Страница 253 из 947
– Да. – Я убрала конверты в рюкзак. – Её зовут Лекси. Она… занимается определёнными вещами. Достаёт то, что трудно достать. Без вопросов.
– Звучит как преступница.
– Она и есть преступница, – усмехнулась я. – Но надёжная. Когда у тебя нет семьи, нет дома, нет никого, кто прикроет спину… ты учишься ценить людей, которые платят долги. – Я встретила его взгляд. – Лекси платит долги.
Что‑то изменилось в его лице. Смягчилось.
– У тебя нет семьи?
Вопрос повис в воздухе, тяжёлый, острый.
Я отвела взгляд.
– Не той, что имеет значение.
Он не ответил. Но я почувствовала его взгляд – долгий, оценивающий, полный чего‑то, что я не хотела расшифровывать.
Не спрашивай. Пожалуйста, не спрашивай.
Он не спросил.
– Я вытащила её из неприятностей год назад, – продолжила я, заполняя тишину. – Она должна мне. Большой долг.
Он посмотрел на меня долго, оценивающе.
– Какие неприятности?
– Казино. Карты. Фишки на сумму в полмиллиона, которые она задолжала людям, с которыми не стоит иметь дел. – Я пожала плечами. – Я взломала их систему. Стёрла долг. Сделала так, будто его никогда не было.
Его бровь поднялась.
– Ты стёрла полмиллиона фунтов?
– Ты удивлён?
– Впечатлён, – поправил он. В голосе прозвучало что‑то тёплое.
Моё сердце сделало предательский кувырок.
Я ненавидела, как он на меня смотрел в эти моменты. Не с осуждением. Не с жалостью. С чем‑то похожим на… гордость?
Как будто я была больше, чем просто хакер, убегающий от мафии и фейри. Как будто я имела значение.
Хватит. Прекрати.
Я отвернулась, доставая телефон, пряча лицо.
– Ладно, – сказала я резче, чем собиралась. – Звоню ей.
Телефон взяли на третьем гудке.
– Кто умер? – Голос Лекси был хриплым, сонным, раздражённым. На фоне играла музыка – что‑то тяжёлое, гитарное, громкое. – Или ты, Кейт, просто соскучилась по моему прекрасному голосу в… – пауза, шорох, – …блять, в два часа дня? Серьёзно? Я легла в восемь утра.
– Лекс, мне нужна помощь, – я прижала телефон к уху, отворачиваясь от Оберона. – Срочно.
Тишина. Музыка стихла.
Когда Лекси заговорила снова, голос стал острее, настороженнее.
– Какая помощь? Ты в беде?
– Скорее… в очень странной ситуации.
– Это про тот долг Винни?
Желудок сжался.
Я чуть не фыркнула. Долг Винни. Если бы всё было так просто. Если бы речь шла о каком‑то ублюдке вроде Винни, который хотел вернуть свои двести тысяч фунтов, я бы справилась сама. Но нет. Речь шла о фейри. О гримах, которые ворвались в мою палату с когтями и клыками. О Короле Лета, который стоял в трёх шагах от меня и выглядел так, будто мог испепелить весь Белфаст одним взглядом, если бы у него ещё осталась магия.
И о даре Видящей, который якобы должен был позволить мне видеть фейри среди людей.
Даре, который, кстати, за последние несколько часов никак не проявился и не дал о себе знать.
Люди оставались людьми – обычными, серыми, смертными. Никаких светящихся глаз, никаких странных теней, никаких монстров среди них я не наблюдала.
Может, это всё была ошибка. Может, у меня галлюцинация от обезболивающих. Может, я просто спятила, и сейчас сижу в психушке, а не стою в сквере с бывшим королём мира фейри, который утверждает, что я – какая‑то редкая магическая аномалия.
Может, всё это – просто чертовски реалистичный сон.
– Кейт? – голос Лекси вернул меня в реальность. – Ты там?
– Да, – я сглотнула. – Не про Винни. Хуже.
– Хуже, чем белфастская мафия? – в её голосе прозвучало любопытство. – Детка, ты умеешь влипать в дерьмо.
– Талант, – пробормотала я, и слово прозвучало горько. – Лекс, мне нужна помощь. Серьёзная помощь.
На другом конце линии образовалась пауза. Я слышала, как Лекси затягивается сигаретой – характерный вдох, задержка, медленный выдох. Она всегда курила, когда что‑то обдумывала.
– Какого рода помощь? – спросила она осторожно.
Я провела рукой по лицу, чувствуя, как усталость давит на плечи.
– Мне нужно место, где переночевать. На пару дней. Тихое. Незаметное. Чтобы никто не задавал вопросов. – Я сделала паузу. – И костюмы. Мне нужны костюмы для маскарада. Дорогие. Настоящие. Чтобы выглядели убедительно. Это самое главное.
Тишина растянулась – тяжёлая, настороженная.
– Маскарад? – переспросила Лекси медленно. – Кейт, во что ты опять влезла?
Я глянула на Оберона. Он стоял в нескольких шагах, разглядывая витрину магазина игрушек – плюшевые мишки, куклы, пластиковые солдатики – с таким видом, будто это был музей оружия пыток. Его профиль был резким на фоне яркого света – скулы, линия челюсти, изгиб губ.
Красивый. Смертельно красивый.
– Не могу объяснить, – призналась я тихо. – Но это важно. Очень важно. Мне нужны женское платье – вечернее, элегантное, но не кричащее. И мужской костюм. Смокинг или что там носят на таких мероприятиях. Плюс маски.
– На каких мероприятиях, Кейт?
Я сжала телефон сильнее.
– На балах‑маскарадах для богатых ублюдков с частными коллекциями артефактов, – выпалила я, прежде чем успела прикусить язык.
Секунда тишины.
Две.
Три.
Затем – низкий, хриплый смех, который перерос в кашель.
– О боже, – прохрипела Лекси. – О боже. Ты собираешься грабить? Кейт Морроу, хакер‑затворница, которая выходит из дома раз в месяц за чипсами, решила заняться настоящим криминалом? – Ещё смех, почти истерический. – Это… это лучший день в моей жизни. Я должна это увидеть. Нет, я должна это записать.
– Лекс…
– И когда это грандиозное ограбление века?
Я закрыла глаза.
– Завтра вечером.
Смех оборвался.
– Что?
– Завтра, – повторила я тише. – Маскарад завтра.
– Кейт. – Голос Лекси стал ровным, жёстким. – Ты хоть представляешь, как сложно достать приличные костюмы за сутки? Не театральный треш, а настоящие дизайнерские вещи, которые пройдут проверку на элитном мероприятии?
– Представляю, – выдохнула я. – Но у меня нет выбора. Это единственный шанс. Если мы пропустим завтра… – Я не закончила. Не могла.
Если пропустим завтра, Оберон так и останется смертным. Беспомощным. Уязвимым.
Печати на его спине будут гореть вечно.
Шорох на том конце. Звук быстрых шагов – Лекси ходила по комнате, как всегда делала, когда думала.
– Всё, всё, заткнись, – пробормотала она. – Дай подумать. – Пауза. – С кем ты идёшь?