Ненастоящая принцесса

Открыв глаза, она снова увидела кровь на руках и стене, но те места, где кожа была сбита от ударов, исчезли. Её магия по-прежнему работала. Она ведь колдунья, и пришла сюда не по своей воле, значит, выход найдёт. Правда открылась ей: Печора её просто прячет, и выйти сейчас нельзя. Но как только станет возможным, она окажется на поверхности.

Софи не могла удостовериться в правильности своих мыслей, но они приободрили её. Софи пошла дальше, но уже не бежала и не спешила. Она заглядывала в комнаты и тщательно изучала их. Некоторые были пустыми, а в некоторых она находила диванчики и кресла, в которых отдыхала. Она использовала магию, залечила неприятные мозоли и теперь могла безболезненно идти в туфлях.

Некоторые комнаты напоминали сокровищницу: вдоль стен стояли столики с бархатной поверхностью, а на них лежали украшения: подвески, кольца, серьги, диадемы. Софи с интересом рассматривала их, но не решалась притронуться. Она помнила, что драгоценности могут хранить в себе проклятия, и если они не принадлежат ей, то лучше их не трогать. Поэтому просто любовалась их красотой, с интересом разглядывала, но не поддавалась соблазну.

Зайдя в одну из комнат, Софи пожалела о том, что оказалась здесь. Она увидела мягкие кресла с высокими спинками, стоявшие спиной к двери перед пылающим камином.

Девушка подошла к ним, желая сесть и растереть замерзшие ступни, но тут же отпрянула в сторону. В ближнем кресле находился скелет, и Софи попятилась, уперевшись во второе кресло, — и чуть не вскрикнула — тут тоже был скелет. Сломя голову, она побежала назад и, только пробежав несколько коридоров, смогла остановиться и унять сердце.

Теперь с большей осторожностью принцесса заглядывала в комнаты. Скелеты стали попадаться чаще. Как поняла Софи, она поднялась на уровень выше, и сюда чаще заглядывали люди. Некоторые скелеты лежали в креслах или на диванах, а некоторые свисали с факелов, закрепленных на стене. Они предпочли расстаться с жизнью, сойдя с ума от блужданий в бесчисленных коридорах.

Софи снова начала нервничать. Во рту пересохло, а в животе предательски урчало. Хотелось есть и пить, спать и, наконец, увидеть ещё что-то, кроме каменных стен. Мысль о комнате с накрытым столом посещала её всё чаще. Может, не стоило ей уходить? Три яблока и вода оставались там. Ей так хотелось пить! Но останься она там, то не смогла бы прийти сюда. Но куда сюда? Здесь тоже только стены и коридоры. Ничего нет.

Голова кружилась. Софи медленно шла вперёд, и в следующей комнате её ждал сюрприз. Она увидела девушку. Та сидела за дубовым письменным столом спиной к ней. Её рыжие волосы, рассыпанные по плечам, блестели в свете свечей, а кружева платья и его ткань говорили о высоком происхождении. Софи обрадовалась. Она громко окликнула девушку.

— Здравствуйте, кто вы? Вы не знаете, как отсюда выйти?

Но ответа не последовало. Софи подошла ближе.

— Эй, вы здесь давно? Как вас зовут?

Снова нет ответа. Софи сделала ещё шаг, протянула руку и тронула девушку за плечо. Та рассыпалась в прах. Софи завизжала и закрыла лицо руками. Её крик пронзительным эхом отдавался от стен, многократно усиливаясь и оглушая.

Потрясение прошло, и истерика постепенно сошла на нет. Софи отвела дрожащие руки и посмотрела на стол, за которым сидела девушка. На его полированной крышке было выцарапано 1823. Если это год, то это было четверть века назад. Двадцать пять лет назад девушка заблудилась здесь. Она отчаялась и выцарапала на столе год, когда попала сюда.

Софи вздрогнула. Она посмотрела на свои ногти. Может, и ей суждено остаться здесь, так же выцарапать дату и так же рассыпаться в прах, когда через четверть века сюда заглянет ещё одна девушка.

Кто же была эта девушка? Чтобы хоть как-то отвлечься, Софи судорожно вспоминала историю.

Девушка была одета в парадное платье. Она явно была богата, а значит, принадлежала к одной из родовитых семей, и о её пропаже должны были говорить. Но в 1823 году было лишь одно важное событие, которое она помнила. На самом деле их было очень много, но только одно по-настоящему значимое, за которым последовали все остальные.

Королеву Анастасию и её избранника Игната отравили на празднике в честь их свадьбы. Они умерли прямо на балу, задохнувшись в пене, валившей изо рта. Началась паника, люди бежали и в спешке затоптали несколько детей. Так Миэлния в очередной раз лишилась своего правителя, и королеве Елизавете и королю Филиппу пришлось править в одиночку.

Убийца так и не был найден, и Софи содрогнулась при мысли, что эта девушка могла быть как-то связана с ним. А может, она же и кинула яд в бокалы? Кем же она была?

Наверное, сейчас было глупо рассуждать о событиях давно минувших дней, но в своих мыслях принцесса добралась до маркизы Вильсмет, чьи рыжие волосы не давали ей покоя. Какая же у неё была девичья фамилия? Что, если эта девушка приходится ей бабушкой или, скорее, матерью, тётей?

Софи решила покинуть комнату, пока размышления не накрыли её с головой. Она вышла и пошла дальше по коридору, не особо глядя, куда идёт. Её мысли по-прежнему были прикованы к рыжеволосой девушке. Очнулась она только тогда, когда что-то скользкое коснулось её ноги. Она посмотрела вниз и чуть не закричала. Собрав все силы, она заставила себя стоять неподвижно и позволила змее проползти по своей ноге.

Софи посмотрела по сторонам. Эта комната была полна змей. И если она чуть шевельнётся, они примут её за угрозу и кинутся на неё. Как же ей выбраться? Софи оглянулась — до входа, через который она попала сюда, было лишь пару шагов, а до выхода нужно было пройти с десяток.

— Вспомни о том, что ты умеешь! — приказала она себе. В теории она знала, что делать, но на практике задача казалась нереальной.

Новая гадюка подползла к ней, и сквозь тонкий чулок Софи почувствовала, как её шкура скользит по ноге. Нужно сосредоточиться. Она закрыла глаза.

Софи снова была маленькой любознательной девочкой. Кристина взяла её с собой в путешествие. Ей нравились эти путешествия. Они были необычны, и Кристина показывала ей удивительные вещи. Они были в горах и стояли на берегу реки. Река была быстрой и несла свои воды через каменные пороги. Кристина с легкостью прошла по ним и оказалась на другом берегу.

— Софи, принцесса моя, иди ко мне.

Софи шагнула на камень и испугалась. Река была быстрой, и, если она упадёт, её разобьёт о камни. Софи живо представила, как воды речушки окрасятся в красный от её крови.

— Иди же! — подбодрила Кристина.

— Я н-не могу, я боюсь, — призналась девочка.