Страница 3 из 72
Глава 2
Это был… поистине грандиозный раут
Никталия с кряхтением выкарабкалась из-под кучи щебня, которая еще недавно была чьей-то готической гостиной.
Она похлопала себя по бедрам, сдула серую пыль с искусственного меха своей шубки и поправила съехавшие набекрень очки с треснувшим стеклом.
Пятая точка… пульсировала от боли. Приземление вышло категорически не по ГОСТу. Громовержец прописал ей такой пинок, что дальности позавидовал бы любой футболист.
— Десять из десяти за дальность, ноль за мягкость посадки! — проворчала она, потирая ушибленное место. — Старый хам! Мог бы хоть предупредить, я бы сгруппировалась!
Впрочем, унывать было не в правилах Богини Ночных Желаний. Жизнь продолжалась, вечеринка была в самом разгаре, а значит, пора возвращаться в движ!
Она выглянула из пролома в стене. Внизу творилась полная, абсолютная и не поддающаяся классификации дичь. Мир Мертвых заволокло густым, удушливым смогом. Вспышки заклинаний разрезали туман, как стробоскопы на рейве. Земля ходила ходуном, где-то вдалеке ухало, взрывалось, визжало и чавкало.
— Эй! Наши есть⁈ — крикнула Никталия в туман.
Ответом ей послужила пролетевшая мимо оторванная клешня какого-то демона.
— Понятно. Навигация по звездам, — вздохнула богиня и грациозно спрыгнула вниз.
Она петляла по полю боя, уворачиваясь от кислотных плевков и шальных огненных шаров. Найти в этом хаосе Эстро или хотя бы кого-то знакомого казалось задачей невыполнимой.
И тут она почувствовала Его.
Зов. Тонкую, вибрирующую нить на самой границе восприятия. Этот оттенок тьмы она не спутала бы ни с чем.
Никталия резко свернула за остов перевернутой золотой колесницы и замерла.
На грязной брусчатке, едва заметно пульсируя, лежал комочек мрака. Он выглядел как жалкая, истощенная летучая мышь-анорексичка, у которой отняли не только кровь, но и смысл жизни. А прямо над этим комочком уже заносила свою огромную, когтистую лапу какая-то очередная тварь.
— А ну, брысь от моего бывшего начальства! — рявкнула Никталия.
Она рванула вперед, подкатом проскользнула под опускающейся лапой монстра, сгребла теневую мышь в охапку. Выкатилась с другой стороны ровно за секунду до того, как лапа опустилась на землю.
Богиня юркнула за укрытие и разжала ладони.
— Ноктус? — она с подозрением потыкала пальцем в дрожащую тень. — Босс, это ты? Выглядишь так, словно тебя прожевали, выплюнули, а потом еще раз прожевали для верности.
Тень слабо пискнула и попыталась принять гордую позу, но вместо этого просто растеклась по ее ладони.
Никталия вздохнула. В памяти тут же всплыли все века, когда этот мрачный интриган ее использовал. Классический абьюзер! Токсичный руководитель! Не платил сверхурочные, кидал в самые опасные переделки, обманывал, манипулировал… А последний случай в мире-заповеднике? Вообще мрак!
По-хорошему, его следовало бы оставить там, под копытом монстра.
— Ладно, сегодня у меня день открытых дверей в отделе милосердия, — проворчала она. — Только потому, что я добрая и сказочно красивая. Но я тебе это припомню обязательно!
Она сконцентрировала в ладони мягкое, розово-фиолетовое сияние. Энергия ночных желаний и грез тонкой струйкой потекла в истощенного бога.
Летучая мышь судорожно втянула в себя магию. Тень уплотнилась, разрослась и, наконец, приняла чуть более осязаемую форму.
— Никталия, — прохрипел Бог Ночи, отряхивая свои перепончатые теневые крылья. — Твой энтузиазм пугает даже меня. Но в любом случае спасибо, конечно.
— Скажи спасибо, что я не выставила счет за реанимацию, — фыркнула она, упирая руки в бока. — Какого черта ты тут прохлаждаешься в виде мыши-мутанта, когда там мир спасают?
— Мне слегка… прилетело от Громовержца… и не только от него, — сухо ответил Ноктус. — Отсюда обзор ни к черту. Нам нужно подняться выше.
Никталия закатила глаза, но послушно подхватила уменьшенного бога под мышку, как модную собачку.
Спустя пару минут она взмыла на полуразрушенный шпиль ближайшей черной башни.
Они оказались над полем боя. Отсюда смог казался просто серой пеленой, сквозь которую пробивались исполинские вспышки.
В самом центре долины творилось нечто неописуемое.
Огромный зомби-Громовержец и Темный Эстро рубились насмерть с двумя фигурами. Император Александр V пылал золотым огнем, как сверхновая, обрушивая на врагов заклинания одно за другим. Рядом с ним, сплетая сложнейшие темные проклятия, сражался Фома, бывший черный маг в опале, а ныне восстановленный во всех правах офицер.
— Ого, — присвистнула Никталия. — Государь-то с огоньком! А Фома… слышала я про него от девочек… Вижу, тоже время зря не терял. Прямо битва титанов. Делаем ставки?
— Смотри левее, — напряженно скомандовал Ноктус.
Никталия перевела взгляд. Сквозь дым и туман, словно ожившая гора, двигалась Вафелька. Двадцатиметровая мирмеция перла напролом, разбрасывая тварей как кегли. На ее плечах крошечными точками виднелись Волков, Вольдемар и Дарья, которые поливали врагов огнем. Вафелька целеустремленно топала прямо к эпицентру драки Императора и Осколка.
— Умница девочка! — радостно воскликнула богиня. — Идет раздавать профилактические лещи! С такой поддержкой Темному Эстро точно…
Ее слова оборвались.
С противоположной стороны поля боя, пересекая серое небо с пугающей скоростью, неслась аномалия. Это была ревущая, абсолютно черная метель. Она двигалась не хаотично, а по строгой, убийственно точной траектории. Прямо наперерез Вафельке.
— Ой-ёй… — Никталия сглотнула, и ее голос потерял всю лихость. — Кажется, тетя Ася пошла в разнос…
Черная Айсштиль, лишенная всяких ограничений и контроля, собиралась перехватить гигантскую мирмецию прежде, чем та доберется до Темного Осколка. От ледяного вихря веяло такой абсолютной, смертоносной стужей, что даже Никталия поежилась. Если эта черная метель врежется в Вафельку…
— Лети за ней, — вдруг сказал Ноктус. Его голос был странно спокоен.
Никталия медленно повернула голову к Богу Ночи. Ее модные очки съехали на кончик носа.
— Издеваешься⁈ — взвизгнула она. — Лететь за этим черным ледяным ураганом⁈ Шеф, ты в своем уме⁈ Я богиня желаний и комфорта, а не ледокол! Она меня заморозит так, что я тысячу лет буду оттаивать! Моя шуба на такое не рассчитана!
— Лети, — жестко повторил Ноктус, его звездные глаза сузились. — У меня есть план. Нам нужно оказаться у нее за спиной, когда она атакует гиганта.