Страница 39 из 75
— Идём за ними? — шёпотом спросил Андрей.
Хотя, в таких условиях можно было и не сдерживать себя. Всё равно расслышать хоть что-нибудь уже метрах в пяти было практически нереально.
— Да, — кивнул я. — Только осторожно. Сильно не приближаемся. Нам главное выяснить, куда они идут.
Мы последовали за группой, держась на расстоянии. Улицы петляли, и вскоре мы оказались на площади, которая выглядела целее остальных. Здесь даже сохранились какие-то постройки, напоминающие небольшие храмы или административные здания. В центре возвышался огромный алтарь, сложенный из чёрного камня. Его вершину венчал пульсирующий багровый кристалл,
Вокруг алтаря собралось не меньше сотни одичавших, включая наших «проводников». Жрецы в масках стояли полукругом, подняв посохи к небу. Их голоса сливались в единый, низкий гул, который, казалось, вибрировал в воздухе.
— Что они делают? — прошептал Олег, внимательно вглядываясь в происходящее.
Я активировал Взгляд в Суть и Лингвистический Анализ, пытаясь разобраться в структуре ритуала. Символы на алтаре, на стенах, на камнях улицы, даже на телах жрецов — всё было частью сложной системы, которая черпала энергию из чего-то невидимого. Но вот из чего именно, я пока не мог понять.
— Такое ощущение, что это не просто ритуал, как мы видели до этого, — произнёс я, наконец. — Это… что-то другое. Они не приносят жертвы, но при этом подпитывают что-то. Такое ощущение, что они тянут энергию прямо… из воздуха!
— А так разве можно? — удивился Андрей.
— Хотелось бы мне знать. Я могу судить только по движениям энергии.
— А это не опасно? Я в том плане, что нас молнией не шибанёт?
— Не должно, — неуверенно ответил я, и тут, в опровержение моих слов, с неба, прямо в камень на вершине алтаря, ударила яркая молния.
Вспышка ослепила глаза, заставив закрыть их руками. Когда я проморгался, избавляясь от цветных пятен перед глазами, то увидел, что никто из находящихся рядом с алтарём одичалых не пострадал. Весь заряд ушёл в кристалл, который начал светиться ещё ярче.
Следом за первой, последовала вторая молния. Затем ещё одна и ещё. Гул, испускаемый кристаллом, усилился. Камень на вершине алтаря вспыхнул ярче, и я увидел, как от него тянутся тонкие нити энергии, уходящие куда-то вглубь города.
— Надо идти туда, куда уходит энергия, — сказал я, чувствуя, как внутри нарастает азарт исследователя. — Там что-то есть. Что-то важное.
— Ты чего? — Андрей схватил меня за руку. — Посмотри, сколько их тут. Мы просто не пройдём незамеченными. Предлагаешь драться со всей этой толпой?
Так-то он был прав. Больше сотни обычных одичавших, пять или шесть жрецов, плюс те, кто мог присоединиться в любой момент. Прорываться мимо них, было верным способом самоубийства.
— Не обязательно пробиваться. Можно попробовать в обход, — сказал я, оглядывая площадь. — Тут наверняка должны быть другие улицы. Мы обойдём площадь и подойдём с другой стороны.
— А если там тоже охрана?
— Тогда придумаем что-нибудь ещё. В конце концов, просто устраним их и всё.
Мы двинулись в обход. Улицы, по которым мы шли, были всё уже, а разрушения всё более серьёзными. Местами приходилось буквально пробираться сквозь завалы, рискуя обрушить на себя груду камней. Но мы упорно шли вперёд, обходя все опасные участки.
Когда мы перебирались через очередной завал, я почувствовал слабый, но отчётливый сигнал от Новы. Дракошка сидела на моём плече, прижавшись к шее, и её маленькое тело дрожало. Не от холода или от страха, а от возбуждения, которое она мне транслировала.
— Что такое? — спросил я мысленно.
В ответ пришёл образ. Что-то маленькое, светящееся, спрятанное глубоко под землёй. Оно настойчиво звало моего питомца, притягивало, словно магнит железную стружку.
— Олег, Андрей, — позвал я. — Кажется, нам придётся слегка отклониться от курса.
— В чём дело? — спросил маг, подходя ближе.
— Не знаю, но Нова что-то чувствует. Что-то очень важное. Надо проверить.
Мы свернули в переулок, который вывел нас к входу под землю. Возможно, канализацию. Лестница, вырубленная в камне, уходила в темноту. Я обратил внимание на то что лестница не была залита водой. Потоки уходили в отверстия, расположенные по обеим сторонам спуска.
— Ты уверен, что нам стоит туда спускаться? — спросил Андрей, заглядывая вниз.
— Не на сто процентов, — честно ответил я. — Я пойму, если вы останетесь ждать меня здесь. Но лично у меня нет другого выхода. Если я не пойду туда, Нова отправится сама и, с большой долей вероятности, просто погибнет.
— Ладно, мы за тобой, — тяжело вздохнув, произнёс Олег.
Мы начали спуск. Ступени были скользкими от воды, которая всё же заливала лестницу, несмотря на водоотвод. Нам приходилось держаться за ледяные стены, чтобы не упасть. Из-за этого руки вскоре сильно замёрзли. С каждым шагом темнота сгущалась, и вскоре Олегу пришлось зажечь магический свет.
Подземелье оказалось лабиринтом. Коридоры ветвились, уходя в разные стороны. Я доверился чутью Новы, которая вела меня, словно у неё в голове была подробная карта. И вскоре мы вышли в небольшой зал.
В центре помещения, распложенного довольно глубоко под землёй, на горе обломков, лежал камень необычной формы. Он был небольшой, размером с кулак, и переливался всеми оттенками синего. Вокруг него пульсировали символы, образуя защитный круг.
— Это то, что мы ищем? — спросил Олег, делая шаг вперёд.
— Не знаю, — ответил я, активируя Взгляд в Суть. — Но что-то мне подсказывает, что да.
Система тут же выдала информацию:
'Кристалл Забвения (Редкий, ранг Е+).
Позволяет сбросить распределенные очки базовых характеристик за последние пять уровней и перевести их обратно в свободные очки для повторного использования.
Может быть использован для создания артефактов, связанных с разумом, или в качестве источника энергии для ритуалов высокого уровня'.
— Вот это нифига себе, — присвистнул я, когда прочитал описание. — Я такого ещё не встречал. На первый взгляд, довольно ценная штука.
— Тогда почему он просто валяется здесь? Без какой-либо охраны? — задал логичный вопрос Андрей.
— Хороший вопрос, — ответил я. — Очень хороший. Но я не вижу ничего опасного. Может нам просто повезло?
Я сделал шаг вперёд, и в этот момент пол под ногами задрожал. Символы на стенах вспыхнули ярче, и из темноты, из скрытых до этого магией коридоров начали выходить фигуры.