Страница 16 из 34
– Эй, киса-киса-киса! – крикнула тетя Мэдж, прежде чем схватить ртом следующую рыбешку и бросить ее дракоту, словно толкатель ядра.
Пока Кроу поочередно грыз пирог и поедал червей из банки на столике с украшенной бахромой лампой, Алоуиша усадила Айви на диван, подложив ей несколько любимых вышитых подушек, и сама села подле ее ног на самую неровную из них поверх пестрого коврика. Обе ведьмы укутались в пледы и держали глиняные чашки, наполненные сладким, дымящимся чаем со сгущенным коровьим молоком со вкусом крем-брюле, увенчанным легкими, воздушными взбитыми сливками и дополненным ароматными палочками корицы.
Алоуиша подняла глаза от чашки и заметила отрешенный взгляд лучшей подруги.
– Ребенок… – интуитивно предположила Алоуиша, слегка кивнув на живот Айви. – Или брат?
Айви откинулась на подушки, и ответ стал очевиден.
Старший брат Айви, Холлис, был нынешним Пастухом долины Корнепут и первым не обладающим магическими способностями человеком, получившим эту должность за всю историю ведения летописей. После первоначального шока и бурных обсуждений вопросов безопасности, распространились слухи и сплетни о его подвигах во время путешествий с Хранителем в соседние земли, придав ему статус местного героя.
«Именно то, что нужно этому эгоисту», – подумала Алоуиша, представляя реакцию Холлиса, и закатила глаза.
– Знаю, ты о нем невысокого мнения, – Айви опустила взор, помешивая остатки сливок на поверхности сладкого чая, – и я тебя понимаю. Поверь, меня он раздражает больше всех. Но он мой брат, и я даже не помню, когда мы в последний раз получали достоверные сведения о его успехах, так что давай хотя бы на время притворимся, что он не самый бессердечный нарцисс, которого мы когда-либо встречали?
Ее глаза на миг засияли в свете лампы, но затем она глубоко вздохнула, затрепетав ресницами, и они вернулись в нормальное состояние.
– Конечно, – согласилась Алоуиша, раскаявшись. – Прости, я не осознавала, что прошло столько времени.
Айви натянуто улыбнулась.
– С тех пор, как он «посетил» нас весной и до смерти напугал половину города.
Алоуиша хорошо помнила тот случай. Он привел пятидесятифутового Хранителя прямо к порогу дома Айви.
– Эй, – наклонившись, Алоуиша сжала свободную руку подруги и заглянула ей в глаза. – Худшее уже позади. Завтра он вернется.
– Откуда в тебе столько уверенности? – хрипло прошептала Айви. Алоуиша знала, что подруга не осмеливалась высказывать опасения вслух, чтобы они не сбылись. – Он был вдали все это время. Один. Бродил по Корнепуту и по горным склонам с этим огромным, непостижимым существом, которому, возможно, не ведомо сочувствие и отдых, а может, даже и то, что станется с Пастухом, если однажды случайно на него наступить! – Свои слова она сопроводила жестом, дающим понять, что осознает, сколь безумно это звучит. – Как он вообще мог выжить без магии?
– Ну… – медленно начала Алоуиша, обдумывая каждое слово, прежде чем позволить ему слететь с губ, не желая усугублять боль подруги. – Во-первых, я слышала, что он довольно ловко обращается с мечом, – попыталась она, вызвав у Айви слабую улыбку, – а во-вторых…
«Как бы это сказать?»
Алоуиша собралась с мыслями.
– Моя милая, мудрая, замечательная подруга… Я знаю, тебе будет тяжело это услышать, но возможно, тот Хранитель, который по какой-то причине выбрал твоего брата из всех воинов, магов и парикмахеров во всей долине… – тут Айви улыбнулась, в ее глазах застыла влага, – это тысячелетнее древнее существо из растений, света и природной магии, может оказаться, знает что-то такое, что нам неведомо.