Ненастоящая принцесса

— Надеюсь, что хорошее, — улыбнулся граф. — Я думаю, ты поняла намёк?

— Какой намёк?

— Неужели такая умная девушка, как ты, не смогла понять? — его голос стал жёстче. — Знаешь, ты рискуешь плохо кончить без чьей-либо помощи, если продолжишь выпивать в одиночку…

— А-а, кажется, я начинаю вас понимать… — Чёртова Нина! Она ничего не подмешивала, а лишь сказала, что подмешала. Или подмешала, но это был не настоящий яд, а то, что сделает её лишь немного больной.

— Ну вот и отлично, — граф выглядел удовлетворённо и слегка улыбнулся Софи. — Надеюсь, этот опыт поможет тебе лучше обдумывать свои слова и действия в будущем.

— А если нет? — к Софи начало возвращаться самообладание.

Граф вздохнул:

— Тогда в твоём бокале в следующий раз окажется настоящий яд.

— Угрозы?

— Да, я думаю, ты доросла до прямых угроз.

— О, значит, я расту в ваших глазах.

— Как ни странно, но да.

Софи на секунду задумалась — он явно не знает, что Александр был здесь, в этой комнате, сидел на этом самом диване и собирался выпить её вино. Что будет, если она расскажет об этом графу?

— Вам кажется, что вы хорошо меня знаете, но на деле вы не знаете ничего.

Граф снова посмотрел на свой перстень. Он оставался спокоен – колдовства не было, но Софи напряглась ещё сильнее.

— А я и не хочу знать больше. По мне, было бы лучше, если бы ты была безвольной куклой.

— Тогда бы я была удобной, не правда ли?

— Тебе хочется пофилософствовать на эту тему?

— Нет, — отрезала Софи, — но раз уж вы сами пришли беседовать со мной, то я хочу вас кое о чём спросить.

Граф изогнул бровь и стал очень похож на своего сына.

— О чём же?

Принцесса не знала, как верно подступиться, и поэтому начала из далека.

— Вы не боитесь, что сейчас нас подслушивают?

— Нисколько… — он посмотрел Софи в глаза, и девушка вмиг испугалась, что сейчас услышит его голос в голове, но этого не произошло. Вероятно, способность имел только его сын. — Во-первых, каждый мог видеть, что я захожу к тебе, а значит Елена уже в курсе, а уж то, что я предложу тебе сделку, она додумает сама. Елена довольно умна, ты не находишь?

— Да, но, просто узнав о разговоре, она не будет знать моего ответа...

— А я уже ничего тебе не предлагаю, а лишь советую, — он говорил вкрадчиво. — За последний год я узнал тебя достаточно. Ты умна, хитра, ты не дашь прямого ответа ни мне, ни Елене… Ты находишься меж двух огней и понимаешь это. Я не прав?

— Правы.

— Поэтому я лишь

советую тебе

, — он сделал ударение, — стать более осмотрительной в своих действиях и словах.

— Допустим. — Софи встала и заходила по комнате, чтобы унять вновь поднявшееся волнение. — Мне бы хотелось поговорить с вами без возможности быть услышанными.

Граф тоже встал со своего места:

— Боюсь, этим ты подпишешь себе смертный приговор. — Он подошел к бюро. — К тому же я желаю с тобой общаться не более чем необходимо. Ты начинаешь мне надоедать, — резко оборвал он.

Софи подумала, что действительно рассердила его, но потом заметила, что граф взял листок и ручку. Он быстро написал на нём: «Сегодня в полночь в гроте». Девушка лишь кивнула, и граф быстро смял лист, подошел к камину и отправил его в огонь.

— Что же, надеюсь, этой ночью ты действительно стала умнее. Нам пора на собрание.

Целый день Софи не могла дождаться полуночи. На собрании она всеми силами пыталась быть паинькой, и по довольному лицу графа поняла, что ей это удалось. Днём она разъезжала, и снова её не сопровождал сын графа, а лишь Мария, которая раздражала принцессу своим молчаливым присутствием.

Во дворце Софи искала глазами Александра и уже готова была послать за ним, но он вдруг появился из-за поворота. Волосы чуть взъерошены, легкая улыбка и компания в виде собственной матери.

— Здравствуйте, — первой поздоровалась Софи. Графиня лишь кивнула, её сын был более благосклонен:

— Добрый вечер, Ваше Величество, — он слегка поклонился.

— Мне казалось, вы должны выполнять обязанности моего помощника.

— Я и выполняю, но иногда у меня есть и другие дела, конечно же, в интересах страны.

— Мне бы хотелось обсудить с вами один вопрос… — начала Софи, и Александр поморщился.

— Боюсь, вам придётся принять решение в одиночку, мне нужно идти…

Графиня бросила высокомерный взгляд на Софи, будто принцессой здесь была она.

— У нас неотложные дела в городе.

Софи окинула её наряд. Это могло быть всё что угодно: опера, театр, званый вечер.

— Что же, до свидания.

«Отоспись сегодня»,

— улыбнулся Буров-младший.

Принцесса ужасно нервничала. Может, не стоит идти? И если идти, то как? Через Печору и выдать графу, что она знает о проходе, или же попытаться потихоньку пробраться через парк? Последнее казалось более чем нелепым, ведь во дворце полно стражи и слуг.

Почему Александр не может просто прийти сегодня к ней, и они бы вместе поговорили с графом? Возможно, тогда бы они наконец договорились, ведь молодой человек мог бы успокоить как её, так и главу старейшин. Но Софи же хотела спросить именно про Александра, а значит, это сделало бы момент более неловким.

Может, и не стоит ей идти? Вряд ли они до чего-то договорятся, скорее наоборот. Может, лучше остаться в своей комнате и выспаться? Она представила, как граф Буров взбесится, прождав её полночи.

Нет, лучше она придёт, раз сама вызвалась на разговор. Но о чем именно она хочет его спросить? О защите и помощи? О предстоящем замужестве? О своей судьбе и о его планах на неё?

Софи надела простое платье и приготовила тёплое пальто. Идти она решила через Печору, в конце концов она была принцессой, а значит, пещеры были её. Графа не должен удивлять тот факт, что она знает о них.

Софи взглянула на часы – одиннадцать. До грота идти минут двадцать, и приходить слишком рано девушке не хотелось, уж лучше она чуть запоздает и заставит графа понервничать.

Софи села и уставилась на огонь. Как же ей повести разговор с графом? День был долгий и нервный. Девушка уже почти жалела, что напросилась на разговор, но отказаться теперь не могла. Софи очень устала. Она вытянула ноги и облокотилась на спинку. Ей надо сосредоточиться, надо всё хорошенько обдумать... Тепло камина согревало, обволакивало её, и она лишь на секунду закрыла глаза...

***