Страница 20 из 141
Прошла неделя, и в свободный от государственных дел вечер Михаил пригласил Софи в театр. Софи тщательно готовилась: выбирала платье, прическу, придумывала, о чем они будут говорить, мечтала о поцелуях и в своем воображении дошла до фаты и белого платья. Свадьба. Интересно, они действительно поженятся? Или что-то сможет им помешать? Елена? Теперь её следует опасаться, едва ли ей понравится такой союз. Да и убрать старейшин в этом случае уже не удастся. Она как-то совсем забыла, что сейчас они с Теей должны думать о том, как убрать старейшин. Интересно, а Тея думает об этом? Или её улыбки, переглядки и шутки с Дмитрием всерьез? Почему-то Софи в это не верила. Тея наверняка сейчас приводит свой план в действие. Когда она вернется из Нортленда, стоит расспросить её об этом. Только сначала нужно, что бы та поставила заклятие конфиденциальности.
Как жаль, что Софи сама не может колдовать! Она должна поддерживать свой образ простолюдинки, не имеющей колдовской силы. А она любила колдовать, любила чувствовать энергию и силу в своих руках, любила наблюдать, какое действие производит её колдовство.
Софи задумчиво посмотрела на своё кольцо — колдовское кольцо с рубином в центре, окружённое мельчайшими алмазами. Тяжёлое и слишком большое для её тонких пальчиков, оно казалось чужеродным, но в нём, по преданию, скрыта огромная сила. Скрыта ли? И вообще, могло ли само кольцо обладать какой-либо силой? Софи совсем не умела пользоваться кольцом. Бабушка не учила её использовать кольцо, которое считалось своеобразным усилителем, способным направить силу колдуна в нужное русло. Большинство колдунов не умели колдовать без кольца, а при колдовстве камень светился красным, пропуская энергию. Софи же, наоборот, умела колдовать самостоятельно, но совершенно не умела использовать кольцо. Что, если в нём действительно есть какая-то сила?
Софи подняла руку и, сосредоточив поток через кольцо, прошептала:
— Pro me.
Ничего. Ни дрожи воздуха, ни малейшего проблеска в камне кольца. Энергия словно застряла где-то между ладонью и металлом, упрямо отказываясь подчиниться.
Она нахмурилась и повторила движение — взмах, шёпот, взгляд, полный уверенности. И снова — пустота. Листок лежал на месте, как ни в чём не бывало, будто насмехаясь над ней своей неподвижностью.
— Ну же… — тихо процедила она, делая ещё один резкий жест. — Pro me!
Софи стиснула зубы.
Камень не засиял. Листок не шелохнулся.
С каждой неудачей раздражение в ней росло, и теперь оно уже смешивалось с обидой. Почему это дурацкое кольцо её не слушается? Оно должно слушаться!
— Ты будешь светиться… — прошептала она, словно угрожая. — А этот жалкий листочек — прилетит ко мне в руку.
Она взмахнула снова. И снова. И ещё.
Воздух оставался неподвижным, только лёгкое дрожание пальцев выдавало нарастающее напряжение.
В груди поднялась горячая волна упрямства. Она почти видела в воображении, как камень вспыхивает мягким светом, а бумажка плавно срывается со стола. Но в реальности не произошло ровным счётом ничего.
Софи в расстройстве стянула кольцо с пальца и швырнула его на пол. Подняв руку и, не утруждая себя произносить заклинание вслух, она подумала: «Pro me», и лист спокойно прилетел к ней. Девушка победно усмехнулась и огляделась в поисках ненавистного кольца. Затем вытянула руку и улыбнулась. Без кольца она могла притянуть всё что угодно, а уж маленькую золотую штуковину с красивым камушком - тем более. Ей нужно было всего лишь немного магии. Но ничего не произошло. Кольцо не летело к ней. Софи попробовала ещё раз. Снова ничего. Она начала паниковать и осматривать пол в поисках потерянной драгоценности. Кольца не было.
Принцесса несколько раз прошла по комнате, шурша парадным платьем из розового шелка, в которое от нетерпения с помощью служанки влезла полчаса назад, пытаясь разглядеть красный блеск камня. Но ничего не было. Она опустилась на колени и обшарила каждый сантиметр, наконец обнаружив его, вздохнула с облегчением. Кольцо надежно покоилось между половицами рядом с бюро, как раз в том месте, где заканчивался ковер. Оно прочно застряло, и, как ни пыталась принцесса поддеть его пальцем, не поддавалось.
Софи негромко ругнулась. Она вытянула руку над кольцом и снова призвала магию, прошептав «Pro me». Ничего. Потом встала, взяла со стола перьевую ручку и свечу в серебряном подсвечнике и снова опустилась на колени. Девушка попыталась поддеть кольцо кончиком перьевой ручки, но кольцо так и осталось зажатым между двумя половицами. Однако при ярком свете свечи кое-что интересное открылось глазам Софи. Она с нетерпением откинула край ковра и провела пальцем по щели. Щель была шириной не более половины сантиметра и около полуметра в длину. Дальше пол был ровным, но, если приглядеться, она видела, что щель уходит далеко вниз. Значит, она не просто в половице, а ещё и в полу. Софи наклонила свечу и буквально легла на пол, но дальше разглядеть ничего не смогла.
Она протянула руку, и лист бумаги прилетел к ней. Девушка опустила его в щель. Он свободно упал внутрь и исчез из виду. Софи снова ощупала пол; что-то подсказывало ей, что это тайный ход. Только вот как его открыть? И как достать кольцо? Хотя, вопреки логике, кольцо её интересовало меньше, а вот ход мог быть полезен. Она снова наклонилась и попыталась при свете свечи разглядеть, что находится внизу.
В дверь постучали. Софи не успела ни ответить, ни выпрямиться, как она распахнулась, и вошёл Александр.
— О, у вас тут, я гляжу, очень интересно, — в его тоне звучали весёлые нотки.
Софи с достоинством выпрямилась, но не встала.
— Александр, вас не учили, что сначала нужно постучать, дождаться ответа, а только потом войти?
— Учили, но в этот раз я об этом забыл и ничуть не жалею, — его игривый взгляд скользнул по довольно глубокому декольте её вечернего платья.
— Прекратите! — девушка встала. Её помощник усмехнулся: она была на голову ниже его, и вид для него по-прежнему был хорош.
— Куда же вы так вырядились?
Софи закатила глаза:
— В театр, — недовольно буркнула она и, желая побыстрее от него отделаться, добавила: — Зачем вы пришли?
— Я уже и забыл...
— Не издевайтесь!
— Ладно, ладно, — он примирительно вскинул руки, — я принёс вам это, — он протянул ей конверт, — от Теи из Нортленда.
— Спасибо.