Страница 42 из 260
Через мгновение эта странная дама пропала в толпе и на ее месте появился какой-то толстяк, а с ним и тот самый маг по имени Вергилий. При виде меня он приветственно поднял бокал.
— Слушай, — шепнул я Марьяне. — К тебе случайно вчера не заглядывала Инквизиция?
Нахмурившись, она подняла на меня глаза.
— Нет, а..
— Вчера один заявился в бар под вечер. Тот самый, от которого мы убегали на складах. Зовут Лаврентий Скуратов. Неприятный.
Марьяна поежилась.
— Знаешь такого?
— Слышала это имя. Цепной пес Магистра, — кивнула она. — Что он спрашивал?
Я бегло перерассказал ей наш разговор.
— Черт.. — протянула она. — Но раз мы до сих пор на свободе, значит, у них на нас ничего нет.
* * *
Где-то среди гостей.
Уж не думал Лаврентий, что этот парень еще и на Испытание заявится. Во время танца с принцессой он показал себя вполне неплохо, даже профессионально. Весь зал наблюдал за ними, затаив дыхание.
Пока все на них пялились, к Лаврентию подошел Шептун. Когда шпион закончил доклад, Лаврентий опешил:
— Два часа⁈ Ты уверен?
Шептун кивнул.
— Хорошо, продолжай наблюдение, — сказал Лаврентий, отпив шампанского, и его подручный растворился в толпе.
Инквизитор задумался. Час назад ему доложили, что в этом Обухове нет почти ничего интересного: лоботряс, неудачник и двоечник — среднюю школу он закончил со справкой. Работал кое-где и кое как. Приводов не имелось. Отец неизвестен.
И лишь одна часть его биографии смутила Лаврентия. А именно его мать, что когда-то работала гувернанткой во дворце.
Хмм.. Мог ли он оказаться отпрыском кого-нибудь из придворных? А вдруг за ним кто-то стоит?
Тут на ум снова попалась та самая монета. Отчего она никак не выходила у него из головы?
— Хмм..
Нет, ошибки быть не может, парень не так прост. Как минимум потому, что он побил рекорд страх-комнаты. А это уже повод поволноваться.
— Лаврентий, и ты тоже здесь? — вырвал его из мыслей знакомый голос, Инквизитор повернулся.
— А-а-а.. Аристарх, какая встреча! — протянул он при виде няньки принцессы. — Что, не надумал вернуться в нашу службу?
На губах Аристарха возникла улыбка.
— Спасибо, но Инквизиция в прошлом, все же я на пенсии.
— Жаль.. А то вернулся бы? Все же за Марьяной Васильевной нынче есть кому приглядеть..
И он кивнул в спины уходящих Ивана с Марьяной. За ним еле заметно поползла и тень за колонной.
— Знаете, кто этот юноша?
— Знаю, — кивнул Аристарх. — Иван Обухов. Парень странный, но надежный. По словам Ее Величества.
Лаврентий вскинул бровь.
— Неужто? Он знаком с самой Королевой?
— Именно. И за ним не стоит присматривать. Отзовите шпика, будьте любезны, Лаврентий. Оставьте этого Ивана мне.
* * *
Вечерело. Бал медленно перетекал в массовую попойку, и мы с Марьяной решили, что с нас хватит. Выйдя за ворота, мы направились через площадь. У каждого в кармане лежало приглашение на Испытание.
— Еле ноги передвигаю, — буркнула Марьяна и, присев на лавочку, переобулась в кроссовки. — Проводишь до остановки?
— Угу, — кивнул я. Для меня этот вечер тоже выдался тяжелым.
Всю дорогу за нами кто-то шел. Стоило повернуться, как он пропадал — лишь краешек плаща мелькал за углом.
Снова тот самый шпион? Интересно, чей он? Инквизиции, Королевы, или бандитов-недобиток? Хех, не успел я возродиться, как врагов уже выше крыши.
К счастью, шли мы недолго. Неподалеку поджидала знакомая машина.
— Эй, молодежь! — и из окна выглянул Стас. — Уже все? Что-то вы долго!
Марьяна с радостным вздохом уселась в машину и, распрощавшись с ней, я направился в переулок. Мой шпион, естественно, последовал за мной.
— Иван, только не говори, что это снова твои «друзья»..
Но он опять не ответил. Что ж, раз так, то жди — вылетишь из моей головы как пробка!
Зайдя за угол, я принялся ждать. Вскоре на землю легла тень. Схватив «хвост» за шкирку, я одним движением прижал его к стене.
— Ты чего⁈ — вскрикнул здоровяк в низко надвинутом каплюшоне. — Пусти!
Я сдернул капюшон, приготовившись дать ему в зубы, но.. Этот толстяк был выше меня на целую голову, однако видок у него был совсем не воинственный.
И даже больше. Скорее, забавный.
— А ты чего за мной крадешься?
— Я.. И вовсе я и не крадусь!
— Вижу, — буркнул я, осмотрев его с головы до пят.
Нет, никакой это не шпион. У шпионов не бывает такого пуза, а еще коленки не дрожат — а я даже не использовал на нем Взгляд.
— Ну что, — проговорил я, — сам скажешь, зачем следил за мной, или тебе помочь?
— Ладно-ладно! — и толстяк поднял пухлые руки. — Победил! Я хотел познакомиться с тобой. Но.. постеснялся подойти после комнат. А потом эти танцы..
— .. Зачем?
— Просто.. Ты же тот парень, что просидел в страх-комнате два часа?
— И что? — прищурился я, припоминая, что он был среди испытуемых.
— Ну.. — протянул он, пригладив волосы. — Хотел подружиться.. Испытание не за горами, знаешь ли. Надо держаться вместе, если..
И он опустил нос с таким видом, будто только что ляпнул какую-то глупость. Прочем, так и было.
— Я Артур. Вот..
Он аккуратно выбрался из моего захвата и протянул руку.
Артур, вот значит как? Кое-как прошел комнату, а теперь решил найти себе союзника и по-быстрому проскочить в аристократы?
— Я не спрашивал твоего имени. Друзья мне не нужны.
И направился вон из переулка.
— Эй⁈ — бросил он мне в спину. — Запомни мое имя! Я Артур Романович Зайцев, понял?
Остановившись, я обернулся. Парень был по-прежнему жалок, однако в его глазах мелькнуло нечто знакомое.. Гордость.
Вдруг от стены рядом с его головой отскочила пустая пивная банка. Парень дернулся, а я посмотрел туда, откуда прилетел «снаряд». Выход из переулка загородила троица улыбающихся парней с мечами на поясах.
От них разило магией.. и немного золотишком.
— Зайцев! Попался, чертов обманщик! Сейчас мы тебя так отделаем, что сам захочешь в могилу к своему поганому предку!
Предку?..
Я сощурился. А эти трое тоже были среди испытуемых — и все пролетели со свистом, не продержавшись в страх-комнате и минуты. Тот рыжий так вообще был первым трусом. Перевозов, кажется. Судя по норову, осанке и костюмам — никчемные наследнички, не сумевшие доказать свой статус.
— Эй ты, вали отсюда! — кивнул мне Перевозов. — Этот обманщик сейчас будет скакать носом по асфальту. Если не хочешь присоединиться к нему, то топай!
Я не сдвинулся с места.
— Трое на одного? Вижу, страх-комната в вас не ошиблась.
Улыбочки тут же потухли.