Страница 34 из 77
Глава девятая
Часом позже Верити закончила завтракать и переоделась в одежду Клемми. Среди прочего та передала пару кроссовок, к счастью, подходящих, – то, что надо, пока не высохнут ее собственные. Она заметила, что Сэм положил ее обувь на батарею, и улыбнулась. Вскоре Верити уже шла по Лайтхаус-лейн, планируя заглянуть в книжный к Амелии и удивить ее тем, что она все еще здесь. Потом зайдет в чайную и поблагодарит Клемми (которая, очевидно, в курсе, что она еще здесь). Затем Верити собиралась подняться на утес и найти гараж Натана – посмотреть, что там с фургоном, хотя особых надежд не питала. Даже если ей повезет и страховая начислит выплату, большую сумму ждать не приходится. Фургон старый, новые детали и принадлежности, вероятно, стоят дороже его самого.
На Лайтхаус-лейн не было ни души. Улица казалась безлюдной. Птичий остров внезапно превратился в город-призрак. Интересно, куда все подевались в самый разгар дня?
«Странно», – подумала она, толкнув дверь книжного магазина, но та не поддавалась. Верити попробовала снова – заперто. Тут она обратила внимание на приколотую к двери записку:
«“Лавка сказок” закрыта на два часа, до половины третьего. Просим извинить за доставленное неудобство».
Может, Амелия задержалась на обеде, например, в пабе? Верити решила сходить туда после Клемми, однако на чайной была приколота точно такая же записка. Обнаружив, что паб тоже закрыт, а снаружи написано то же самое, Верити в недоумении пошла дальше по Анкор-Уэй. Она миновала отель и направилась в сторону «Живописного квартала» – небольшой площади с антикварными лавками и художественными галереями. Она любила антикварные лавки с их неповторимым запахом, где каждый предмет рассказывал свою историю. Но и там все было закрыто. И тут Верити заметила женщину, спешно выходящую из ближайшего магазина; женщина закрыла дверь на ключ и прикрепила к ней записку.
– Простите, – обратилась к ней Верити, – почему все вокруг заперто?
– Собрание острова. Наша вечная битва титанов.
Верити понятия не имела, о чем речь, и не успела спросить, поскольку собеседница почти бегом устремилась в направлении гавани. Верити решила отправиться следом, заинтригованная: что еще за собрание? Дойдя до гавани, женщина миновала причал, ведущий к ресторану «Иллюминатор», и толкнула дверь старомодного черно-белого здания поблизости.
Над дверью висела небольшая деревянная табличка с надписью: «Конференц-зал». Верити решила, что это что-то вроде сельского клуба. Внутри слышался гул голосов, словно кто-то говорил в микрофон. Объявление на двери гласило:
«Собрание жителей Птичьего острова в час дня, ждем всех».
Желая узнать, что там происходит, Верити под шумок скользнула внутрь, когда раздались восторженные аплодисменты. Быстро заняв свободное место в конце зала, она тут же приметила в первом ряду Амелию и Клемми. Кроме них она узнала Кору и Дэна из паба, а еще Пита, сидевшего сбоку от сцены. Когда Сэм вышел на сцену и встал перед микрофоном, Верити сползла вниз на стуле. По ее наблюдениям, одна сторона зала сразу принялась ворчать, причем довольно неприветливо.
– Все знают, зачем мы здесь собрались.
Аудитория смолкла.
– Голосование уже не за горами, у нас есть последний шанс высказать свою точку зрения. Жители острова разделились. Половина из вас может сколько угодно ворчать, что я предлагаю ерунду, но сегодня утром еще один идиот потратил наше время и деньги.
Верити понятия не имела, о чем речь; по счастью, Сэм быстро перешел к сути. Казалось, он говорил о деле всей жизни и потому заметно волновался.
– Автоматические шлагбаумы – единственно правильное решение!
– Чушь! – выкрикнули из передних рядов.
– Нам надо прийти к согласию. Автоматические шлагбаумы, опускающиеся на время прилива, не позволят беспечным идиотам-водителям застрять на дамбе, и тогда их не придется спасать!
С округлившимися глазами и громко бьющимся сердцем Верити внимательно слушала Сэма – и не могла поверить своим ушам. Он же только что назвал ее идиоткой! Да кем он себя возомнил?! Она ведь просто ошиблась! Ей жутко хотелось оправдаться, но она изо всех сил старалась не выдать своего присутствия. Интересно посмотреть это шоу до конца.
– А водителям надо вести себя ответственнее и изучать расписание приливов. И перестать уже игнорировать признаки, что переезд небезопасен. Они не понимают, что всерьез рискуют жизнью. Не говоря уже о том, что стоимость спасательных работ растет с каждым годом, – добавил Сэм.
– Шлагбаумы ничего не изменят! – Верити поняла, что голос из передней части зала принадлежит Питу. – Всегда будут те, кто считает себя умнее других.
– Я согласна с Питом. Автоматические шлагбаумы на дамбе будут только мешать и создавать потенциальные проблемы в чрезвычайных ситуациях, – заявила Кора.
– Вот именно, – подхватил Пит, и сидящие на правой половине одобрительно зашумели.
– Жить на острове и так рискованно, – возразил Сэм. – Машины скорой помощи не могут проехать во время прилива, что затрудняет доставку людей в больницу в экстренных случаях. Мы все это знаем и принимаем. Однако шлагбаумы помогут спасти жизни.
Пит встал, указывая на Сэма:
– Мы все помним, что произошло много лет назад. У туриста случился сердечный приступ, прилив был высокий, скорая не могла пересечь дамбу – и не было ни вертолетов, ни спасательной шлюпки на берегу. Он выжил, потому что «Ленд-роверу» береговой охраны удалось проехать по дамбе, покрытой тремя футами воды, к машине скорой помощи, ожидавшей на большой земле. А будь там автоматические шлагбаумы, вообще никто бы не проехал, и этот человек с большой долей вероятности мог бы погибнуть.
Спор начал накаляться.
– Как будто тебе было бы не наплевать, Пит! Как будто во время
твоего
дежурства не гибли люди!
Толпа смолкла, по залу раздались сдавленные вздохи. Очевидно, происходящее уже не имело отношения к автоматическим шлагбаумам.
– Не переходи на личности, Сэм, – сказала женщина, за которой Верити шла от антикварной лавки. – Это нечестно.
Сидящие согласно забормотали.
Пит подскочил с красным лицом.
– Я больше не могу это слушать!
Сжимая в руках кепку, он вышел из зала, по пути встретившись взглядом с Верити. В его глазах стояли слезы. Она посмотрела на Сэма, который провел рукой по волосам.