она удивительная. Рисует постоянно. И эти рисунки.. — она понизила голос. — Они сбываются. Ну, или предсказывают. Недавно нарисовала трех монстров у ворот, а через два дня там действительно чуть не случилась драка с какими-то наемниками. К счастью, Валера был рядом.
— Валера? — удивился Унур. — А он при чем?
— Он просто сидел на лавочке с детьми и читал книгу. Про гранитные кубики. Долгая история.
— Я слышал о таких способностях, — задумчиво произнес Святослав. — В древних хрониках описывали магов, которые видели будущее. Но это редкость. Огромная редкость.
— Знаю, — Наталья вздохнула. — Я так за нее боюсь. Вдруг кто-то узнает и захочет использовать ее во зло? Поэтому мы почти не говорим об этом. Только Миша, Боря и вы теперь знаете.
— Мы будем молчать, — пообещал Святослав. И добавил с легкой улыбкой: — Хотя, если бы она могла предсказывать, где мы найдем следующую деталь портала, мы бы уже давно сидели дома и пили чай.
— Ага, — фыркнул Унур. — Вместо этого мы ползаем по норам, как кроты. И где моя инженерная гордость? Я должен создавать великие машины, а не собирать древний мусор!
— Не ной, — отмахнулась Наталья. — Это важнее любой машины. Если мы соберем портал..
Она не договорила. Сканер в ее руках вдруг взбесился, застрочив сигналами.
— Что там? — Унур мгновенно подобрался.
— Не знаю.. энергетический выброс. Огромный! Прямо впереди, метров двадцать.
Они ускорили шаг. Тоннель резко оборвался, и они вышли в еще один зал. Этот был явно рукотворным. Стены ровные, будто отполированные, а в центре, на каменном постаменте, лежало..
— Что это? — выдохнула Наталья.
Обломок портала. Массивная каменная плита, расколотая надвое, но все еще слабо светящаяся голубоватым светом. Рядом с ней, на небольшой каменной плите, покоился шар. Черный, матовый, размером с футбольный мяч. От него исходило такое давление, что у Натальи заложило уши.
— Не подходите близко, — предупредил Унур, доставая свой анализатор. — Это.. это не просто артефакт. Это ядро.
— Ядро чего? — спросил Святослав.
— Ядро для марионетки. Огромной марионетки, — Унур присвистнул, глядя на показатели. — Я сталкивался с таким. Сложная и редкая магия. Энергии там.. я даже не могу измерить. Это выше возможностей моих приборов. Если кто-то сможет активировать это ядро и встроить в подходящее тело, получится.. Ну.. Скажем так, может составить конкуренцию Валере.
— Шутишь? — Наталья недоверчиво посмотрела на него.
— Ни капли. Создать такое.. это уровень Мага Высших сил. Или даже выше. Вот только создать такую марионетку невозможно.
— Здесь что-то есть, — Святослав наклонился к плите. — Какая-то записка.
Действительно, к шару был прикреплен пожелтевший листок бумаги. На нем корявым, но разборчивым почерком было выведено всего два слова:
«Доделайте Риту»
— Риту? — переспросила Наталья. — Кто такая Рита?
— Может, это не имя, — задумался Унур. — Может, сокращение. Ритуал? Ритмичность? Хотя имя вероятнее. Кто-то явно хотел, чтобы мы закончили начатое.
— Или нас предупредили, — тихо сказал Святослав. — «Доделайте» может означать, что предыдущий создатель не успел. А может, мы должны не допустить, чтобы это доделал кто-то другой.
Наталья снова взглянула на Святослава. Он стоял, задумчиво глядя на шар, и в свете голубого свечения его лицо казалось высеченным из камня.
— Нам нужно забрать это, — решительно сказала она. — И показать Мише.
— Ага, — Унур уже доставал контейнер для транспортировки. — И пусть он сам решает, что делать с этой бомбой замедленного действия. Мое дело — инженерия, а не разминирование вселенных.
— Бомба? — переспросил Святослав.
— Фигурально, — отмахнулся Унур. — Но если эта штука рванет, от Сахалина останется только мокрое место. И то не факт.