В разлом за монстрами.

Глава 15

Настрой императора мне не очень понравился. Но я был готов и к такому.

Понятно, почему Романову хочет вернуть Зевса в имперскую гвардию. Он хочет, чтобы не только у меня были сильные питомцы. Чтобы имперскую гвардию боялись и ею гордились. К тому же, уверен, что его сынок подлил масла в огонь разговорами о том, что мной все восхищаются.

Тем более, когда Зевс очутится в гвардейской армии, им будет легче управлять. Мной и моими питомцами Романов управлять не может, он это прекрасно понимает. Но конечно же, хочет, чтобы всё было иначе.

— Ваше Величество, я понимаю ваше беспокойство, — ответил я на выпад Романова. — Но поверьте, иначе никак нельзя было помешать операции над Зевсом.

— И с чего ты взял, что эта операция ему навредит? — император холодно взглянул на меня.

Было видно, что ему самому не нравится этот разговор. Но нам обоим от него никуда не деться.

— Я опытный приручитель, — начал я объяснять. — И знаю строение структуры магических питомцев. Любое вмешательство со стороны чревато гибелью животного. Это я вам утверждаю со всей ответственностью.

— Но Зевса следует вернуть, Сергей, — продолжил гнуть свою линию император.

— Ваше Величество, посмотрите на эту ситуацию с другой стороны, — предложил я. — Я могу присмотреть за Зевсом, обеспечить ему серьёзный рост в магическом плане. К тому же он гораздо быстрей будет оказываться у разломов, чем это будет в имперской гвардии.

— Сергей, я уже всё обдумал. И посмотрел на ситуацию со всех сторон, — мрачно ответил Романов. — Даже с той, что ты озвучил. Зевса воспитали в лаборатории, он является собственностью Империи. К тому же питомец достиг неплохого уровня. Я не желаю его терять.

Я мог бы сказать императору, что он не потеряет Зевса. Многое мог аргументировать. Но настрой мне понятен. Все мои аргументы будут разбиваться об лёд его убеждённости в собственной правоте.

— Империя нуждается в сильной армии, — добавил Романов. — И ты своей выходкой показал, что можешь взять и ослабить её. Это взгляд с другой стороны. Об этом же говорят сейчас в Совете.

— Я не могу сейчас вернуть Зевса, — ответил я. — Ему нужна магическая помощь, он ослаблен транквилизаторами, которыми его бездумно накачали ваши учёные.

Романов взял непродолжительную паузу, затем внимательно посмотрел на меня.

— Я рад, что тебе не безразлична судьба Зевса, — наконец-то сказал он. — От лица всей Империи благодарю, что помогаешь. Возвращай его моим лекарям, они помогут питомцу встать на ноги.

— Боюсь, что они не смогут сделать то, что могу я, — объяснил я, не отводя взгляда от государя. — Работа с магическим источником питомца — вещь очень тонкая, и лишь приручитель, такой как я, может справиться с этим.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы вылечить его? — спросил Романов.

— Трое суток, думаю, вполне хватит, — ответил я ему.

— Хорошо, я дам тебе три дня, — кивнул император. — По истечении этого времени необходимо привезти питомца к лаборатории.

— Я подумаю, Ваше Высочество, — поднялся я со стула. — Если больше нет ко мне вопросов, могу ли я идти?

Сразу отказывать не стал, чтобы окончательно не портить отношения с императором.

— Конечно, можешь идти, — одобрительно кивнул Романов.

Я отправился к выходу. И всё время, пока я шёл к дверям, чувствовал на себе его пристальный взгляд.

Император выглядел довольным прошедшим разговором. Но сейчас я ощутил, насколько он озадачен и растерян. Понятное дело, с одной стороны — самовлюблённый сынок с дефицитом внимания. С другой — змеиное гнездо в имперском Совете. Ещё Орлов, который обязательно скоро придёт в себя. И тут я ещё, нагло забирающий имперского питомца прямо из лаборатории.

Ну что ж, вопрос о компенсации исчерпан. Я аргументировал, почему так сделал, и Романова этот ответ устроил. Зевс для него был гораздо ценнее сожжённого мной силового шкафа.

Вышел я с территории императорского двора, погружённый в мысли. Тут и думать нечего. Зевс останется у меня. И у меня есть три дня, чтобы выйти из этой непростой ситуации.

* * *

Императорский дворец, трапезный зал, через полчаса.

— Отец, я хотел бы с тобой поговорить, — Романов услышал голос своего сына, который сел за стол.

— Алексей, я хочу поесть в тишине, — взглянул он на сына и вновь принялся разделывать сочный стейк из телятины.

— Это важно, отец, — продолжил Алексей. — Хоть раз меня выслушай!

— А было такое, когда я тебя не слушал? — удивился Романов, затем встретился с решительным взглядом Алексея, вздохнул и положил столовые приборы на тарелку. — Хорошо, что у тебя там такое срочное и важное?

— Я узнал, что Смирнов похитил Зевса из лаборатории, — начал Алексей. — А сейчас мне сообщили, что ты разговаривал с ним. Не взял под стражу, не казнил..

Романов нахмурился. Не нравился ему посыл сына. Ох как не нравился.

— Мы уже все прояснили, Алексей, — сухо ответил император. — Как оказалось, Сергей Смирнов спас Зевса. И мы договорились, что он вернёт питомца после лечения.

— И ты веришь ему? — усмехнулся Алексей. — Тому, кто предвещает угрозу Империи?

— Угрозу? — Романов вскинул брови от удивления. — Кто тебе это сказал?

— Неважно, — побледнел его сын, пряча взгляд.

— Ты, наверное, забыл о моём даре, сын, — сдержанно улыбнулся Романов. — Я всегда могу отличить правду ото лжи. Он не обманывал меня.

— Смирнов опасен, и ты лучше меня это знаешь, — выпалил Алексей. — Он силён и..

— Алексей, не передёргивай, — перебил его Романов. — Он силён, но не опасен.

Хотя в чём-то Алексей прав. Кого он обманывает? Конечно, Смирнов опасен. А потому над ним нужен постоянный контроль. Именно поэтому он и подключил Родиона, который передавал ему информацию о деятельности Сергея.

В идеале хотелось, чтобы Смирнов ему подчинялся напрямую. Был вроде скрытого агента, который выполнял бы исключительно его приказы. Но он давно вырос из этих наивных мыслей и желаний. В реальном мире всё непросто. И не всё можно получить на блюдечке.

— Отец, я тебе серьёзно говорю.. — продолжил давить Алексей.

Романов в этот момент вновь принялся разделывать на кусочки стейк, показывая всем своим видом, что ему больше этот разговор неинтересен.

— .. если не хочешь потерять престол — самое время подумать, как ослабить Смирнова, — его сын закончил свою пламенную речь фанатика.

Император не выдержал и кинул нож с вилкой обратно на тарелку.