Друг в ненастье

— Нет-нет, конечно нет. Твои враги забудут, как их обработали. И любые посторонние, кто увидит, как их обрабатывают, забудут тоже. Только они, не ты, будут ломать голову: как это ты раз за разом срываешь их злодейские планы.

— Я ни черта не посторонняя, — тихо, но твёрдо сказала Харпер.

— Ещё бы, — согласился Спайк. — И никто с мозгами не примет тебя за постороннюю. Ты — нечто уникальное, Харпер Харпер. В опасные часы, что впереди, мы узнаем, что именно ты такое. И я, по крайней мере, уверен: это открытие порадует нас троих.

— «Злодейские планы», — сказал Бенни.

—

«Злодейские»,

— сказал гигант. — Из-за чрезмерного употребления в напыщенных современных фильмах это слово стало затёртым. И всё же мне оно нравится, и оно лучше выражает замыслы твоих врагов, чем слова

преступный

и

противозаконный

. Возможно, подошло бы и слово

омерзительный

, но оно сразу напоминает о такой чепухе, как омерзительный снежный человек и Бигфут.

— «Чепухе»? — переспросил Бенни.

Взгляд, которым его одарил Спайк, буквально сочился недоверием.

— Бенджамин, ты же не веришь в такую ерунду. Скажи, что не веришь. Успокой меня.

— Не целиком, нет. Я скорее скептик. Просто… всю жизнь то, что казалось невозможным, оказывалось возможным.

— Снежный человек и Бигфут — современные мифы, — с нажимом сказал Спайк. — Их не существует. Это чистая чепуха. Дело закрыто.

Харпер беспокоило другое слово, которое он употребил.

— Э-э… «опасные». Чем именно опасны ближайшие часы?

Гигант так же ловко поправлял свои высказывания, как и маневрировал Explorer в джунглях асфальта. Глянув на неё в зеркало заднего вида, он сказал:

— Моя ошибка. Мне следовало сказать

неустойчивые

— это не является приемлемым синонимом слов

опасные

или

гибельные

, а означает лишь

неопределённые

. То, что может с нами случиться в грядущие тёмные часы, неопределённо, но вовсе не обязательно полно опасностей.

— А-а, — сказала Харпер.

— Если только не появится богадрил, что крайне маловероятно.

— Богадрил? — переспросил Бенни.

— Приехали, — сказал Спайк.

— А что такое богадрил? — спросила Харпер.

Спайк указал через лобовое стекло.

— Дом мистера Хэнсона Дюрока — впереди слева.

Он припарковался на подъездной дорожке.

— Вы оба идёте со мной. Мы теперь напарники по судьбе. Но когда войдём внутрь — пытки оставьте мне.

Бенни вздрогнул, побледнел и чуть съёжился на сиденье.

— Пытки?

— Психологические пытки. Запугивание. Обычные приёмы крэггла, — успокоил их гигант. Он выбрался из Explorer со звуком, будто туго сидящую пробку выдернули из бутылки.