Страница 7 из 48
— Остановимся здесь, — заключил я, когда мы вышли к полигону стражников, на котором проходили тренировки.
В ночное время он, само собой, был свободен.
— Улететь не выйдет, — предупредил я и вручил ей её браслет.
— Я не собиралась.
Она надела браслет на запястье и принялась неспешно отдаляться. Я скользил взглядом по её изящной фигуре, пока меня не ослепила вспышка синего цвета. В небо понёсся яростный рык. Передо мной предстало существо, покрытое голубоватой, словно созданной из сапфиров, чешуёй. Длинная шея, острые наросты от головы до длинного хвоста и широкие крылья. Четыре лапы украшали мощные крючковатые пальцы с острыми когтями. Синие глаза обратились ко мне. Начинённая белоснежными клыками пасть распахнулась. И на краткий миг мной овладели опасения. Я подобрался, готовый отражать атаку, но Кора лишь развернулась. Мелькнула вспышка, и мне снова предстала высокая изящная девушка, кажущаяся теперь столь хрупкой на фоне чудовища, в которое может обращаться.
— Прошу прощения, принц, меня не хватит на ночной разговор, — она коснулась виска и покачнулась.
Я рванул к ней и подхватил на руки, прежде чем она упала. Меня не особо волновало, если она ушибётся, но женщиной проще всего управлять через чувства. Она должна видеть во мне защитника, единственного союзника и, в идеале, возлюбленного.
— Как вам демонстрация, принц Сорен? — спросила она вместо благодарности.
— Впечатляюще, — отозвался я, прежде чем подумал.
Но её пренебрежение к моим усилиям взбесило.
— Значит, вы мне верите?
— Верю. И совет поверит.
Я двинулся прочь, мельком отметив присутствие соглядатаев брата. Надеюсь, Риану тоже понравится представление.
Весь путь Кора молчала, не пыталась заговорить. Просто положила голову мне на плечо и прикрыла глаза, когда любая другая на её месте смущалась бы или рассматривала меня.
Как же раздражает…
Но зато я мог сделать ещё больше выводов о личности Коры. Видимо, драконы тоже долго сохраняют молодость тела, и определить её возраст по внешности не представлялось возможным. Но уверенность, умение держаться, отсутствие страха перед смертью говорили о её возрасте больше, чем лицо и взгляд. А тренированное тело подсказывало, что она может постоять за себя.
Я внёс Кору в выделенные ей комнаты и сразу прошёл в спальню. Только здесь она открыла глаза.
— Спасибо за помощь, принц Сорен, — слабым голосом произнесла она.
— Боюсь, такими темпами ты не сможешь завтра предстать перед советом.
Я посадил её на кровать, помогая откинуться на изголовье, и присел рядом с ней.
— Я восстановлюсь к утру, — ответила она чуть дрогнувшим голосом. Похоже, ей не нравилась моя близость. Или она опасалась приставаний? — Не стоит беспокоиться.
— Я сам решу, беспокоиться мне или нет, — возразил жёстче, чем стоило, и положил руку ей на щёку, чтобы направить магию.
Естественно, вступил в резонанс с сапфиром, чтобы Кора могла её принять.
Глаза девушки распахнулись, губы приоткрылись, и я позволил себе провести большим пальцем у их уголка. И Кора сразу выпрямилась, мягко отстраняясь от меня.
— Спасибо, принц Сорен, достаточно. Иначе я не засну, — коротко улыбнулась она, опуская взгляд к сложенным на коленях рукам.
— Возможно, это не так плохо, сможем провести ночь вместе, — поддел я её.
Тем более узнал недостаточно, чтобы действовать завтра на совете увереннее.
— Меня тревожит подобная двусмысленность, — прикусив губу, словно в сомнении, она заглянула в мои глаза. — Не надо так шутить.
— Ты красивая девушка, Кора, зачем же стесняться заинтересованности мужчины? Особенно такого мужчины, как я…
— В первую очередь я просветлённая. Знания для меня первостепенны, а отношение ко мне мужчин как к женщине лишь мешает. Я предпочитаю взаимное уважение, принц Сорен.
— Мои предпочтения иные, — усмехнулся я, поднимаясь с кровати. — Надеюсь, твоя ночь пройдёт спокойно, Кора. Завтра важный день. Хорошо выспись.
