Страница 105 из 947
Я выпрямилась – сама, из последних крох гордости, вцепившись в остатки контроля.
– Я… в порядке, – прошептала я, но голос дрожал, выдавал ложь.
Морфрост смотрел долго – не веря, оценивая, проверяя.
Потом медленно кивнул.
Склонился в поклоне – изящном, формальном, безупречном, но в глазах, что не отрывались от моих, читалось что-то совсем неформальное, обещающее, голодное.
– До скорой встречи, Элли, – голос зазвучал громче, для всех, но слова предназначались только мне. – Очень скорой. Надеюсь, следующий танец закончится… иначе.
Усмешка – тёмная, обещающая.
Выпрямился, развернулся – резко, рывком, будто боялся остаться, сорваться, доделать то, что начал.
Плащ на полу – оставил лежать, забытый, ненужный.
Пошёл прочь – быстро, напряжённо, плечи жёсткие, спина прямая, руки сжаты в кулаки так сильно, что костяшки белели.
К Верене.
Она встретила его у подножия трона – улыбаясь, довольная, торжествующая.
Сказала что-то – тихо, я не слышала, но видела, как губы изогнулись в хищной усмешке.
Морфрост кивнул, не глядя на неё, не слушая.
Смотрел на меня.
Через весь зал. Не отрываясь.
Поднял руку – ту самую, что держала мою талию, гладила спину, чувствовала мой жар.
Поднёс к лицу.
Вдохнул – глубоко, жадно, с закрытыми глазами, будто это был самый ценный аромат в мире.
Мой запах. Мой жар. На его руке.
Открыл глаза – встретил мой взгляд через зал.
Медленно, очень медленно лизнул ладонь – там, где касался моей спины, моей талии.
Не отводя взгляда.
Прямо. Откровенно. Вызывающе.
Зал ахнул – шокировано, возбуждённо.
Я задохнулась, прижала руку к груди.
Между бёдер стало жарче, влажнее, тело откликнулось предательски.
Морфрост усмехнулся – видел мою реакцию даже с этого расстояния, читал по лицу, по дыханию, по тому, как я дрогнула.
Опустил руку.
Верена рассмеялась – звонко, мелодично, победно.
Похлопала его по плечу, сказала что-то ещё.
Он кивнул, развернулся, исчез в толпе фейри, что окружили его мгновенно – женщины тянулись, пытались коснуться, привлечь внимание, но он не смотрел ни на одну.
Музыка взорвалась снова – яркая, радостная, возвращая атмосферу праздника.
Фейри закружились, смех заполнил пространство.
Разговоры возобновились – но тише, с постоянными взглядами на меня, на то место, где мы танцевали, на лепестки, покрытые инеем от его холода.
Шёпот прокатился:
"Видели?!"
"Боги, он же… прямо на ней…"
"Она даже не сопротивлялась…"
"Смертная девочка обречена…"
"Не продержится и ночи…"
Я стояла в центре зала – одна, окружённая весельем, под сотнями взглядов.
Ноги тряслись так сильно, что едва держали. Дыхание – короткое, прерывистое, невозможно выровнять. Сердце колотилось бешено – так быстро, что казалось, разорвётся.
Метки пульсировали – все четыре, не унимались, кричали, требовали его обратно.
Между бёдер – влажность, жар, стыдная реальность того, что произошло.
На глазах у сотен.
Я медленно – с огромным усилием, заставляя ноги двигаться – пошла к краю зала.
К колонне. К тени.
Споткнулась, едва удержалась – схватилась за холодный камень, прислонилась спиной, обхватила себя руками.
Боги… что он со мной делает…
Это был просто танец.
Но почему ощущается, будто…
Будто он забрал часть меня. Прямо там. В центре зала.
Верена хлопнула в ладоши снова – весело, довольно.
– К столам, дорогие мои! Пир ждёт! Насладитесь дарами Весны!
Фейри потянулись к столам – оживлённо, радостно, будто ничего не произошло.
Но некоторые всё ещё смотрели на меня – с любопытством, жалостью, пониманием.
Лис поднялся с места у трона – медленно, осторожно, ошейник на шее блеснул в свете свечей.
Пошёл в мою сторону – через зал, сквозь толпу.
Остановился рядом, прислонился к колонне плечом.
Не смотрел на меня. Просто стоял.
– Элиза, – голос тихий, осторожный. – Ты в порядке?
Я не ответила. Не могла.
Просто стояла, дрожа, понимая.
Это только начало.
Первый танец.
Первый, реальный почти-поцелуй.
Три дня рядом с ним.
Три дня этого безумия.
Я не выдержу.
Даже одного.
Музыка играла. Свечи горели. Смех наполнял зал.
Праздник продолжался.
А я стояла в тени, обхватив себя руками, и чувствовала.
Его холод на коже – как призрак, как обещание.
Его взгляд на себе – через зал, не отпускающий.
Метки, что пульсировали, не унимались.
И знала.
Я уже проиграла.