Страница 13 из 77
Вдоль Лайтхаус-лейн тянулся ряд радужных домиков, а здесь, в самом начале улицы, стоял коттедж «Уютный уголок». Верити тихонько ахнула. Он был реален – тот самый коттедж; она сама заявляла, что однажды поселится там, всякий раз, как слышала о нем от бабушки. Причудливый домик из сказок покорял воображение, как в детстве. Асимметричные формы, разномастные окна, крутая соломенная крыша, дубовая арка с ниспадающими розами… все, о чем она когда-то мечтала. Интересно, есть ли там потайная комната, которую можно открыть, сняв книгу с полки, как рассказывала бабуля? Верити невольно улыбнулась – некоторые бабулины истории все же должны были оказаться выдумкой. Размышляя о том, кому посчастливилось там жить, она двинулась дальше мимо ряда очаровательных домиков.
На булыжной мостовой кипела жизнь: люди сновали из одной лавки в другую, дети, смеясь, бежали к бухте, размахивая рыболовными сетями. А вот и «Лавка сказок» – букинистический магазин на Лайтхаус-лейн. Прилавки, заполненные классическими романами, стояли прямо на тротуаре. Верити, подумав, выбрала один из них и с книгой в руке вошла в магазин. Полки были забиты: путеводители, классика, триллеры и ромкомы. В углу на деревянной стойке стояла старомодная касса, а за ней сидела девушка, похоже, лет двадцати с небольшим.
– Какой замечательный магазин! – восхитилась Верити, кладя книгу на стойку и оглядываясь по сторонам.
– Не спорю, – улыбнулась в ответ продавщица. – На денек приехали или погостите у нас подольше?
– Незапланированная поездка на день, утром уже уезжать. Так что очень хочу здесь все осмотреть.
– Впервые на острове?
– Да.
– Могу поспорить, что приедете еще. Хороший выбор, кстати. Одна из моих любимых.
Продавщица завернула книгу в старомодную коричневую бумагу, перевязала, как бандероль, и наклеила в верхнем правом углу розовый стикер.
– «С любовью из “Мира историй”», – прочитала Верити вслух надпись на стикере. – И, конечно, картинка с тупиками.
– Скромный индивидуальный подход, – снова улыбнулась продавщица, пробивая стоимость.
Верити улыбнулась в ответ, передавая ей деньги.
– Я тут местная, так что, если захотите что-то узнать об острове, возвращайтесь. Я всегда на месте: пишу и продаю книги – идеально устроилась!
– Вы писатель? – благоговейно спросила Верити. Она никогда в жизни не встречала настоящего писателя.
– Амелия Браун! – протянула руку продавщица. – Запомните это имя! Надеюсь, однажды вы увидите, как оно будет гордо красоваться на обложке одной из книг.
Она подняла руку и скрестила пальцы.
– Обязательно вернусь, чтобы купить вашу книгу, – заявила Верити, принимая у Амелии пакет.
– Придержу для вас экземпляр, – улыбнулась Амелия. – А вы чем занимаетесь?
– Меня зовут Верити Каллауэй, и я ничего не пишу, а просто бегу от отношений… зато довольно успешно. Короче говоря, я отбросила сомнения, снялась с насиженного места и уволилась с должности ветеринарного фельдшера, чтобы в ближайшие полгода колесить по свету в своем фургончике.
– Ого! – удивилась Амелия. – Как необычно! Путешествие длиной в полгода! Видимо, отношения закончились совсем паршиво? Можете не отвечать, но злодею в моей книге нужно имя, так что…
Они рассмеялись.
– Не искушайте! – сказала Верити.
– И этот самый фургончик привез вас на Птичий остров?
– Да. Я приехала сегодня из Ньюкасла-апон-Тайн. Вообще-то, собиралась в Амстердам, но планы немного изменились, и вот я здесь. Поездка на пароме была непростой… – Верити передернуло.
– Морская болезнь?
– Просто кошмар! Страшно думать, как я переживу путь до Амстердама.
– Браслеты. Вам нужны специальные браслеты от укачивания. Их продают в «Морском уголке», сувенирной лавке, а еще в чайном павильоне «Горячий котелок» в бухте. Может, они и плацебо, но…
– Но почему бы не попробовать?
– Вот именно! А если решите остаться сегодня на острове и вам понадобится компания, меня можно найти в «Старой посудине». Писатель днем, бармен ночью.
– Может, и загляну. – Верити улыбнулась ей на прощание и подумала, что было бы неплохо натолкнуться еще и на Сэма.