Перерождение

— В смысле — ничего? — не унималась Рэн. — Мы видели какую-то светящуюся штуковину. И ты там долго что-то делал, бумаги из браслета достал, что-то писал, бормотал под нос. Что там было-то?

Я скривился, как от зубной боли. Да, потратил добрых часа два, чтобы получить мощный удар по самолюбию. Неохотно сказал:

— Там были… вопросы. Загадки, задачи… всякое-разное. Тридцать штук, добрая половина — по артефакторике.

— И…

— Я провалился. Шестнадцать правильных ответов из тридцати. Чтобы пройти, нужно было допустить не больше трёх ошибок.

— И… что, на этом всё? — на лице Сатты начало проступать разочарование. — Только одна попытка?

— Нет, можно пробовать раз в сутки, — я прикрыл глаза. В голове продолжали крутиться некоторые задачи, постфактум мозг решил подкинуть куда более логичные и, скорее всего, правильные решения. Задним умом все крепки… — Нирр не настолько жесток. К счастью. Но и не добряк вообще ни разу. Где я ошибся — неизвестно, да и в следующий раз задачи будут уже другие.

Мои компаньоны переглянулись, хотели было спросить что-то ещё, но я уже встал и выгрузил на пол из браслета пару десятков листов желтоватой бумаги, покрытой неровными и не особо разборчивыми символами, значками, иероглифами… На всякий случай записал точные формулировки всех вопросов и ответов, чтобы потом разобрать. Ну и все мои вычисления были там же. Но там почти всё было написано арабскими цифрами и земными математическими символами, так что чёрта с два там кто-то разберётся, кроме меня. Махнув рукой на рухнувшие неряшливой грудой записи, я поднялся и буркнул:

— Пойду, прогуляюсь. Если интересно, что там за вопросы — можете посмотреть, потом обсудим.

Покинув зал, я лёгким бегом двинулся наверх — подышать свежим воздухом. Ну, относительно свежим. До действительно свежего нужно после выхода ещё пару часов бежать, чтобы выйти из зоны аномалии, отравленной Смертью. Интересно, откуда она вообще взялась?

Всё-таки сильно меня выбила из колеи эта глупая проверка. Не хочется признаваться самому себе, но всегда считал себя довольно-таки умным. Ан Тер Лисс Дирхе меня… расслабил. На фоне сверстников и средневековых зашоренных крестьян — конечно, я выглядел гением. Но оно и не удивительно.

Опыт гораздо более взрослого, нежели на вид, человека. Высокие системные параметры — на моём нынешнем уровне шестерёнки в голове крутились заметно быстрее. Преимущество в виде знаний иного мира — от понимания каких-то банальных физических, химических и биологических законов до математического аппарата, накопленного на Земле за тысячелетия. Даже школьных и универских знаний по математике, пусть и слегка подзабытых, было достаточно, чтобы быстрее и легче обсчитывать многие нюансы в артефакторике и алхимии. В Огранку Ядер я погружался куда меньше, но и там есть, что оптимизировать, по сравнению с местными кондовыми методами.

А тут какой-то древний Обладатель, лениво и не особо стараясь, ткнул меня носом в собственную некомпетентность. Я ведь из шестнадцати правильных ответов был на сто процентов уверен от силы в десяти. Ещё в шести случаях я просто попал пальцем в небо. И ладно бы это была исключительно артефакторика — действительно, куда мне тягаться с жившим когда-то гением… но ведь нет! Там были, например, вполне обычные логические задачки с подвохами — и я сейчас понимал, что ответил неправильно на добрую треть из них.

— Гррр… — я невольно встряхнул на бегу головой и ускорился, давя внезапно проснувшуюся внутри злость.

Погружённый в свои мысли, я почти добрался до выхода, когда ухо уловило странный звук. Резко остановившись, я задержал дыхание, прислушиваясь. Ничего. Показалось, что ли?

Насторожившись, я осторожно двинулся дальше. Вот впереди уже забрезжил тусклый свет, перебиваемый светильником в моей руке. А спустя мгновение я вновь услышал тот звук, который меня напряг.

Звук человеческой речи. Далёкая, очень далёкая, но, благодаря лабиринту скал, отразившееся от них эхо дошло даже сюда.

Кому могли понадобиться эти мёртвые места?