Страница 99 из 947
– А, да, – протянула она, будто вспомнив что-то незначительное, – чуть не забыла упомянуть.
Шагнула ближе, голос стал мягче, почти заботливым.
– В связи с твоей… ситуацией, – пауза, взгляд скользнул по мне, задержался на ключице, где метка светилась сквозь ткань, – я решила быть великодушной.
Протянула руку, провела пальцем по моей щеке – медленно, нежно, будто стирая что-то невидимое.
Магия вспыхнула вновь.
Я вздрогнула, попыталась отступить, но её рука удерживала – крепко, не больно, но настойчиво.
– Чтобы всё было честно, – голос зазвенел весельем, но в нём читалась насмешка, – я блокирую твои сны.
Желудок сжался.
– Что? – прошептала я.
Верена усмехнулась, убрала руку.
– Ночью ты сможешь спать спокойно, дорогая. – Голос стал громче, обращаясь ко всем. – Никто не потревожит твой сон. Никакие… визиты. Никакие видения.
Она подмигнула – заговорщически, будто делала мне одолжение.
– Три ночи полноценного отдыха! Разве не чудесно?
Зал зашептал – одобрительно, восхищённо.
"Как великодушна Леди Верена…"
"Даёт смертной шанс…"
"Блокирует сны Зимнего Короля…"
Я стояла, не в силах пошевелиться.
Блокирует сны.
Никаких визитов ночью.
Никаких меток во сне.
Это должно было быть облегчением.
Передышкой.
Но почему-то… почему-то в груди сжалось что-то холодное, тяжёлое и липкое.
Верена смотрела на меня – с улыбкой, что не достигала глаз.
– А теперь – музыка! Праздник начинается!
Музыка взорвалась – яркая, радостная, захватывающая.
Фейри закружились в танце.
Смех, разговоры, веселье заполнили зал мгновенно.
Верена развернулась – платье взметнулось, лепестки взлетели – и вернулась к трону.
Поднялась по ступеням лёгкой походкой, грациозно опустилась, закинула ногу на ногу.
Протянула руку, вновь провела пальцами по волосам Лиса – небрежно, собственнически.
Он не пошевелился. Просто сидел, с той же несгибаемой ухмылкой на губах.
Но взгляд его был направлен на меня – и в янтарных глазах читалось беспокойство.
Я стояла в центре зала – окружённая весельем, музыкой, светом.
И медленно начала осознавать.
Это слишком легко.
Три дня? Не влюбиться?
В кого здесь влюбляться?
Облегчение накатило – тёплое, почти головокружительное.
Я справлюсь. Это просто. Три дня – ничто.
Буду держаться в стороне. Не буду ни с кем сближаться. Просто переживу.
И уйду домой.
Я медленно отошла от центра – к краю зала, к колонне, обвитой розами.
Прислонилась спиной к холодному камню.
Выдохнула – впервые за долгое время по-настоящему.
Всё будет хорошо.
Фейри танцевали, смеялись, не обращая на меня внимания.
Музыка играла – завораживающая, живая.
Свечи горели ярко.
Я начала расслабляться.
Плечи опустились. Дыхание выровнялось. Сжатые кулаки разжались.
Может, действительно всё обойдётся. Может, Верена действительно отпустит. Может…
И в этот момент – температура упала.
Резко. Ощутимо. Как будто кто-то распахнул дверь в зимнюю стужу.
Холод прокатился волной по залу – не обжигающий, но заметный, невозможный игнорировать. Контраст с весенним теплом был таким резким, что я почувствовала мурашки на коже, несмотря на тонкую ткань платья.
Музыка споткнулась.
Одна скрипка взяла фальшивую ноту – резкую, диссонирующую.
Арфа замолчала на мгновение.
Флейта сбилась с ритма.
Танцующие замедлились – постепенно, неуверенно, оглядываясь.
Разговоры начали стихать – сначала те, что ближе к входу, потом дальше, волной распространяясь по залу.
Смех оборвался.
Все головы повернулись – медленно, синхронно, будто управляемые одной волей.
К входу.
И я, следуя за сотнями взглядов, обернулась тоже.
Сердце пропустило удар – один, болезненный, будто споткнулось.
Нет.
Двери – всё ещё приоткрытые – распахнулись шире.
Бесшумно. Плавно. Как будто сами по себе.
Холод усилился – хлынул внутрь волной.
Свечи в люстрах задрожали – пламя заплясало, затрепетало, будто от ветра, которого не было.
Некоторые погасли – не все, но достаточно, чтобы свет в зале стал тусклее, холоднее.
Лепестки роз на мраморном полу начали меняться – медленно, завораживающе. Белый иней расползался по розовым и красным лепесткам, превращая их в хрупкие, хрустальные копии самих себя.
Запах в воздухе изменился – к сладкому аромату роз, жасмина, пионов примешалось что-то другое. Свежее. Морозное. Хвоя. Зима.
Невозможная комбинация – весна и зима в одном пространстве.
И он вошёл.
Кейлан Морфрост. Король Ледяного Двора