Летим за монстрами.

Глава 18

Надо отдать бородачу должное. Быстрый и смертоносный выпад. Один его кинжал описал дугу и готов был ударить снизу вверх. Второй — сбоку. Тем самым не давая мне ни единого шанса на уклонение.

Такие приёмы применяли и лучшие наёмники из моего прошлого мира. За это их и ценили. Скорость и эффективность.

Не надо было долго думать, чтобы понять — я почти труп. Сначала бородач разорвёт моё иллюзорное тело, а затем доберётся и до настоящего.

Но я всё-таки был готовым к этому и среагировал вовремя. Закрыл себя ледяным щитом, который принял на себя оба удара. А затем сформировал вокруг этого гада плотный водяной пузырь, который был к тому же звуконепроницаемым.

Бородач принялся что-то кричать, исказив от боли лицо, начал бить кинжалами в водяную оболочку, застревая в ней лезвиями.

— А? Чего? Не слышу, говорите громче, — повернулся я к нему одним ухом, издевательски ухмыляясь.

В ответ гвардеец Шувалова зарычал от ярости, судя по его исказившейся роже, затем продолжил бить лезвиями в водяной купол, на этот раз сильнее и применяя какие-то секретные финты. Но всё было бесполезно.

— Побереги свои силы, — ответил я бородачу, затем увидел на его поясе связку ключей. О! То, что мне и нужно.

И добрался я до неё очень просто. Стянул водяной нитью руки гвардейца, размещая их за спиной, а для надёжности и ноги. Бородач забавно выгнулся, как червячок, упал на землю. Закон гравитации ещё никто не отменял.

Затем я образовал дыру в водяном пузыре и засунул руку, спокойно снимая связку ключей. Заодно забрал у него кинжалы, которые он выронил из рук. А что, очень неплохое сбалансированное оружие, притом зачарованное.

— .. Кто ты, тварь?.. — успел прошипеть бородач, и я вновь закупорил пузырь.

— Фу, как вульгарно, — пробормотал я, а затем увидел дверь рядом. Там я его и спрячу.

Надо спешить, пока в коридор ещё кто-нибудь не зашёл. Быстро подобрав ключ, я распахнул дверь. Какой-то хламовник. Куча пыли и паутины, какие-то шкафы, несколько артефактов.

— Спасибо за ключи, — забренчал я связкой перед носом бородача, и тот густо покраснел, затем ударился в водяной пузырь, вновь начиная что-то кричать.

Посиди и подумай над своим поведением. А то взяли моду — бросаться на людей с кинжалами средь бела дня, понимаешь ли.

Чуть позже, закрыв за собой дверь, я оказался перед массивными створками. За ними — ледяной дворец.

Позади в коридоре скрипнула дверь одной из комнат. Раздался смех, громкие голоса. Но я успел проскользнуть дальше. Туда, где и находился запрещённый артефакт.

Конечно, я взял с собой подстраховку. Змейка не может мне помочь, так поможет Грабби. Он как раз дежурит под землёй, на случай облавы. Даже несмотря на промёрзшую землю, мой питомец с лёгкостью выберется на поверхность.

— Обычно Шувалов прятал артефакты именно здесь, — услышал я мягкий голос Елизаветы через наушник. — Посмотри в одной из комнат.

— Я знаю, где искать, — ответил я. — Не сбивайте меня, пожалуйста.

Елизавета притихла. Ну а что мне ещё было сказать? Я был сконцентрирован и пытался уловить источник магического фона. А меня тут сбивают всякими разговорами.

Я оглядел небольшое пространство вроде холла с колоннами в виде щупалец. Здесь мы уже были с Шуваловым. Он водил меня мимо своих произведений искусства, восхищённо поглаживая ледяные узоры.

Не прошло и минуты, как я понял, откуда сочится энергия. Эта дверь была не закрыта. Я заскочил внутрь, готовясь отразить любое нападение. Но на меня уставился измождённого вида пожилой мужчина в белом халате. По виду вроде артефактор. Евграфий Романович частенько накидывал похожую робу, собирая свои артефакты.

На лице мужчины я заметил кровоподтёки, руки — в шрамах от порезов, след от сильного ожога на правой щеке.

— Не убивайте, — поднял он дрожащие руки. — Я всё сделаю! Сегодня всё будет готово!

Блин, я ведь нахожусь в облике гвардейца, а в руках держу кинжал. Видно, худощавый подумал, что я по тому делу, который он спешно заканчивает.

За ним на столе лежал какой-то артефакт.

— Я всё сделаю уже через пару часов, — задрожал мужчина, — обещаю.

— Успокойся, я не причиню тебе вреда, — опустил я кинжал. — Тебя здесь держат по принуждению?

— А вы кто? Почему вы так спрашиваете? — испуганно уставился на меня худощавый артефактор.

— Как тебя зовут и почему ты здесь? — вздохнул я.

— Иван Рязанов, артефактор князя Субботина, — ответил худощавый. — Точнее, сейчас я работаю на великого и могучего завоевателя, Его Сиятельство..

— Ну хватит! — поморщился я.

Он мне не верит, очевидно. А кто такие Субботины — я вспомнил. Как раз именно это княжество и завоевал Шувалов, подобравшись к границам Березина.

— Ты ведь работаешь по принуждению, под страхом смерти, — обратился я к Рязанову.

— С чего вы взяли? — скривил лицо в ужасе артефактор. — Меня пытали пару раз. Но я не в претензии, я заслужил это. Ведь великий и могучий..

— Да прекрати ты уже! Я могу тебя вытащить отсюда, — пообещал я, и артефактор нервно засмеялся.

— Вы серьёзно? — криво улыбнулся он. — Проверяете на верность? Всё, что вы говорите — это проверка.. Так? Передайте князю, что я успею сделать артефакт..

— Так, я из лагеря Березина, пришёл под иллюзией, — объяснил я, понимая, что время работает против нас. — Я могу вытащить тебя отсюда, серьёзно.

— Можете не сомневаться, я скоро всё закончу, — заладил Рязанов.

Да что ты будешь делать⁈ Придётся сбрасывать иллюзию, меня ведь всё равно уже ищут. Даже если не обнаружили бородача в пузыре — рано или поздно сюда зайдёт ещё кто-нибудь, кто также набросится на меня. Ведь я нахожусь в том месте, где не должен быть. Только шпион может так поступить.

А Шувалов меня сразу же раскусит, если сейчас увидит. Так что..

— Смотри! — вскрикнул я.. Ох, до свидания, взрослое крепкое тело. Мне до тебя ещё лет десять точно.

Я просто разрезал иллюзию водяным лезвием и превратился в Сергея Смирнова, семилетнего мальчика.

— Ох-хо! Так это правда⁈ — вытаращился на меня Рязанов, начиная суетиться и выглядывать в окна. — Так.. Так.. Нет, там охрана. И там тоже.

— Да, и во всех башнях, и ещё во дворе есть две казармы, — перечислил я, что точно увидел.

— Мальчик, мы не выберемся, — прошипел Рязанов. — Ты зря сюда пришёл! Они страшные люди, а Шувалов — садист, который сдерёт с тебя кожу, и с меня тоже.. Ох-хо! Зачем ты сюда пришёл? Зачем? Что ты наделал? — артефактор схватился за голову.

— Отставить нытьё, — грубо ответил я. — Что за артефакт делаешь?