Страница 10 из 77
Верити не могла поверить, что Бетти Роуз, владелица чайной, существует на самом деле, но вот она: гордо стоит перед входом в заведение на главной странице сайта. В свои семьдесят с небольшим Бетти, по-видимому, не ушла на покой и работает в кафе три дня в неделю вместе со своей внучкой Клемми, ежегодно принимая тысячи туристов. Во избежание обманутых надежд на сайте рекомендовали заранее резервировать места, чтобы вкусить прелесть знаменитых сливочных чаев. Верити так и сделала: забронировала столик на три часа дня.
Живописная Лайтхаус-лейн, главная улица Птичьего острова, была очень фотогеничная и в свое время украшала бесчисленные открытки, брелоки и коробки шоколада. Вдоль извилистой мостовой выстроились дома пастельных тонов и каркасные здания, вмещавшие многочисленные мастерские и бутики, букинистический магазин, пекарню «Пляжная» и кулинарную лавку «Птичий чуланчик», где продавали местное варенье, приправу чатни, мясо и сыры.
Улица получила название от маяка у примыкающей к острову гавани, который оберегал суда от губительных мелей. Пришвартованный в заливе неподалеку ресторан «Иллюминатор» – с эффектным стеклянным полом, сквозь который под столиками виднелась прозрачная голубая вода, – был излюбленным местом ужина местных жителей и гостей острова. Соседняя улица, Анкор-Уэй, тоже вымощенная булыжником, предлагала лучшие образцы модной одежды и курортные товары первой необходимости. В двух шагах от паба «Старая посудина» располагались гостевой дом и отель «Приют контрабандиста». Анкор-Уэй вела на небольшую площадь, где можно было разжиться экстравагантными образцами местного современного искусства в галерее или отыскать настоящие сокровища старины в антикварных лавках.
Птичий остров насчитывает сто шестьдесят жителей, каждый год его посещает более шестисот туристов, в числе которых теперь будет и Верити!.. Она приблизила карту, следуя по узкой тропинке от конца Лайтхаус-лейн до Голубой бухты – песчаный пляж, прозрачная голубая вода и невероятной красоты береговая линия. Позади залива – гавань, а дальше, за песчаными дюнами, – еще одна уединенная бухта под названием Укромная. Утесы, поднимающиеся над скалистым побережьем, населяют сорок три тысячи пар тупиков, которые ежегодно находят себе дом на Птичьем острове с апреля по июнь. Еще увеличив масштаб, Верити разглядела одинокий коттедж, выглядевший именно так, как она всегда представляла его в детстве. Если верить бабуле, коттедж «На утесе», уютно примостившийся в самом сердце обители тупиков, был наиболее красивым и привлекательным на острове и из него открывался потрясающий вид на гавань.
Паром тем временем набирал скорость. Небеса снова разверзлись, дождь принялся хлестать по окну. Море ходило ходуном, и у Верити внутри все перевернулось. Внезапно ее затошнило и бросило в жар, живот свело. Обернувшись к кафе, она увидела, что толпа сократилась всего до пяти человек. Она решила не упускать такой шанс, поставила рюкзак на свое кресло и сунула телефон в карман шорт.
– Бутылку воды, пожалуйста, – попросила она, дойдя до начала очереди. Буквально час назад она была ужасно голодна, а теперь изо всех сил пыталась удержать вчерашний ужин.
– Что-нибудь еще? – улыбнулась продавщица.
Верити взглянула на написанное мелом меню у девушки за спиной, затем осмотрела сэндвичи в стеклянной витрине. Желудок сжался.
– Даже и не знаю, что-то мне вдруг стало нехорошо.
– Впервые на пароме? – сочувственно спросила продавщица.
Верити кивнула.
– Пару минут назад все было совершенно нормально, а теперь…
– Постарайтесь отвлечься. По моим наблюдениям, очень помогает что-нибудь погрызть.
– Тогда имбирное печенье. Спасибо!
– Хороший выбор! И не смотрите на воду – будет хуже. Когда я только начала здесь работать, всегда держала рядом аварийное ведро. А потом обнаружила, что на свежем воздухе становится легче – если выйти на палубу.
Глянув в окно, Верити увидела, что дождь так и не утих.
– Там есть навес, не промокнете, разве что брызги, – любезно добавила продавщица.
Расплатившись, Верити осторожно вернулась на свое место. Первой же ошибкой было, усаживаясь, бросить взгляд на воду. Внутри снова все ухнуло. Закрыв глаза, она попыталась подумать о чем-нибудь отвлеченном. Увы, не помогало. Желудок, возомнивший себя участником олимпийских соревнований по спортивной гимнастике, прокрутил тройное сальто. Не открывая глаз, Верити сделала глоток воды и откусила кусочек печенья. Легче не стало. Боясь, что ее вот-вот вырвет, она выхватила из кармана кресла гигиенический пакет и начала смотреть вглубь салона. Похоже, шторм действовал не только на нее, многие пассажиры сидели, запрокинув головы и закрыв глаза.
Ей вдруг стало нестерпимо жарко и отчаянно захотелось на воздух. Качаясь на шатком полу, Верити устремилась к открытой палубе, задевая сидящих. Наконец, распахнула дверь и с радостью подставила лицо порыву прохладного ветра. Она подошла к поручню на корме и вцепилась в него изо всех сил, глотая воздух и радуясь легким дождевым брызгам. Теперь закрыть глаза, опустить голову, наполнить легкие воздухом… Ничего не помогало. Как бы она ни старалась отвлечься от своих ощущений, подступающая к горлу тошнота только усиливалась.
– Прелести морского путешествия, да?
Верити медленно подняла голову и открыла глаза.
Рядом с ней стоял незнакомый красавчик из забегаловки. Самое время!.. Она сглотнула, пытаясь думать о чем угодно, кроме поднимающейся из желудка желчи.
– Какая-то ты зеленая, – криво ухмыльнулся он. – Похоже, чайка оказала тебе услугу – у тебя в желудке хотя бы сейчас не вращается хот-дог.
От этой мысли Верити совсем затошнило, а по дороге на палубу она где-то потеряла пакет. Глаза наполнились слезами. Боясь, что больше не сможет сдерживаться, она отчаянно замахала руками перед своим лицом.
– Тебя что, сейчас вырвет? – перепугался красавчик. Не дожидаясь ответа, он быстро обернулся, схватил гигиенический пакет с держателя на стене и сунул его в руки Верити. Униженная, но благодарная, она воспользовалась пакетом по назначению.
Как только спазмы утихли, незнакомец протянул ей салфетку.
– Сэм Уилсон. – На мгновение они уставились друг на друга в неловком молчании. – Это снова я! Сначала по твоей милости на меня пялились все эти дальнобойщики, теперь вот тебя стошнило… Со мной нечасто происходит столько фигни за каких-то пару часов. Утро понедельника оказалось богатым на события!