Страница 34 из 78
Глава 11 Что может быть хуже, чем похитить Валеру?
Администрация Южно-Сахалинска.
Переговорная комната.
Газонов никогда не любил дипломатические танцы. Все эти улыбки, любезности, скрытые намеки. Вот бы сейчас в поэтический клуб, да пару стихов со сцены зачитать. Но работа есть работа.
Посол Ганн сидел напротив, держа в руках чашку с чаем. Его советники расположились по бокам, периодически обмениваясь короткими взглядами.
— Прекрасный чай, — произнес Ганн, отпивая глоток. — Местный?
— Да, выращиваем в теплицах, — кивнул Газонов. — Климат у нас специфический, но наши агрономы творят чудеса.
— Слышал, что Сахалин за последние полгода совершил настоящий технологический рывок, — вступила в разговор Эмили Блант, та самая помощница посла. — Президент очень заинтересован в налаживании дружеских отношений с вашим государством.
Маргарита едва заметно приподняла бровь. «Дружеских». Какое удобное слово.
— Мы открыты для диалога, — дипломатично ответила она. — Сахалин приветствует любые конструктивные предложения.
— И лично с царем Кузнецовым, — добавил советник Редфорд. — Его репутация.. впечатляет.
Надя молча наблюдала за гостями. После того странного упоминания ее отца она была настороже.
— Кстати, — Ганн поставил чашку на стол, — я слышал, что у вас тут водятся какие-то необычные существа? Вроде лис и драконов?
— Питомцы царя, — улыбнулся Газонов. — Вполне дружелюбные. Большую часть времени.
— Большую часть? — переспросил Швиммер.
— Ну, если не считать случая, когда один из питомцев «случайно» поджег склад с документами налоговой инспекции. Хотя некоторые считают, что это было не случайно.
Американцы переглянулись, не понимая, шутит он или нет. Газонов сохранял невозмутимое лицо.
Неожиданно дверь распахнулась, и в переговорную вошел огромный гусь. Американцы замерли с открытыми ртами.
— Добрый день, господа, — произнес гусь человеческим голосом. — Прошу прощения за опоздание.
Посол Ганн побледнел. Редфорд уронил ручку. Эмили Блант, к ее чести, лишь слегка расширила глаза.
— Позвольте представить, — Газонов встал. — Эль, губернатор Сахалина.
— Можно просто, господин губернатор, — гусь запрыгнул на специально подготовленное кресло с подставкой. — Не обращайте внимания на внешность. Это временно. Надеюсь.
— Вы.. говорящий гусь? — выдавил Швиммер. — Я думал, это шутки и слухи.
— Технически я человек в теле гуся. Но спасибо за наблюдательность.
Надя прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку. Эль всегда умел произвести впечатление.
— Итак, — губернатор повернул голову к послу, — какова истинная цель вашего визита? Помимо чаепития и комплиментов нашему чаю?
Ганн откашлялся, пытаясь собраться с мыслями. Разговаривать с гусем о международной политике он явно не планировал.
— Мы.. Соединенные Штаты.. Хотели бы обсудить возможное сотрудничество..
— С кем конкретно? С Сахалином или с царем Кузнецовым лично?
Прежде чем посол успел ответить, дверь снова открылась.
* * *
Я вошел в переговорную, быстро оценив обстановку. Американцы выглядели слегка ошарашенными. Эль сидел на своем месте с видом крайне довольной птицы.
— Добрый день, господа, — произнес я. — Вижу, вы уже познакомились с нашим губернатором.
— Ваше величество, — Ганн поднялся и протянул руку. — Наконец-то имею честь встретиться с вами.
— Взаимно, — я пожал его ладонь и сел во главе стола. — Прошу, продолжайте. Кажется, вы говорили о сотрудничестве?
* * *
Следующий час прошел в нейтрально-дружеской беседе. Американцы умело обходили острые углы, а я делал вид, что не замечаю их маневров.
— Сахалин стал настоящим феноменом, — говорил Ганн. — Большинство государств метеоритного пояса внимательно следят за вашим промышленным ростом. Темпы технического прогресса поражают воображение.
— Мы стараемся, — скромно ответил я. — Хотя удивлен, что все так осведомлены о нашем росте.
— Наш президент считает, что наши страны могли бы многое дать друг другу. Обмен технологиями, торговые соглашения, совместные исследования..
— Звучит заманчиво.
Лора материализовалась у меня за спиной.
— Ага, особенно учитывая, что их шпионы сейчас шарятся по всему острову, — саркастично заметила она. — Очень дружелюбно.
Я сохранил невозмутимое выражение лица.
— Мы также готовы рассмотреть военное сотрудничество, — продолжал Ганн. — В нынешние неспокойные времена союзники никогда не бывают лишними.
— Особенно когда один союзник хочет использовать другого против третьего, — хмыкнула Лора. — Классика жанра.
— Ваше предложение интересно, — произнес я. — Мне, разумеется, нужно время обдумать все детали. Подобные решения не принимаются за один вечер.
— Конечно, конечно, — закивал посол. — Мы полностью понимаем.
— В ближайшее время я свяжусь с вами, и мои послы нанесут ответный визит в США. Думаю, так будет правильнее.
Ганн просиял.
— Президент будет рад принять вашу делегацию!
— Вот и договорились.
Мы обменялись рукопожатиями. Церемонные улыбки, любезности, обещания долгой дружбы. Стандартный дипломатический набор.
* * *
Когда американцы покинули здание, я остался в переговорной с Элем и остальными.
— Ну что скажешь? — спросил гусь.
— Скользкие, как угри, — ответил я. — Но это было ожидаемо.
Лора появилась рядом, уткнувшись в невидимый для других экран.
— Миша, у нас проблема. Точнее, подтверждение проблемы.
— Что такое?
— Посол только что передал сигнал. Их группа — та, что схватила Валеру — начала движение к дирижаблю. Судя по всему, планируют улететь вместе с «пленником».
Я мысленно выругался.
— Далеко они?
— Километров восемьдесят. Если поторопятся, будут у дирижабля через час.
— А Валера?
— Молчит. Видимо, продолжает играть в беспомощную жертву.
Газонов заметил, что я на секунду замер.
— Что-то не так?
— Все под контролем, — ответил я. — Просто вспомнил об одном деле.
* * *
Заброшенная промзона.
Семьдесят километров от Южно-Сахалинска.
Грузовик трясся на ухабах проселочной дороги. В кузове, связанный толстыми веревками, сидел Валера и с интересом разглядывал своих похитителей.
В кузове их было четверо. Все в тактическом снаряжении, все вооружены до зубов. И все нервничали.
— Он слишком спокойный, — прошептал один из них. — Это ненормально.
— Заткнись, — огрызнулся старший. — Босс сказал, что это обычный телохранитель. Просто крупный.
Валера улыбнулся. «Обычный телохранитель». Забавно.
— Эй, ребята, — позвал он. — А куда мы едем?