— Спокойной ночи, принц Сорен, — ответила она, на миг с силой сжав ладони в кулаки.
Похоже, к вечеру её стала подводить выдержка.
Я покинул покои Коры и прошёл к себе. Ложиться не спешил, всё же проспал триста лет, поэтому долго сидел, обдумывая последние события и будущую стратегию. Завтра я сообщу о смерти короля и негласно объявлю начало борьбы за трон, в которой намереваюсь одержать победу.
Элира — женщина, и избранный ею мужчина не столь амбициозен, чтобы представлять реальную опасность. От обоих будет избавиться проще простого. Настоящий противник — Риан. У него хорошая поддержка, он прославивший себя воин, но он равнодушен к политике, давно отошёл от дел двора, значит, растерял шпионов и будет слаб в интригах. Но глупо надеяться на его отношение, от него нужно избавиться жёстко и быстро. Пожалуй, первый удар стоит нанести по репутации. Пусть… проведёт ночь с рабыней.
Звуки быстрых шагов в коридоре заставили меня насторожиться. Я выглянул из своей гостиной наружу и отметил льющийся из дальних покоев свет. Покоев, что заняла Кора. Естественно, пустить ситуацию на самотёк я никак не мог, поэтому набросил на себя заклинание невидимости и отвода глаз, после чего спешно пересёк коридор.
— Уверяю вас, здесь нет змеи, — послышался голос одной из приставленных к Коре рабынь, кажется, Хеллы.
— Это же дворец принца Сорена, какие змеи? — возмутилась вторая из рабынь, если не ошибаюсь, Рима.
— Считаете, мне привиделось? — вкрадчивым тоном обратилась к ним Кора.
— Вы устали, — фыркнула Хелла. — Принц принёс вас на руках. Все это видели.
— И вам, видимо, это не понравилось, — отозвалась холодно Кора. — Поэтому вы запустили мне в комнату иллюзию, чтобы я подняла шум и выставила себя дурой перед принцем?
— Мы ничего не делали, — ответила сердито Рима.
Я приблизился к двери и заглянул в комнату. Кора в одной сорочке, но с идеально расчёсанными распущенными волосами стояла перед двумя встрёпанными со сна девушками. Невозмутимая, ледяная и злая.
— Знаете, я привыкла к проникновению различных паразитов, поэтому почти неосознанно набросила на покои маяки с функцией записи. Давайте посмотрим.
Кора щёлкнула пальцами, формируя над рукой голубоватый шар. Начала демонстрироваться картинка из её спальни. Вскоре появились Хелла с Римой, приблизились к кровати и, злобно переговариваясь, направили под одеяло иллюзию в виде змеи.
— Стоит ли показывать это принцу? — протянула Кора задумчиво.
Рабыни несколько мгновений переглядывались в оглушении, следом опомнились и бросились к ней в ноги.
— Прошу, госпожа, пощадите. Если принц узнает… нас убьют! — заголосила Хелла.
— Пощадите, госпожа! — вторила ей Рима, подползая к Коре на коленях.
— Вы же не собирались меня щадить, — ледяным тоном отрезала она.
— Госпожа, — Хелла склонилась ниже, ударяясь лбом об пол. — Прошу! Мы всё сделаем!
— Хорошо, — удовлетворённо улыбнулась Кора. — Я пощажу вас на этот раз. Взамен вы будете верно мне служить, больше не позволите себе пакости и не допустите пакостей со стороны других рабынь. Запись останется у меня. Помните, ваши жизни в моих руках.
— Спасибо, госпожа! Спасибо!
Подавив смешок, я отступил обратно в коридор и двинулся к себе. С губ не сходила ухмылка. Никогда не думал, что увижу, как рабыня покоряет других рабынь. Но Кора умеет удивлять. Нужно быть с ней настороже.
*
Риан Эверейн
— Добрый день, брат.
В кресло рядом со мной опустилась Элира. Я привык в последний год видеть её в опаловом цвете, что демонстрировало подготовку к браку и будущее материнство, но сегодня она выбрала для резонанса алмаз, выражая нейтралитет и спокойствие. Её собранные короной волосы отдавали безупречной белизной, в больших серебряных глазах читалось равнодушие к происходящему, но я видел, она взволнована. Впрочем, все мы на взводе после… пробуждения. Даже не знаю, как это ещё назвать.