Страница 69 из 79
— Есть одно «но», — обвёл я всех взглядом. — Надо понять, кто им управляет. И вот тут самое интересное. Тварь хитрая, и если мы её прижмём, попытается уйти через созданный портал. И естественно, побежит к своему хозяину. Но бросаться за ней не стоит. Непонятно, как наши организмы отреагируют на переход, и что нас ждёт там, по другую сторону. Поэтому я постараюсь настроиться на связь и вычислить кукловода. А уже тогда накроем их обоих.
На этом и порешили.
Дополнительно определили роли каждому. Жеку оставили на подстраховке. Никакой самодеятельности. Не хватало, чтобы он ещё отправил всех на седьмой или десятый уровень изнанки сдуру. Тогда совсем будет весело, и не до задания.
Когда мы вышли во двор, я достал свиток.
— Ну что, все готовы? — и, замечая уверенность на лице каждого, раскрыл его.
Портал действительно был молниеносным. Мы перенеслись мгновенно и очутились в густом ельнике. Где-то наверху кричали какие-то птицы, что-то шуршало в кустах. Было прохладно, дул зябкий ветер и, судя по тучам, проглядывавшим между вечнозелёных верхушек, собирался дождь.
Мы тут же направились в сторону села Вартовское, которое, если верить карте, должно было появиться через двести с лишним метров.
Преодолев половину пути, мы увидели старика в засаленной куртке и залатанных штанах. Он пас двух коров, которые лениво жевали траву неподалёку.
— Уважаемый, приветствуем вас, — обратился я к нему.
— Чаво тебе? — он удивлённо посмотрел на меня мутным взглядом. Не иначе поддатый. Затем оглядел отряд за моей спиной. — Ого, сколько вас тут? И куда это вы намылились?
— Тварь ищем, отец, — ответил Дикий. — На собаку похожую.
— Тварь? — он скривил физиономию. — Какую тварь?
— Здесь говорят, тварь водится жуткая, — попытался я ему объяснить. — Нападает на мирных людей.
— А, дьявол⁈ — воскликнул старик. — Так это да! Напал вчера на двух охотников. А раз напал на кого — считай, пропал человек. Всё!
— А где напал? — спросил я.
— Я не пойду туда, — попятился дед. — Как увидел енто рыло, побежал в село. А он не заметил меня и хорошо.
— Так, ты просто покажи и всё, — предложил я. — А дальше мы уж сами.
— Ну, показать могу, да, — старик опасливо ещё раз осмотрел нашу компанию и повёл через лес. И зачем-то добавил: — А бурёнки пусть пасутся. Никуда не денутся.
Дед был так напуган, что трясся будто в лихорадке. Видно было, что очень испугался, когда разглядел монстра. Он провёл нас через просёлочную дорогу, затем мы перешли поляну, и наш проводник остановился.
— Там я и увидел его, — махнул старик в сторону реки. — Во-он в тех зарослях были охотники. На бережке. Накинулись, значит, на него, а он в ответ им.. Страх просто. Чистый страх.
— Спасибо, отец, — поблагодарил его Дикий.
— Вас много, может и одолеете, — ответил дед и щурясь, попятился обратно.
Мы пробрались к зарослям, осмотрелись, а я подключил магический взор, знакомясь с берегом и его окрестностями. Кое-где были нити перемещений всех, кто обладал магической энергией. И одна из них чётко выделялась среди остальных. Ярко-зелёная, мерцающая. Это и был след той твари. Но он путался, пересекался, наслаивался, и я не мог определить её точное местонахождение.
А затем на каменистом берегу заметил более чёткий магический след.
— Искра, разведай, — скомандовал я питомице.
— Конечно, я мигом, — ответила она и выпорхнула из пространственного кармана. Затем на глазах изумлённого Дикого и Ромы полетела к деревьям.
— Это твой питомец? — Рома аж икнул от неожиданности.
— Вроде того, — ухмыльнулся я. — Нравится?
— Никогда не видел драконов, — честно признался он.
— Ну вот, любуйся.. — я не успел договорить, как неподалёку раздался рёв.
Тут же холодок пробежал по спине. Буквально из ничего показалась лапа с огромными когтями и чуть не сбила спустившуюся слишком низко Искорку. Она в ответ пыхнула огнём, и тварь завизжала, погнавшись за ней.
Ну всё, началось!
— Гоню на вас! — крикнула Искра, и я увидел мелькающий следом за ней большой силуэт огромного зверя.
— Так, приготовились! — крикнул я. — К нам бежит гость. Предлагаю оказать ему максимальное гостеприимство.
Вокруг нас тут же появился купол от Элионы. Затем поверх него ещё один.
Искра долетела до нас, и каждый из нас увидел очертания монстра. Размер его впечатлял. В полтора раза выше меня. И он неумолимо приближался.
Я встал с краю группы, чтобы никого не задеть, и сформировал карающую плеть. Огонь заструился у меня из руки, расплетаясь в огненную струну. Я замахнулся и хлестнул ею вперёд.
Плеть сбила маскировку вместе с защитой монстра, и он предстал перед нами во всей красе.
Чудная собачка. Огромная зубастая пасть исторгала потоки зелёной дымящейся кислоты, когти вспахивали землю похлеще плуга. Три глаза горели ярко-зелёным яростным огнём.
— Агрххх!!! — заревел монстр, и в нашу сторону полетели капли кислоты, прожигая оба защитных купола. Элиона кинула ещё защиту, затем поставила тут же щит, который тварь смахнула одним движением лапы.
В это время Дикий и Жека швырнули по огненному шару, Аня сосредоточилась, стараясь найти нейронный центр твари. Циклоп, в свою очередь, выпустил стебли крапивы, источающие яд. Они стянули лапы чудовища, и оно заскулило, разрывая путы. Тихон врезал ледяной глыбой в голову твари, но глыба раскололась, лишь ещё больше разозлив её.
Существо продолжало методично разрывать купол за куполом, пытаясь добраться до своих жертв. Элиона кое-как успевала их ставить.
Ну что ж, теперь крупный калибр! Тщательно подпитав огненную глыбу пламенем дракона, я швырнул её в морду твари. Раздался взрыв, который опрокинул эту сволочь на спину. Я уже хотел добить тварь, но она тут же шарахнулась в сторону.
Не уйдёшь, скотина!
Я вновь хлестнул огненной плетью, стянув задние лапы существа, и оно упало, громко и жалобно заскулив. Вырвалось, оставляя горящую кожу, и вновь дёрнулось вперёд. Но тут же сьёжилось под градом фаерболов и ледяных стрел, которые не причиняли ему особого вреда, но все вместе вызывали не очень приятные ощущения. Видно было, что твари было больно.
Но сидеть монстр долго не собирался, и вновь совершил отчаянный рывок в сторону. И всё-таки вырвался, разрывая пытающиеся притянуть к земле стебли крапивы.
В этот момент оживилась Аня. Она выскочила вперёд. Я заметил, как кровь отхлынула от её лица. Она побледнела и, видимо, скрутила нервный центр чудовища. Я понял это по тому, что оно громко завизжало, начиная биться о землю и вспарывать её большими когтями.