Страница 76 из 101
Бегущие за ним следом люди промолчали, не став тратить дыхание на бесполезное озвучивание прописных истин. Вместо этого они лишь прибавили скорость стараясь выжать ещё немного сил из своих давно уставших тел. Лишь бы добежать, лишь бы успеть!
За ними следовала сама смерть и лишь интуиция подсказывала как быстро она их настигает. Но даже она не всегда их спасала, порой, будто в насмешку над всеми их усилиями, бегущий последним утаскивался в переулок между домов львицами из тьмы. Или превращался в мумию за считанные мгновения. Или размазывался в кровавую кашицу о ближайшую стену невидимой силой. Способов было много, итог один, имя которому смерть.
–Быстрее! – закричал впереди бегущий. – Я уже вижу ворота!
Приободренные надеждой на спасение, беглецы ускорились насколько было возможно, нещадно надрывая свои мышцы и рискуя свалится на припорошённый песком камень улиц, обрекая себя на верную смерть.
–Быстрее, быстрее, быстрее. – повторял лидер беглецов не сводя глаз с приближающегося спасения. Он уже видел других членов отряда, оставленных ими сторожить лошадей. Видел, как те стали второпях отвязывать лощадей и вскочив на тех ожидали только их. Видел, как один из них поскакал к воротам, заметив, как стражники начинают те закрывать. Но ничего из перечисленного не нашло отклик в его голове. Лишь одна мысль билась там словно набат, словно злой рок, решающий будешь ты жить или умрешь.
Успеть. Только бы успеть! Вырваться из этого проклятого города, куда их занесло приказом и злой судьбой! Вырваться и сообщить в столицу! Пусть там с этим разбираются! А они всё! Не в их силах противостоять такому! Только бы успеть!
Отшвырнув с дороги попытавшегося было встать на пути местного служку, беглец вскочил на первую попавшуюся лошадь и во весь опор поскакал к воротам. Следом за ним последовали немногие выжившие его отряда. И лишь когда вокруг них мелькнула арка ворот, лишь когда городские стены остались далеко позади, а сам город скрылся из вида, только тогда он потянул за поводья уменьшая скорость и переводя своего скакуна с галопа сначала на рысь, а следом и трусцу, пока и вовсе не остановился. Вокруг него тяжело дыша сгрудились остатки его отряда, а также лишенные всадников лошади, поскакавшие следом за своим табуном и тех было много. Слишком много.
–Сколько? – хриплым, надтреснутым голосом спросил он у тех, кто следил за их транспортом. Спрашивать сейчас что-то у тех, кто сбежал было глупо. Им бы попить воды, да дух перевести, а не отвечать на его вопросы.
–Почитай две трети без всадника. – оглянувшись ответил один из них, то ли он посчитал всадников, то ли коней. – Что случилось? Почему мы бежим и где остальные?
–Нет. – мрачно буркнул лидер, после чего махнул рукой. – Нет больше остальных! Только те, кого ты видишь! Остальные там остались!
–Как так? – широко раскрыв глаза переспросил молодой ещё паренек. – Да не может быть, нас же три дюжины было!
–А вот так! – зло огрызнулся мужчина, оттягивая вниз скрывающую его лицо повязку и жадно присасываясь к керамической фляге. –Нет их больше! Погибли! В прах обратились божественной, сука, волей! А те, кто из того гребанного храма сбежать смогли, предоставили львице интересное развлечение! Охота на крыс! Надо скорее доставить сообщение и…
–Сзади!
–Впереди!
–Они вокруг!
Поднявшиеся крики и паника были вызваны тем, что из песка стали подниматься обмотанные в обрывки бинтов мумии, одетые в золотые подобия доспехов и вооружённые чем-то похожим на серпы. И были тех сотни. Мгновение и все потонуло в криках людей и испуганном ржании лошадей.
–К бою!
–Они нападают!
–К реке! Прорываемся к реке!
За всем происходящим зависнув на высоте с улыбкой наблюдала обладательница богатых египетских одежд и головы львицы. Сложив руки под едва прикрытой тканью грудью, Сехмет с трудно различимой на львиной морде улыбкой наблюдала за тем, как поднятые ею мумии расправляются с чужаками уже не первый раз сующими свой нос в её дела.
–В прошлый раз я была милосердна, отпустив одного из вас. Но вы не вняли моим урокам. Проигнорировали моё милосердие. Вкусите же последствия своих решений.
Довольно улыбаясь, она следила за тщетной попыткой отряда прорваться к реке, найти там спасение от клинков её немёртвых слуг. Видела каждый удар хопеша, каждого погибшего смертного. Смеялась над их бессмысленными попытками сопротивляться.
–Надо же, кто-то из вас все же добрался до реки. – беззаботно отметила Сехмет. – Какая же Шаи всё-таки злая богиня. Ей так нравится давать смертным ложную надежду.
Слова Сехмет совпали с моментом, когда огромные челюсти крокодила схлопнулись на одном из всадников. В реке обитали чудовища, гораздо опасней обычных крокодилов. И они ждали их.