Страница 39 из 72
Глава 14
В ту самую секунду, где мы еще не проиграли
Я услышала, как магматическая слюна, сорвавшаяся с клыков чудовища, с влажным шипением шлепнулась в миллиметре от моего колена.
Я зажмурилась так сильно, что глазам стало больно. Сжалась, ожидая, что сейчас коготь с чавканьем пробьет мне затылок, отделив голову от тела. Ожидала ослепляющей боли. Ждала Тьмы.
Прошла секунда. А за ней вторая и третья.
Ничего не произошло. Меня не разорвало на части, и никто не собирался жевать мою душу на завтрак.
И вдруг эту стерильную пустоту нарушил звук.
Хрусь. Крак-к-к…
Сухой треск, словно под гигантским прессом крошился тысячелетний базальт. Затем раздался шорох осыпающегося камня. Много камня. Будто кто-то сбросил на паркет строительный мусор.
Я осторожно, борясь с паникой, приоткрыла один глаз.
Обсидиановый коготь, зависший прямо перед моим носом, был испещрен расползающимися серебристыми трещинами. Прямо на моих глазах куски панциря отслаивались и с глухим стуком сыпались на ковер.
Рога с треском отломились и превратились в пыль еще в полете. Монолитная грудная клетка существа, изрезанная пульсирующими венами, лопнула посередине, опадая тяжелыми серыми осколками.
Оболочка Хищника Бездны просто осыпалась, как дешевая глиняная скорлупа.
А под ней…
Среди кучи дымящегося шлака и каменного крошева стоял человек.
Он устало повел плечами, скидывая с себя последние ошметки мрака, и шумно, со вкусом втянул носом воздух. Его одежда была изодрана в лохмотья, лицо пересекали свежие, едва затянувшиеся шрамы, а в волосах застряла серая трупная пыль. Но глаза… эти глаза!
Это были нормальные, теплые, до одури родные человеческие глаза. С легкой смешинкой на самом дне.
Он поднял на меня взгляд, потер переносицу и негромко, как-то очень обыденно, произнес:
— Знаешь, Перч… Тяжело строить рай без настоящих, живых людей. И да, я бы не отказался от того мохито, про который ты упоминала в прошлый раз. Горло за вечность слегка пересохло.
Я пялилась на него секунду, две, силясь сложить два и два. Безуспешно. А потом меня просто прорвало. Щит цинизма треснул и осыпался следом за его демонической броней.
— ПАПА!!! — завопила я от счастья. Прямо как в детстве, когда только выбралась из кокона, а мой хитин был светлым и ещё не успел потемнеть.
Я с размаху влетела в него, обвивая шею всеми четырьмя руками. Я вжалась в его грудь, зарыдала в голос, размазывая остатки своей гордости по его плечу.
Он не отстранился. Наоборот, он прижал меня к себе, гладя по вздрагивающим плечам. Мои антенны сами собой быстро били его по макушке и плечам.
Это было блаженство. Никаких больше симуляций. Никаких промтов и скриптов.
— Тише, тише, терминатор ты мой комнатный, — мягко усмехнулся батя, покачивая меня в объятиях. — Раздавишь. У меня кости только срослись.
Я нехотя разжала захват, отстранилась на полшага, но продолжала цепляться за его рукав, боясь, что он снова превратится в статую.
— Но… как⁈ — всхлипывая и икая, пробормотала я. — Я же видела… Бездна поглотила тебя! И Искра… Искра не могла вытащить твою душу из этого панциря! Я проверяла!
Отец тяжело вздохнул. Взгляд его на секунду потемнел, словно он снова окунулся в пережитый кошмар.
— Для тебя в этом замершем мирке прошла вечность, Перчинка. Но для меня время шло иначе. Я был заперт внутри собственного разума, наедине с этой кислотной дрянью. И знаешь что? Я использовал эту вечность, которую ты мне подарила.
Он криво, до боли знакомо усмехнулся.
— Я веками буквально выскребал этот яд из своей души. Шаг за шагом, отвоевывая обратно свое собственное «я». Лечил разум, бил Бездну ее же оружием. И да, я всё это время был в сознании. Просто не мог пробиться через барьеры твоей Искры. Мне не хватало лишь одного… финального толчка.
— Чего? — непонимающе прошептала я.
— Чтобы ты отпустила кнопку «Пауза», — просто ответил он, щелкнув меня по носу. — Как только ты позволила мне двигаться, я просто разнес этот мусорный панцирь изнутри.
Я ошарашенно захлопала глазами, пытаясь переварить информацию.
— Подожди… То есть ты… Ты был в сознании всё это время? Пока висел у нас в гостиной как статуя?
Отец скрестил руки на груди, и его губы разъехались в откровенно издевательской ухмылке.
— Ага. С прекрасным обзором на всё твоё божественное безумие.
От этих слов меня обдало холодом. Внутри всё сжалось в крошечный пульсирующий комок стыда.
— То есть… — пропищала я.
— Да, дочурка, — со вкусом протянул батя. — Я смотрел твой летсплей по Симс на максималках от первого лица. Розовые облака, клубничный мохито из водопровода, обратный снег в Антарктиде… и да, президент США, толкающий идеи Марксизма. Это, к слову, был шедевр, я смеялся так, что у меня чуть вены не лопнули. А как ты пыталась заставить Никталию, Сахаринку и остальных играть с тобой в семью по бумажке… Это был испанский стыд вселенского масштаба, уж прости.
Я закрыла лицо четырьмя ладонями. Уверена, прямо сейчас я полыхала ярче любой сверхновой.
— Пожалуйста, просто верни Бездну и сожри меня, я не вынесу этого позора, — глухо простонала я сквозь пальцы.
Отец рассмеялся, снова обнял меня за плечи и взъерошил мне волосы. Некоторое время мы обменивались милыми, глупыми, но такими теплыми фразами.
Но в какой-то момент лицо отца стало серьезным, по-военному сосредоточенным. Тем самым лицом, с которым он обычно шел ломать чьи-то кости ради спасения города.
— Ладно, Перч, давай к насущному. Пора возвращать всё на свои места.
Он посмотрел на пульсирующее в моей груди свечение.
— Искра. Если я правильно понимаю принцип ее работы… Эй, лампочка! Мы можем откатиться назад? В тот самый момент, когда всё встало на паузу?
Прозвучал голос Искры, сухой и бюрократический:
«Это единственный возможный вариант, если вы хотите запустить время. Техническая возможность отката континуума к точке сохранения „Сингулярность. Шахта. Инцидент Х-001“ подтверждена. Данная операция произведет дефрагментацию текущего сеанса и восстановит физическую активность всех объектов согласно их исходным векторам».
Я резко отшатнулась. Паника, та самая, что я прятала под маской цинизма целую вечность, ударила в виски.
— Нет! Стой! Отец, ты не понимаешь! — затараторила я, вцепившись ему в предплечья. — Мы не можем! Там… там Твой Темный Осколок! Там мертвая мама! И ты снова станешь Монстром! Если мы туда вернемся, мы можем не вывезти! Все умрут!