Страница 81 из 260
Сломав печать, я достал кольцо. На нем была выгравирована пылающая «О» — первая буква моей фамилии, а еще какая-то когтистая лапа, что держала ее как кольцо.
Это очевидно был герб.
На грамоте же был зафиксирован факт того, что я, Иван Петрович Обухов, такого-то числа, такого-то года в королевском дворце в присутствии таких-то и таких-то высоких господ дал обет и присягнул на верность Королеве Дарье Алексеевне как сир рыцарь Иван Петрович Обухов. Затем шел текст моей клятвы и размашистая королевская роспись.
И все.
* * *
— И что, кроме титула нам ничего не полагается? — спросил я, когда двери тронного зала закрылись за нами.
— У тебя теперь есть куча прав, Иван, — пояснил Игорь, пока мы все шли по коридору. — Например, право быть землевладельцем, право быть избранным в Совет, вести сделки от лица рода, и все такое прочее..
— Короче, я имею право быть кем-то? А дальше как повезет.
Он кивнул.
— Ты и об обязанностях не забудь. Например, военные сборы.
Я фыркнул. Ну а как же иначе?
— Впрочем, за спасение жизни Королевы, тебя точно вознаградят. Так что, тебе уж не стоит волноваться за свою судьбу. А нам..
И он хохотнул.
— .. неплохо бы держаться к тебе поближе. А то, глядишь, из-за угла снова выскочит какая-нибудь..
Тень мелькнула прямо за поворотом. А затем обратилась улыбающимся Аристархом.
— Обухов, на пару слов, — сказал он. — А вы, молодые люди, милости прошу во внутренний двор.
И похлопав меня по плечам, остальные поспешили прочь. Последней шагала Марьяна — ее взгляд был взволнованным.
Когда их шаги затихли, Аристарх молча вытащил из кармана острие стрелы.
— Ты знаешь, что это, Обухов?
— Как что? Стрела, которая чуть было..
— Она предназначалась Королеве, а не мальчишке. Такая способна убить даже Магистра. А ты..
— Та-а-а-а-ак.. — зашумел в моей голове Иван. — Нас опять приперли к стене!
Еще чего. Смотри и учись, балбес.
— .. А мне повезло, что убийца промахнулся, — ответил я. — К тому же рядом был такой лекарь-виртуоз, как вы, Аристарх. Как я могу вас отблагодарить?
Лицо няньки же выражало лишь легкое удивление.
— Именно это я ответил на вопрос тех, кто спросил то же самое. Однако меня самого этот ответ не удовлетворяет.
Я пожал плечами и постарался изобразить благостное недоумение.
— Очевидно, у меня есть ангел-хранитель. Он защитил меня от смертельного удара ножом, он же помог выжить в шахтах, и он отвел руку убийцы. Вам мало, Аристарх?
И улыбнувшись, я направился вслед остальным. Обернувшись, спросил:
— Так как мне благодарить вас за спасение?
Нянька же бросил:
— В следующий раз, Обухов, надевайте кольчугу.
Хмыкнув, я пошел дальше и вдруг услышал звуки музыки.
— Зараза.. Танцы!
Мои ноги сами собой понесли меня прочь, но сзади, как назло, стоял Аристарх, а из боковых коридоров появились представители Инквизиции. После покушения ими был буквально наводнен каждый сантиметр дворца.
— Западня.. — буркнул я и, поправив удавку на шее, пошел вперед как на экзекуцию.
— Интересно, как Королева отблагодарит нас за спасение?.. — болтал Иван, пока я шел, понурив голову. — Может, внеочередной титул? Земля? Золото..
— Золото это хорошо, — кивнул я, высматривая возможные пути к отступлению. Но, увы, Инквизиторы попадались на каждом шагу. — Но для меня самое главное жизнь Дари. Но золото, конечно, не помешает..
Мероприятие проходило во внутреннем дворе. И снова бокалы, снова танцующие парочки, и снова я в водовороте шепотков и взглядов через плечо. Однако на этот раз на меня смотрели куда пристальней — с любопытством, толикой страха и немного с высокомерием. Последние носили на себе больше всего золотых украшений.
Впереди показалась Марьяна, и вновь она ловила на себе взгляды кавалеров. Увидев меня, девушка отвергла какого-то парня и подбежала ко мне.
— Жив? — и ощупала меня с таким видом, словно я был иллюзией. — Ничего не болит?
Я покачал головой.
— Я здоров как бык.
— Отлично! Может, потанцуем?
А тут в груди что-то резко закололо.. Спасение однако пришло откуда не ждали.
— Позвольте вас пригласить, сир рыцарь, — и к Марьяне подошел Игорь с протянутой рукой. — Вы сегодня затмили всех дам.
Девушка залилась краской, а затем скосила на меня глаза. Я кивнул — пускай покружатся. Самое главное, мне удалось уйти от этой ужасной участи.
Взяв Марьяну за талию, Игорь повел ее на танцпол, где вовсю кружились парочки. Я же предпринял маневр отступления — к столу с закусками, где было спокойней всего.
— .. Артурчик, ты был таким красивым! Теперь все дворянки твои! — услышал я голос, а затем разглядел Зайцева в объятиях какой-то дамы с пышным бюстом. В него она вжимала лицо моего товарища.
— Мама, прекрати, люди же смотрят!
— Ох, я так боялась, что ты не вернешься из того подземелья! — причитала она, только сильнее прижимая к себе сына. — И как ты мог так поступить с матерью⁈ Ты же ничего не сказал, паршивец! Ты же мог погибнуть!
— Потому что ты бы не пустила меня, мам! Как еще я мог вернуть нашему роду статус, если не пройду Испытание!
— Все равно надо было сказать, а не убегать из дому среди ночи! — и она поймала мой взгляд. — Ах, это же твой друг⁈ Который..
Но я продолжил свой маневр. Не люблю светские разговоры, да и в животе еще со вчерашнего утра не было ни росинки.
Наконец добравшись до стола, не стал сдерживаться. Набрал всего понемногу и накрыл большим куском хлеба.
— Красота! — улыбнулся я своему творению. Бутерброд вышел в три этажа.
Положив сверху кусочек петрушки, раскрыл рот и..
— Иван Обухов? Этот⁈
Зарычав, я обернулся. За мной стоял крупный мужчина с проседью в бороде. На цепких голубых глазах сверкали очки, но вот взгляд за ними был чисто медвежий.
— Да, — протянул я, — а кто спрашивает?
Мужчина прищурился и осмотрел меня с ног до головы. Затем фыркнул:
— А в доспехах ты казался выше.. Что ж..
Он задумчиво забарабанил пальцами по бокалу с шампанским, который держал в руке. Рядом с ним встал Игорь. Марьяны рядом отчего-то не было.
— Иван, позволь представить моего отца, — сказал Игорь, немного смущаясь. — Граф Родион Григорьевич Илларионов. Он приехал только что, чтобы познакомиться с то..
Но граф уже протянул мне руку.
— Следовало бы сказать тебе «спасибо» за то, что спас моего сына, Иван, — сказал он, впрочем, смотря на меня как удав на кролика. — Ты еще, говорят, спас нынче Королеву, это правда?